话说金陵赵家，那赵家老爷也是个大人物，近几年才升了官儿，做了知府，世人都道他前途无量。这赵老爷名叫赵从坤，人是极和善的，所以在金陵名头很响。
赵从坤有三儿一女，大儿赵良温，二儿赵良舜，三儿赵良生，还有个小女儿赵玉音，只有六岁。这四个儿女中，赵从坤最疼爱的也就是老三良生和小女儿玉音了。
那三公子良生，从小便是个通透的人，说话很讨人喜欢，又知书达理，很小就显现出了不同寻常的一面，故赵老爷疼爱备至。而小女儿玉音因着是深受赵老爷喜爱的小妾之女，所以虽然是庶女，但恩宠依旧不少于那三个哥哥。
“三哥！”良生正在屋中练习书法，突然听到了小妹的声音，顿时停了笔，躲了起来。
玉音推门而入，一脸委屈，只想找到哥哥诉苦。一看房中没人，心道哥哥怕是又躲着自己了，便伤心的哭了。
“三哥不待见我，直说便是，玉音以后再不叨扰，如何躲着我，叫我好不寒心！”女娃声音清脆响亮，倒把良生给噎了一把。良生只好从帘障中走出，道：“我为何要躲妹妹？刚才正学习，入了神没听到妹妹叫我。”
玉音张大眼睛，眼角噙着泪，道：“三哥！玉音难受！”
良生道：“怎么了？”
“我疼！”说着，让良生看她才裹的小脚，因着大人们说这样能有个好姻缘，她要受这么个苦。良生面上一红，道：“女孩子家家的，也没个检点。爹娘这是为你好……我虽为你哥哥，也不好说什么……”其实他在心中还是很心疼，想着妹妹的脚受了那样的痛，自己心中也不忍，不由想：这金莲又有什么好的？偏大家都喜欢，应骂做惨无人道才是！”
玉音一摇一摆的坐到良生的床上，脱了鞋，把裹在脚上的布解了开，那脚已经变形了，但她舒服了很多。良生阻止道：“妹妹这……”
“脚是我的脚，你管它做什么？你不说此事，他们又不会知晓，三哥，以后我常来你这！嘿嘿！”
却说赵老爷的同宗的小妹，也就是段木宁的亲身母亲，虽说是远房表妹，但仍是有情谊的。一日，赵老爷收到了段文正差人送来的五十大寿的请帖，便想带着三兄弟等去走动走动亲戚，带了几个仆人，同赵夫人打点了行李，动身去明州。
临行前，赵夫人实在不放心赵玉音，点了几个在府上待得久的婆子，让他们看管住玉音。赵夫人一番教训，深怕有所疏漏。此去明州，这一去一回，少说也得十天半个月，自然要把府中的上下事宜打点好。但却不能带玉音，一是因为她才裹了脚，走动不方便，二是女儿家家的，不好抛头露面。
坐在马车上，赵夫人道：“夫君，我总觉得不放心。玉音从小就是在我身边的，我们不在，万一她出些事情可怎么办啊”赵从坤抚髯笑道：“夫人多虑了，玉音是个极通透的，再怎么也该知道些礼数。可莫再担心这些了。”
“是。”赵夫人应了下，又道：“此去明州，那段家家主五十大寿，我们本就是远房的亲戚，去不去也无所谓，为何夫君决定去呢？”
赵从坤道：“你有所不知。段文正的亡妻，正是我同宗的表妹，所以当年还是有些来往的。可表妹病逝，我们和段家也就此不再联系了，只挂了名分。现在段文正请了我们去，若不去，也太没人情了。”
两人又说了会子话，也都乏了，见天色不早，便找了客栈住下。
而那三兄弟，因得知能去明州玩，很是高兴，几人叽叽喳喳的，竟讨论了许多也不觉得累。
因走的时日尚早，也不着急，且行且停，正好在大寿前一天到了明州。一众人舟车劳累，到了段府便休息下了。赵从坤带领家眷见过了段文正，两人自然是一番客套，都生疏了许多。赵从坤见到段文正新娶的妻子符氏，心下一阵难受，想到了自己的表妹。
他与他表妹童时关系极好，长辈虽总道着男女有别，但是到底是兄妹，也管的不是很严，两人畅谈古今，好不惬意。哪知如今故人已去，物是人非！
赵良生同两位哥哥住进了西边的厢房，这段府地儿不大，环境却是极好的，西园这几棵翠竹竖立，显得雅致。良温道：“这是我们第一次来明州，自然不能错过好机会了，不如瞒着爹娘，咱们去街上瞧瞧吧。”良舜听了，眉开眼笑的应着。二人也没管良生同不同意，拉着他便走出了门。待到街上，只见熙熙攘攘，好不热闹。
良生也难得开心一回，道：“好不容易出来一趟，定要好好转转。”
良温道：“刚看你还不情不愿的，现在却这样，笑话死人了，哈哈哈……”几兄弟说说笑笑，不知不觉中走到了一间书画舫。良生打小就热爱书法字画，见到了书画舫，哪里忍得住，话也不说便进了去。那书画舫内人不多，良生喊道：“店家？我瞧瞧书画！”
店家听了，忙走过来，道：“客官，小店有个特殊的活动。你进了我这书画舫，咱们必定有缘了，我也不藏着掖着，看您年纪轻轻，却是个画痴，不如你我比试比试，倒可以相互学习。”良生被说的一阵脸红，道：“不敢不敢。我如何能与您相比……”那店家也是个豪放的，如何在乎这些虚礼，拉了良生作画，让赵良温拟题。赵良温向来是个没正经的，道：“我若出题，你们就一定得画，可别说题出的不行。”
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