夜幕降临后，神都苑也并未完全没入黑暗之中，各处灯火闪烁，仿佛一片星幕降落人间。各种光辉交映之下，本就美不胜收的御苑春景更有一种朦胧与神秘，让人流连忘返。
龙鳞渠北岸郑家入住的院舍中，郑夫人带领着自家女郎们返回厅堂。各自落座后，少女们便叽叽喳喳的议论起来。
都是花季的少女，人前或还能维持庄重有礼，眼下既无外人在场，就难免流露出真性情的一面。
“天家民家，终究还是不同啊，这么广大的园池，竟是一家独享……”
“见不见到方才几位王妃身边侍用，都是真珠坠饰、金玉作佩？”
郑夫人坐在正席里，听着众女郎的议论声，也忍不住笑语道：“虽然家风禀传，在德在俭，不尚享用。但富贵本是天家寻常，莫说几位王妃，午后入院的那个上官内应制，不过一个刑家孽余，天家收用，都敢摆出一副富贵凌人的模样。你们这些娘子，也不必徒羡眼前，若能入侍代王殿下，所望诸类都不值一提。”
听到这话后，席中几个郑家女脸上也都各自流露出神往之色，但也有一个声音不乏忧虑道：“方才所见那位唐孺人，真是一位色貌绝伦人物。代王殿下已经有这样的绝色作嫔，未必还会青眼人间俗色啊……”
郑夫人闻言后则笑起来：“古来大夫家，姿色只是下流。先天得有的门第，后天修养的品德，这才是真正得享长眷的至宝。区区一个色伎罢了，但能入执家事，懂得恭事大妇，也不妨舍其一席，若真恃宠生娇，索性放逐庭外！”
说话间，她抬头看到黄裙少女主仆行入厅堂，神情略有僵硬，但又很快沉声说道：“三娘子有事？”
“知大娘子归堂，文茵入见告安。”
黄裙少女入前敛裙作礼，并又说道：“大娘子若无教诲，文茵便归舍早睡了。”
她话音刚落，下席一名石榴裙少女已经起身招手道：“三姑姑既然入堂，留下来闲话片刻罢。皇苑美景，生人几回能见？姑姑又不是贪睡的懒散人，声曲勤练，我们姐妹拙技都不及，有心请教，又恐打扰亲长。”
这话已经有几分挑衅，黄裙少女身旁婢女闻言后颇有几分不忿，黄裙少女闻言后则微笑道：“操弦曲戏也是修性，诸娘子妇功各有所长，我心里也常存企羡。趣意闲情，人各不同，哪有什么巧拙的定论。”
黄裙少女闺名郑文茵，虽然方满破瓜之年，但从辈分上却是侍郎郑杲的堂妹，这在大家族中也属常态。
这时，堂上的郑夫人也说道：“入苑参礼，不是常时。近来家门营事，三娘子你也心知，郎主大事托我，关乎这些在庭拙幼的长福，盼能有人商讨共计。三娘子既然同行参礼，可不要厌弃你这些侄女浅幼不才，眼前做事提携，事后也能人情分惠。”
“大娘子言重了，文茵自己尚且妇行不著，人事不知。今次出行随事，除了诸血亲言语，余者概是不识，怎么敢将亲人长福轻揽在身？人情固在，是此生此世，不是朝露晚霞、一时的美妙迷幻。大娘子推事问我，我如果真笃有才能，索性就一身领此家事，免了诸娘子寝食不安的忧计。”
郑文茵讲到这里，又对堂上的郑夫人作礼：“人事陌生，心计彷徨，除我诸亲，无有所仰。心弦绷成一线，冷暖不堪重受，寸力拨弹，恐或失态，所以要早睡自守。请问大娘子还有所教？”
郑夫人听到这话，再见那少女目光中暗含凛然，一时间竟有语竭，愣了片刻才又说道：“乍临生域，是难免如此，三娘子早些休息，去罢。”
待到黄裙少女郑文茵退去之后，厅堂中气氛也不复此前的热闹，郑夫人才摆手道：“你等也各自归舍，早早休息，明日参礼，不要疏忽失态。”
屏退众人后，她独留下石榴裙少女，并将午后上官婉儿送来的首饰香料等礼品递给少女：“明日精修仪态，不要让你伯母为人笑！”
石榴裙少女接过礼品，已是一脸欣喜，并又冷笑道：“一身领此家事，她也配！阿姨，你难道不能明日再把她留在舍里、不让外人见？”
郑夫人闻言后叹息一声：“结缘代王殿下，这是家门大事，郎主务求万全，一定要普告各家。三娘子姿才确有可观，明日郎主也要参礼，不是我能阻。你自己用心些，但有一二可能，我也推你入前。”
这石榴裙少女既是郑夫人侄女，也是她同族妹妹的女儿，两层亲谊，当然有所偏向。但她知夫主郑杲对这件事的重视程度，就算要搞些小动作，也只敢在分寸之内。
夜中子时过半，神都苑中便已经不复夜的静谧，诸多宫人、内宦并两衙禁军大批进入苑中，进行最后的节日筹备。整座皇苑中到处都充斥着各种人声号令，以及架设器具、文物的声音。
如此嘈杂的环境中，寻常人尚且难入睡，而本就满怀心事的人，则更加的辗转反侧。
郑家居院西南角落的房舍中，小婢女辗转反侧，望着屏风内纹丝不动的床帏，终于忍不住低声道：“娘子，你睡了没有？”
过了好一会儿，床帏中响起轻微的翻身声，小婢女闻言后惊喜道：“原来娘子也没睡！晚间娘子真是勇敢，婢子瞧见大娘子脸色都泛青，却还要……”
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