贺祈目送程锦容兄妹四人进了药堂，然后上马回了平国公府。
朱启珏和郑清淮也一同骑马跟上。
说句心里话，他们两个都没耐心练武，对御前侍卫大选更是半点兴趣都没有。
贺祈什么也不多说，就拿拳头在他们面前晃了晃，顺带冷笑一声。然后他们异口同声地改了口……
就当是陪贺三好了。
反正，他们就是扶不上墙的那坨烂泥，不能雕的那块朽木。“练”上几日，贺祈就该明白了。
小半个时辰后，平国公府到了。
立刻有马厩小厮上前，将三匹骏马牵去马厩里喂食喂水。
照例是贺祈迈步先行。
郑清淮用手肘抵了抵朱启珏，一边挤眉弄眼。
他们几个自小一起长大，眉眼官司打得多了，朱启珏立刻心领神会。咳嗽一声，加快步伐，和贺祈并肩同行，顺便不经意地问上一句：“表哥，你对程姑娘是认真的？”
贺祈脚步一顿。
朱启珏也随之停住脚步。郑清淮反应也算灵敏，堪堪在撞上贺祈后背之前停住了脚步。
贺祈只说了一个字：“是。”
朱启珏和郑清淮对视一眼，俱都看到彼此眼底的震惊。
贺祈是认真的。
程锦容确实是个好姑娘。可她的门第出身……太夫人肯认这门亲事？就算太夫人点了头，平国公又岂肯同意？
贺祈目光掠过一双好友错愕的脸孔，缓缓说道：“你们是我好友，所以，我不想骗你们。我对程姑娘一见倾心，这一生非她不娶！”
朱启珏郑清淮：“……”
郑清淮下意识地拖过朱启珏的胳膊，然后用力一咬。
“诶哟！”
朱启珏疼得龇牙咧嘴，猛地踹了郑清淮一脚：“你咬我做什么！”
郑清淮踉跄了几步，才站稳身体，一脸委屈：“我是想确定，我不是在做梦。”
“呸！滚！”朱启珏瞪了过去：“你怎么不咬自己！”
他又不傻！咬一口该多疼！
郑清淮嘿嘿一笑。
那副贱皮贱骨的样子，看得人哭笑不得。朱启珏又笑骂了一声：“待会儿到演武场，我非揍得你满地找牙不可！”
笑闹几句后，朱启珏又看向贺祈。
“表哥，”朱启珏心情有些复杂，喊了一声表哥之后，顿了片刻，才道：“以后我会叮嘱阿瑄，让她别总跟在你身后了。”
朱启瑄孩子心性，对贺祈与其说爱慕，不如说是崇拜来得更贴切。
贺祈嗯了一声，应道：“有劳表弟。”
到底是嫡亲的表妹，还是别撕破脸为好。
郑清淮咳嗽一声：“我回去以后，也劝涵堂妹几句。不过，我不敢保证一定能劝得住她。”
郑清涵喜欢贺祈，不是一日两日的事情了。想彻底打消她的念头，可不是易事。
贺祈眸光一闪，一语双关地应道：“放心，我自有办法。”
什么办法？
郑清淮差点脱口而出。好在话到嘴边，又生生忍住了，改而笑道：“你想清楚了就好。”结亲是结两姓之好。这门亲事到底能不能成，现在还不好说。还是静观其变吧！
贺祈没有再多言：“我们去演武场。”
……
贺祈和朱启珏郑清淮三人进了演武场。
三公四侯，皆是武将，府中皆设有演武场。平国公府的演武场，是其中最大的。干净平整，可容数百亲兵同时操练。
演武场边共有十数个木架，上面有各式兵器，最多的还是长刀。
贺家先祖创立了贺家刀法。在战场上反复磨炼，化繁为简，以气势磅礴凶狠快捷闻名天下。贺家儿郎，十八般兵器样样都要练，不过，多是以刀法为主。
就连贺家的亲兵，也多用惯长刀。甚至还练出了令敌人闻风丧胆的贺家刀阵。以一当十，所向披靡。
按着大楚朝的惯例，太子可有两千亲兵，皇子可有一千亲兵护卫。三公可有八百亲兵，四侯可有五百亲兵。
当然，这都是明面上允许的亲兵数目。私底下暗中养亲兵暗卫的，不在少数。
就拿平国公府来说，远在边关的贺凛贺凇兄弟两人，身边皆有三百亲兵。留在府中的家将亲兵约有五百之数。这一相加，怎么也不止八百亲兵。
在勇武好战的宣和帝眼中，这不算什么毛病。武将领兵打仗，身边没点心腹亲兵怎么行？
当年宣和帝还是燕王之时，手中的亲兵足有三千。
正因身边有忠心耿耿悍不畏死的亲兵，燕王冲锋陷阵从无畏怯，立下赫赫战功。在一众庶出的皇子中脱颖而出，为先帝青睐，立为储君。
登基为帝后，宣和帝平衡朝堂，既重用武将，又暗中提防。众武将心知肚明，没等宣和帝下旨，便各自识趣地削减了亲兵人数。
至少，明面上都是如此。
平国公府的五百亲兵里，家将共有十人。这十个家将，都是贺家精心挑选培养出来的。皆有所长，或擅长领兵布阵，或身手骁勇，或熟读兵法。
贺祈未满两岁，平国公贺凛就领兵去了边关。这些年来，贺祈每日随着家将们习武。这十个家将，都可以算他半个师父。
亲兵们正在演武场上操练，十个家将，每人领五十亲兵。家将们轮流操练亲兵，今日负责操练亲兵的家将年约四旬，叫贺青山。
贺青山人如其名，身姿挺拔，沉稳如山，双目炯炯有神，一派高手气度。一众家将里，贺青山身手可以排进前三。
贺青山熟读兵书，擅于布阵。贺祈自小便随着他习武练刀布阵。
当年，在演武场里“不慎”毁了他面容的，正是贺青山！
贺青山是平国公一手提拔培养的家将，没有人怀疑他的忠心。贺青山伤了他的脸之后，羞愧横刀自刎，尸首也被好生安葬。
没有人知道，贺青山早已被郑氏母子暗中收买。拼着一条性命，彻底毁了他。
贺祈遥遥地看了贺青山一眼，目中闪过一丝寒意。
贺青山不愧是高手，敏锐之极。隔得老远，竟感受到了似有若无的杀意，迅疾转头看了过来。
……
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