酉时，顾云白离开机巧阁，漆黑的夜空笼罩四野，街上行人稀疏，灯笼在风中旋转，那光线也跟着明明灭灭，晚风带着凉意吹动他的衣衫。
白于提着灯，候着顾云白上车，张管事从机巧阁追出来：“顾公子且慢，这是我们阁主亲制的熏香，这一种提神醒脑，是日用，另一种安神静气，是夜用，阁主说这东西效果显著，但不好用太多，还是要靠睡眠要修养精神。阁主说请顾公子务必保重身体。”
顾云白亲自接了，没让白于代劳。
少年脸上略有倦容，但一言一行依然清冽如兰：“分内之事，理应如此，还要劳烦您劝劝姜阁主，忧思伤心，切莫多想，姜大师定会平安归来。”
张管事轻轻叹气：“借你吉言了。”
顾云白颌首，告别了张管事，白于把车帘垂下，阻隔了张管事殷切的目光。那种目光顾云白见过很多次，大多是来自于苦主，他们走投无路，将一线希望押注般寄托在他身上，然后他就只得负重前行。
负重的感觉并不好，所以他一遍遍告诉自己：这是你的职责所在，这是你的义无反顾，哄骗自己那么多年，也就习惯了，冷定的心境比断案的本事增长更为迅猛，先前还有同僚与他开玩笑，戏称顾云白断案近佛，堪称是世间的地藏菩萨。
顾云白倚靠在车壁上，只觉得浑身疲乏得很，他突然又想起这个玩笑，忍不住往下畅想：倘若他真是地藏菩萨也好，传闻地藏菩萨案下有一谛听，能辨世间万物，尤善窥测人心。他如果饲养着这种灵兽，此刻也不需要头疼了吧？
顾云白捏住袖中的那小盒，盒里承载了熏香并姜雨胭的一段心思，他如今只有这个，也就更用力地攥紧。
“少爷，给沈府的帖子已经下好了，咱们真要明天就上门吗？”白于试探着问了一句。
他很想提醒顾云白，傍晚才下帖、明日就登门，这般仓促，多少有些于礼不合。
“是。”顾云白揉着眉心，“正好明日休沐，沈侯应当在家，你同管家交待下，看看备什么礼品比较妥当。”
从前他不在乎这个，但明日他上门是要问罪，总要讲究些。
白于缩回肩膀，没再多问，他敏锐地感觉到少爷兴致不高，经验告诉他，这个时候沉默是最好的护身符。
沈知秋接到门贴的时候吓了一跳，原本她已经歇下，但一听是顾云白送来的门贴，少女再躺不住，披了衣裳、重梳了头发，叮嘱过小厨房又检视了临风阁，事事都妥当了这才重新安歇。
“姑娘您这是何苦呢，”奶嬷嬷瞧着沈知秋苍白的脸异常心疼，“要我说，您犯不着费这么大功夫，沈夫人那里你又不是不知道，人家根本不记咱们的好。”
“姑娘你可不能被他们一点甜头就收买了，那对他们来说不过是指头缝里漏出来的，算不上什么，用不着咱们供奉上衷心。”奶嬷嬷对沈夫人评价一般，对沈家众人也不怎么热切，她的想法很简单，沈知秋早晚要嫁出去的，嫁出去的女儿泼出去的水，这娘家是好是坏都碍不着她。
沈知秋本也信服这理念，但这次少女笑得含羞带怯：“可明日顾公子要来的呀，就算顾公子看不出来，他身边的人也总是耳目聪明的吧？”
——如今沈家是她在当家，她做得好，旁人自然也看得到，日后要是传到顾老太太耳中，那顾家对她的评价不也跟着水涨船高吗？
带着这种期望沈知秋美美地睡了，第二日鸡鸣身份就起身张罗，还好被丫鬟拦了下。
“小姐，您可要想清楚了，这里里外外多少人看着，咱们有点风吹草动都能刮到沈夫人那边，您要是对顾公子太热切，指不定旁人怎么想您呢。”丫鬟也是有些着急，连话都直白了三分。
毕竟沈知秋表现得太外露了，比平日早了一个时辰，那些多嘴多舌的婆妇们必然会背后嚼舌根，沈知秋屋里的丫鬟可受不住这个。
沈知秋被这番话点醒，少女有些脸热盖着帕子又眯了半晌，这才回前院主持打点。少女心思不定，有点风吹草动就去抬眼张望，陪着的两位嬷嬷多少也看出点不对，两人皱了皱眉，先前积攒下来的好感消退了些：毕竟女孩不贞静可是大错，一个顾云白就引得她坐不住，这种事在哪家都是个丑。
两位嬷嬷一上午都看得很紧，唯恐沈知秋在沈家搞出个私相授受，沈知秋逃不开只能硬陪着，眼见日影偏移，少女听闻顾少爷进府，又听闻顾少爷陪着沈侯下棋品茗，她在心里默默盘算，估计再有一盏茶的时间，顾云白就要离开了。
她有些欲哭无泪，内心对嬷嬷们恨得紧：顾云白好不容易来沈府一遭，他们却见不到，什么千金小姐，还不如姜雨胭那个商女，众目睽睽之下就能跟顾云白眉来眼去，她嫉恨得很，也羡慕得很。
“小姐，老爷观澜阁有请。”
这话不啻仙乐，沈知秋险些跳起，沈侯爷想得到她？这可真是意外之喜。沈知秋压下心绪，同两位嬷嬷作别，这才款款移步。一离了两人的视线，她步子迈得飞快，裙裾在她脚下荡开波浪，像是她雀跃奔腾的心潮。
到了观澜阁，她迎接了第二喜：这里不见沈侯，唯有顾云白。姜雨胭按捺住激动的心情，莲步轻移，袅袅娜娜地到了顾云白身前：“顾公子。”
“沈小姐，”顾云白轻轻颌首，“实不相瞒，请您来的，是在下，而并非令尊。”
沈知秋仰起脸，笑意从她眼神中蔓延，少女的脸庞被喜色所照亮，那是一种纯粹的欣喜。
他会击碎这种欣喜，毫无疑问，顾云白心里很清楚，但他还是选择了继续。
“沈小姐，姜宏姜大师失踪了，你知道吗？”他凝视着她的脸庞，不想错过她每个表情。
他在看自己，这个发现让沈知秋有些意乱情迷，她脸颊绯红，心中小鹿乱跳。顾云白的注视似乎是有热度的，一簇星火便能灼烧心的原野，她迎上他的眼神，倏而又避开，思绪转得缓慢，但最终还是抵达终点，她慢悠悠地思量：姜宏？姜宏失踪了跟她有什么关系？
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