“听说那姜雨胭得了一个未婚夫？”井旁洗衣的程大嫂跟钱阿婆唠嗑，“这也真是巧了，偏偏这个时候出来。”
“谁说不是，但人家说得很像那么一回事，给这两件中间做媒的还是王二家的，那王二家可不是个手软的。”钱阿婆年纪大了，对外面的流言一知半解，说着说着还是绕到旧黄历来，忍不住念叨这王二家的曾经做过了多少媒人，哪几家都是她给说合的。
“我就说，姜家那姑娘如何是攀龙附凤的主，”在一旁择菜的穆大娘开口，“姜家那个可是我瞧着长大的，从来行事小心踏实，很是个贤良淑德的。”
“贤良淑德有什么用？要我说，她那嫁妆才是最得婆婆心的，寻常人家谁能陪送铺子，但人家就能，姜大师就得这么个闺女，还不得娇宠着？”程大嫂撂下钱阿婆，重新跟穆大娘搭话，“她家里不错，人口简单，姜大师手里也能存住钱，单单一项不好，从小被养得那么娇，怕是以后嫁入婆家，但凡婆家门户比她低，可能当婆婆的就拿不住她。”
“那么能挣钱呢！”程大嫂凑到穆大娘身边，比划了一个数字，“这谁能办到？偏偏那么小一个人就行，得了她，那不是得了只金凤凰！天天下金蛋呢！”
“下蛋？屁股大的才会下蛋，”钱阿婆不甘寂寞，只听见几个字眼，就开始往下扯，“那姜家小姐身段算不上能生养的吧？屁股看着也不怎么大。”
“哎呀大娘，人家还是小女孩呢！”穆大娘有些听不得这种话，“也不知道雨胭那夫婿什么来头，听说很上进很能读书？”
“没考出功名之前，那都是个白身，在咱们京城里秀才算什么？当月巷里半条街都是秀才！不都穷酸得很！个个都是三脚出不来一个屁的主！跟这种人能过下日子吗？”程大嫂家小叔苦读了好多年，始终名落孙山，提起读书人，她语气很是不屑，“要我说，还是姜家姑娘厉害，寻常男人还真配不上她。”
“不过你们说，怎么就这么巧呢，”一直没开口的女人慢悠悠讲话，“前脚旁人都说姜家的要嫁进王府，后脚就出来这个后生，还是外地来的，不是姜家拿来糊弄人的吧？”
“他俩那婚书，王二家的都见过呢！王二家做了这么多年媒，这还能走眼？”程大嫂截住对方的话茬，“那后生从穷苦地方来的，就怕是奔着姜家家产，你说姜大师也真是，还非得认这婚约，何必呢，从咱们京城里随便找个齐整的能有多难？这不跟入赘似的，以后还被人戳着脊梁骨呢！”
众人絮絮叨叨说着闲话，流水声潺潺，被她们的议论声都压得小了些。
一辆马车停在巷子口，这马车素净得很，从外面瞧着很是气派，尤其是那马，四肢修长线条流畅，皮毛泛着油光，很是打眼。
有人留意到马车，忍不住多看几眼，但奇怪的是，这马车上面也没个记号，都不知道到底是哪家勋贵偷偷出来。
车内坐着正是沈知秋，先前她从丫鬟那里听说姜雨胭的未婚夫找到了京城——这件事蹊跷的很，在沈知秋的意料之外，沈知秋第一反应是这是姜雨胭的迷魂记。
“这招也就能骗骗傻子，”当时沈知秋便这般同丫鬟讲，“看上去巧妙，旁人知道这个，哪里还会说她跟沈侯爷的闲话，只是这未婚夫多年不见，怎得偏偏这个时候来？”
沈知秋也是怀疑，这是姜雨胭花钱雇来的帮手，毕竟那姜雨胭看着是个不缺钱的，又机灵得很，乱七八糟的花招都会一点，礼义廉耻困不住姜雨胭，沈知秋总觉得姜雨胭什么都能做得出来。
“小姐，这些人可都是那姜雨胭的邻居，她们说的消息，多半错不了。不若我再下车去打听打听？”丫鬟小心试探。
沈知秋冷淡地看了丫鬟一眼，她很快转过脸：“你今日这行头，你觉得出去问话合适吗？”
沈府家底殷实，对待仆从也大方得很，月钱给得很足，丫鬟们穿戴比照旁人也高出许多。沈知秋身旁这丫鬟虽没带什么能表明身份的物件，但这一身穿出去，也太打眼，很容易就被旁人留心上。
沈知秋想探听消息，但也不想留下把柄。
丫鬟低着头，知道这是小姐在怪罪自己没提前做好准备，然而她心里也委屈：出门前小姐打的可是买书的旗号，她哪里知道小姐存的是这个心思。
不过好在那些洗涮的妇人们嗓门大，中气又足，虽隔着数步，但隐约也能听到他们谈论的消息。
丫鬟知道自己已是失职，屏住呼吸仔细探听外面的消息，帮沈知秋留意着动静和线索。沈知秋虽没言明她们的目的，但丫鬟也知道她的心事：她就是想知道姜雨胭的婚事是真是假。
车厢内静默，小丫鬟听了一会，忍不住就有些走神。她用余光偷偷打量沈知秋，今日沈知秋穿的是川纱双蝶襦裙，质地轻薄绣工精细，铺在车厢里，如同一小捧细雪，莹白又华贵。
不过这裙子是旧年的款式了。
小丫鬟先前被放在太太房里，很是有几分见识，她素来清楚，看小姐受宠程度，穿衣打扮便是首要的。依照沈家这种家世，捧出一个千金小姐不成问题。沈知秋平日也不缺吃穿，然而她到底是庶女，主母对她也就遵个“尽心而已”，故而沈知秋虽不至于被其它闺秀压一头，但也算不上出挑的。
小丫鬟垂着眼睛，莫名对自家小姐生出一丝心疼：原本名门闺秀，谁不是手底养着得力的人手？这种探听消息的活计哪里轮得到自己来？可沈知秋偏偏要自己做，也不知道是对旁人不够信任，还是养不出那种听话的奴婢。
她正发呆，突然听到车厢有轻微的响动。
“你去看看。”沈知秋声音很轻，她往后躲了躲，把自己全然隐匿在车厢一角。
小丫鬟这才掀开车帘，发现外面藏着一个人，那人衣衫褴褛，脸挡在乱发之后，飞快地看了她一眼，就递过来一个小小的物件。
小丫鬟还没看清是什么，那人便避开了，车外传来莲花络，这人竟是个要饭的。
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