“‘知天乐者，其生也天行，其死也物化。’谢团长这字，已得颜鲁公七分火候了，甚妙。”汉口城内一处大宅院内，大发永航运字号的掌舵人李难先轻捻胡须，笑着说道。
“李先生谬赞了。家父素好书法，少时被逼着学过几年。自家人知自家事，我这字仅仅形似罢了，颜鲁公的神韵却没学到。惭愧，平日里公文往来都用钢笔了，用毛笔之处甚少，说不定哪天就荒废了。”说话的人是谢言非，陆军少校军衔，曾经的陆军元老谢汉三之孙，目前担任驻顺国军官顾问团团长，同时也负责两国联络、协商事务。
顺国与东国的军事交流，在停滞数年之后终于又重启了，说起来其实挺不容易的。因为汉口地近前线，军队屯驻甚多，因此东岸人将此地选做陆军军官顾问团的驻地，就像海军选择马当要塞作为落脚点一样。
当然在长沙和南昌，东岸人也各派遣了一支人数在十人上下的分团。不过这是用作军事教育的，与整训部队无关。汉口这边才是大团，大概有三十多人的样子，任务也很繁重。
军事交流的恢复，基本上也意味着东、顺两国关系破除了最后一块障碍，大体上回到了大顺南征明朝之前的水平。当然无论是宁波还是长沙，其实心里都清楚，裂痕既然已经出现，那么就很难修复如初。如今大家貌似又好起来了，其实表面功夫居多，真情实意偏少，属于凑合着过的感觉。
与政治方面相比，两国间真正密切的，其实还是经济。顺国的农产品及半成品轻工制品，一直是东岸远东诸藩所必需的，而远东诸藩的军工制品、化工制品、金属器具乃至机床设备，又是顺国所必需的，东、顺两国是典型的政冷经热。
就比如眼前这位李难先。旗下拥有一支船队的他已经被允许开通汉口—定海航线，虽然每三个月才允许一艘船靠港，但在长江中下游航运被台湾银行牢牢把持的情况下，能做到这点已经相当不容易了，因为这意味着无尽的利润。
李难先用来跑宁波航线的是一艘250吨级帆船，订购自黑水造船厂，主要用来运输棉纱、茶叶和粮食，有时候也会运输药材等其他商品。返程时主要采买产自黑水和登莱的金属制品、马匹和机器零部件，一来一回都大获其利。
当然顺国官方其实也愿意看到这种情况的发生。目前他们正在焦头烂额地整顿国内经济秩序，努力消除飞涨的物价所带来的恶劣影响。在这个紧要关头，他们尤其需要东岸人来采购他们的各种商品。因为只有这样，商人才能赚到钱，朝廷才能收到足够的税，当年滥发的宝钞和军票的负面影响才会慢慢消除。
“李先生，我这人你可能还不太了解，说话不喜欢云遮雾罩的，咱们就直接进入正题吧。”在脸盆内洗了洗手之后，谢言非直截了当地说道：“北面满清朝廷已经剿灭噶尔丹，根据我们的确切消息，他们明年很可能就会兵出嘉峪关，进攻吐鲁番汗国旧地。对此，贵国是怎么打算的？是按兵不动呢？还是全面北伐？又或者是出动部分兵马，小规模北进？”
李难先闻言沉吟了一下，似乎在组织着语言。谢言非也不催他，就那么静静地坐在椅子上，等着他回话。
“谢团长。”半晌后，李难先终于开口了，只听他说道：“依据在下打探来的消息，中兴皇帝应该是有意北伐的，朝中也有一些宿将支持北伐。不过呢，主和派势力也很大，几位德高望重的阁老都主张先解决经济烂摊子，收服几位割据一方的诸侯，然后再图其他。对了，我听闻了一个段子，也不知道真假，夏国公高勉之曾为了北伐之事与大学士徐翰在宫门外对骂，几欲厮打起来，被天子喝止。以此观之，朝中主和、主战两派的纷争应是十分激烈，短时间内怕是分不出什么胜负来，总之不好说啊。”
夏国公高勉之事高一功后人。自从高氏将前营军政大权交还给朝廷之后，高家就一直颇受优容，在朝中的地位十分稳固，是武将勋贵集团的擎天大柱。徐翰则是大顺第一次开科时考中的进士，虽然文章水平可能没多高，但人情练达，处事精明，本身又是两朝老臣，多年下来在朝堂中的势力也不可小觑。
这两人，其实都是朝中两派的代言人，他们吵起来，基本上也就意味着朝中意见不一，非得皇帝李来亨亲自做决定不可。但李来亨已经年老，是否还有当年的雄心壮志北伐，说起来也是一个问题。
东岸人也曾认真分析过清、顺两国的实力。清国地域辽阔，人口接近六千万，顺国连南方都未统一，人口只有两千多万，在这一项上就差了好多。但顺国也有一个好处，那就是工商业相对发达，政府财政收入每年都在增加，再加上他们是汉人政权，无需像清廷那样分心所谓的满汉大防，因此两国间真正的实力没有人口差距那么悬殊，清国综合国力大概只有顺国两倍的样子。
当然了，两倍的国力差距，说实话已经很大了。顺国之所以能存在，除了靠着地利优势之外，最大的因素便是东岸插手干涉了。如果东岸不支持顺国北伐的话，哪怕大顺出动二十万兵马，拼尽国力，能否突破汉中、襄阳一线仍然是个大大的问号。
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