272后手
1688年6月26日，伦敦圣托马斯教区。
东岸驻伦敦大使蔡振国的秘书在这里秘密接见了一位中年英国男人。此君是莫里森·斯通·塔克公司的一位技工，不识字，但技术非常纯熟，已经是某间位于圣托马斯教区的一家木材厂的蒸汽机管理员。
这家工厂以生产标准板材为主，主要应用在船舶、家具及其他一些行业。由于伦敦的主要建筑已经改为砖石材质为主，这些年来木材行业的需求急剧下降，行业整合度也日趋加深，涌现出了一大批以蒸汽机生产为主的企业，英格兰蒸汽机的先行者莫里斯·斯通·塔克公司就是其中的佼佼者，虽然看起来其蒸汽机水平仍然比较低下。
眼前这位名叫布莱克的技工就是负责管理、维护木材厂蒸汽机的技工之一，且是比较关键的一员，多年前被东岸人发展成为线人，向东岸大使馆秘密传递一些有关英国现行商业化蒸汽机的一些信息，以便上级可以对其整体水平做出一个准确的评估。
秘书与技工的交谈已经进入了尾声。一名隶属于国家情报总局的大使馆成员从牛皮公文包里拿出两百先令的硬币，交到这位眼放金光的技工手里，又仔细叮嘱他一番后，才让其从秘密通道离开——是的，大家会面的这家旅店的老板同样是东岸间谍。
秘书随后与随行的两位情报官员交流了下，觉得此番会面还是很有价值的。其中有关英国蒸汽机技术进展的事情先不谈，单说英国海军部门在莫里斯·斯通·塔克公司下辖的这家木材厂的订单风波就很有意思。起先，英国海军部门在去年下半年给这家厂下了一大批船用木材的订单，据说要整修一些停在港口内的战舰，不过在一个月后这个订单就被取消了，同样是英国海军部门下的命令。
在今年三月份的时候，国王詹姆斯二世的海军亲信亲自来到工厂，要求订购包括桅杆、船板在内的一大批造船用料（该公司同样经营北美、波罗的海的船具贸易），总价值超过八万英镑，完全是一副要大造船只的节奏。不过在半个月后，英国海军再次以经费不足为由取消了这笔订单，让木材厂上下完全不知所从。
蔡振国的秘书知道，因为长期在海军服役的缘故，英格兰国王詹姆斯二世在海军系统内还颇有一些亲信的，只不过海军里同样有大批终于国会的军官。双方原本整体上可谓是势均力敌，但近些年来随着国会的拉拢分化（他们有钱），很多原本忠于国王的海军也慢慢倒向了国王，使得国王一系的海军势力落入了下风，再也不能主导局面。
在这样一种情况下，反复下订单又取消的事情，也就不那么令人感到奇怪了，因为这压根就不是一拨人，而是两股不同势力的内部角力罢了。
东岸人对此时北海的局势也相当了解，因此前后一想便明了了其中的奥妙：这大概是因为国王詹姆斯二世越来越不受国会议员们的待见，拨款日渐减少，党羽日渐凋零，再加上联合省执政威廉三世夫妇即将入主伦敦的消息像野草一样疯长，因此他想行险一搏，利用自己掌握的部分海军力量将荷兰人阻止在英伦三岛之外，包住自己的王位。
毫无疑问，詹姆斯二世现在可信任的人非常少。曾经弑过君的陆军就不说了（后世英国陆军一直没得到皇家的“冠名”可不是没原因的），这里从克伦威尔时代开始就是共和分子的大本营，对国王一直不感冒，毕竟追溯到其最初的源头，可是当年打败国王的新模范军呢。詹姆斯二世在这里可谓毫无根基，即便他和哥哥查理二世经营多年，又替换了很多当年追随他们流亡海外的陆军军官，但一直无法让这支军队俯首听命，只能说有部分影响力，但国会在这方面应该是远远占优的。
王室真正重点经营的，其实还是海军。詹姆斯二世还是约克公爵的时候，就在海军服役，并且还参与了英荷海战，资历是相当可以的，身边也团结了一部分海军军官。但海军有个问题，那就是花费太大了，偏偏王室的收入也不是很多，宫廷耗费又十分巨大（詹姆斯二世并不怎么节俭），还要维持在陆军那本就比较可怜的影响力，因此多年来对海军的巨额投入一直有心无力。
王室唯一的破解之法，就是改革现行财政制度，建立一套现代的税收制度，将尽可能多的财权笼到王室手里。目前英国因为国会的权力很大，且议员基本都是开明贵族或大资本家，因此对于收自己的税自然十分不积极了。英国现在的税收，特点是税种少，然后征收效率还奇烂无比，不说比法国、联合省这种国家了，就连意大利和北德意志诸邦国的效率都有所不如，也是没谁了。
英国现在每年收上来的税款，除了应付王室开支和国家正常用度外，都紧紧巴巴的，更别提做什么别的事了。不然的话，你以为前面几代英格兰国王为何不断典卖王室资产（有人甚至连老婆嫁妆都卖掉了）以筹集资金呢？实在是没钱啊！每逢国家有事，作为国家元首的国王就只能请求国会加税，同时要求诸议员们“援助”一大笔资金，基本上都是临时性的举措，与东岸那种固定的税收制度完全不一样。
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！