瓜岛战役虽然打得并不如中俄在乌拉尔山区打得那么火热，但是却更加残酷，至少对缺粮少弹的日本军队而言是如此。8月29日至9月4日，日军数艘轻巡洋舰、驱逐舰和巡逻艇运送大约5,000名士兵，其中包括大部分的第35步兵旅、大部分的青叶（第4）团，与一木支队的其他部分，至太午角登陆。川口将军，在8月31日乘坐东京快递于在太午角登陆登岸，以指挥在瓜达尔卡纳尔岛的全部日军。趸船队运送由冈明之助上校指挥的川口步兵旅另外1,000名士兵，到伦加防御圈以西的卡米姆博湾登陆。
9月7日，川口发表他的攻击计划，“击溃和歼灭在瓜达尔卡纳尔岛机场附近的敌人。”川口的攻击计划，要求他的部队，分成3组，迫近伦加周边内陆，最终实施1次夜间突然袭击。奥卡的部队将从西面向防御圈进攻，而栎木的第2梯队，现在改名为球磨营，将从东面攻击。主要的攻击来自伦加防御圈以南丛林，川口的“中央梯队”，包括3个营共3,000人。到9月7日，大部分川口的部队已经离开太午角开始沿海岸线向伦加点前进。约250名日军被留下看守该旅在太午角的供应基地。
同时，根据当地土著海岸观察者的报告，所罗门群岛保护地防卫军军官马丁?克莱门斯和瓜达尔卡纳尔岛英国区主任，向美海军陆战队带来了报告，日军在太午角附近的塔希姆波柯村。埃德森计划对集中在太午角的日军部队进行突袭。9月8日，在太午角附近下船后，埃德森的士兵攻占塔希姆波柯而日本守军则退入丛林。在塔希姆波柯，埃德森的部队发现了川口的主要补给站，包括大批储存的粮食、弹药、医疗用品和1个强力的短波无线电机。在摧毁了可见到的一切后，除了拿走一些文件和设备外，海军陆战队返回伦加防御圈。堆积如山的补给品，加上来自虏获的情报文件，给海军陆战队知道，至少有3,000名日军在岛上，显然计划进攻。
埃德森与范德格里夫特的执行军官杰拉德?汤马斯上校，均正确地认为，日军的进攻很可能来自1处狭窄的、1片草地的、1,000码（910米）长的珊瑚脊，与伦加河平行和位于亨德森机场南面。珊瑚脊，称为伦加山脊，提供了1个天然的办法通过机场，控制周边地区，及在当时，几乎不设防。9月11日，埃德森的营840人被部署到山脊周围地区。
在9月12日晚上，川口的第1营攻击伦加河与山脊之间的突击队，迫使1个海军陆战队连在当晚日军本停止攻击前撤回到山脊。第2二天晚上，川口的旅3,000名士兵，再加上各种各样的轻型火炮，面对埃德森的830名突击队员。日军在刚入夜后开始进攻，与川口的第1营攻击在山脊以西埃德森的右翼。在突破海军陆战队的防线后，该营的进攻最终被守卫山脊北部的海军陆战队所阻止。
川口的第2大队2个中队负责在山脊南部边缘的进攻把埃德森的部队击退至山脊中部的123号山岭。整个晚上，在此阵地的海军陆战队，在火炮的支援下，击退了日军一波波的正面攻击，其中一些导致徒手肉搏战。日军一些己越过山脊到达机场边沿的的单位也被击退。在伦加防御圈其他位置攻击的库玛和奥卡营的单位也被打败。9月14日，川口领导他被击溃的旅团的幸存者，在马坦尼考谷以西进行为期5天行军后与奥卡的单位会合。结果，川口的部队及海军陆战队分别有850及104人阵亡。
9月15日，百武晴吉中将在拉包尔得知川口战败的消息及转发到在日本的大本营。在紧急会议上，日本陆军及海军指挥人员得出结论，“瓜达尔卡纳尔可能发展成为战争的决定性战役。”战斗的结果现在开始对日本在太平洋其他领域产生战略上的影响。百武认识到，为了运送足够的部队和物资，以击败在瓜达尔卡纳尔岛的盟军，他不能在同一时间支援在新几内亚科科达小径的日军。百武，在得到大本营的同意下，命令他在新几内亚的部队，包括已到达其目标莫尔兹比港30英里（48千米）内的后撤，直至“瓜达尔卡纳尔岛的问题”解决为止。百武准备派遣更多的部队到瓜达尔卡纳尔再试图夺回亨德森机场。
10月1日和10月17日，日军运送了15,000人部队到瓜达尔卡纳尔岛，令百武中将手中总共有20,000人的部队参与他计划中的进攻。由于丧失自己在马坦尼考河东侧的阵地，日军认为对美军沿海防御的攻击很难成功。因此，百武决定，他的主要进攻计划将是从南面进攻亨德森机场。他的第2师团（得到第38师团部队的增援），由丸山政男中将和7,000名士兵组成的3个步兵团中的3个营奉命通过丛林前进和攻击美军在南部靠近伦加河东岸的防线。这次进攻的日期定于10月22日，然后改为10月23日。为了转移美军的视线以避免知道从南面进攻的计划，百武中将的重炮兵加上5个营的步兵（约2,900人）根据住吉正少将的命令攻击美国沿西海岸走廊的防线。日本估计有10,000名美军在岛上，而事实上，大约有23,000人。
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