有关万祥和镖局的事，金冥阳表示爱莫能助，因为那块紫玉的门牌并不是谁都能持有的，叶芷蔚思前想后，还是决定先将此事放到后面，待吴泷这边情况稳定了她再亲自进城一趟。
不过目前她的庄上最需要的是人手，而且是靠得住的人手。
既然想要站稳脚跟，就要先有防人之心，她昨天才把大夫人的人赶回去，只怕大夫人不会善罢甘休，她现在人单势孤，最需要的就是招些护院。
不过目前她的情况也不乐观，手头银子最成问题，护院价格也不低，短期内她算了算，竟有些入不敷出。
不过最终还是金冥阳解决了这个问题。
他为她找来了十几个当初曾跟他一同在军中任职的老兵，虽然他们个个年过五旬，生活潦倒，但他们这些人全都是从战场的死人堆里爬出来的，经验丰富不说，要求还不高，只求有地儿存身，给口饭吃就行。
叶芷蔚让人将庄子的西边院子收拾出来，让这些人住进去。
军中之人，性格都粗枝大叶的，当面叫着她东家东家，背后却都一个个称呼起侄女来了。
米嬷嬷一个劲的摇头，称坏了规矩，不过叶芷蔚却一笑了之。
她在这些人眼前，又没有大小姐的架子，待人又随和，很懂他们的心思，才半天功夫就跟这些人混熟了。
金冥阳帮她解决了护院的问题，又给吴泷寻来了药，她便将吴泷偷偷转移到了西院，那边都是男人，就算有人怀疑也寻不到什么把柄，对外她只称这是她娘家的表哥，来京城投亲，却遇了歹人，被劫了财物，差点丢了性命。
那些护院都是军中出身，向来清楚什么该问，什么不该问，所以他们没事也会帮把手，照顾下吴泷。
用上好药，吴泷第三天便醒了，但却是不说话，每天直愣愣的睁着眼睛就像木偶似的，只有当她偶尔过去探望，他眼珠才会转动几下，其余时间就像丢了魂似的。
叶芷蔚如今已从金冥阳那里知道了有关右侍郎吴府发生的惨案，不论谁摊上这种事，心里都不会好过，她也不强求他一下就想清楚，只由他慢慢养着。
这几日她曾带人到庄子里走了走，大致弄明白了为何这里年年欠收。
这里地势较低，背后又靠山，不少田地都常年浸水，而大夫人派来管田的那些人，根本就不上心，每年都随便弄些种子，丢了就不去管了。
叶芷蔚思忖了半天，命令庄里还剩下的几家农户，全部将田挖成池塘。
这一下可吓急坏了那些农户，他们原本就吃不饱，要是再将田挖了，明年他们吃什么？
王婆子知道了心中暗笑，只道这位三小姐怎么可能懂得农家的事，她巴不得让庄上乱起来，于是主动担起了劝说农户挖田造塘的任务，半劝半命令，没用六天功夫，每户都开始了挖田造池。
米嬷嬷有些担心，生怕王婆暗中对她们不利。
叶芷蔚却并不在意，王婆的那点心思明显的很，这种人若不好好利用怎么能对得起大夫人给她挖的那些坑。
为了解决粮食问题，她也想过不少办法，庄子背后便是绿萝山，听庄上农户说山上有不少猎物，不过却因为有猛虎，所以他们平时就连打柴都不敢走得太远。
那些护院闻听此言却是兴奋的一个个擦拳磨掌，主动要求上山打猎。
叶芷蔚怕他们出事，于是让他们多带了些人，拿上趁手的家伙，又派了熟悉山路的农户做向导，去了后山。
一伙人去了后山，直到太阳偏西才回来。
叶芷蔚还在屋里埋头写着什么，忽听窗外传来小丫鬟的惊呼：“护院他们回来了，小姐快去看看吧，他们猎了老虎回来呢！”
叶芷蔚一愣，立即放下笔跟着小莲也出了院子。
只见院外的地上横七竖八的堆着十来只山鸡，五、六只野兔，其中，最引人注目的是一只老虎。
叶芷蔚见状也不由得露出惊诧的表情，小莲好奇的上前，想看个清楚，却又有些害怕。
庄里的农户全都出来看热闹，把那几位护院围在当中，听他们说着猎虎的经过。
不少小孩子大着胆子上去偷摸老虎的皮毛，却被各自的母亲呵斥。
叶芷蔚面带微笑站在那里，听着满院子的欢声笑语：男人们豪爽的大笑着，孩子们欢叫着围在四周，妇人们略带宠溺的训斥声充斥在一起，随着暮色渐拢，变得温馨而暖心起来。
这便是她曾经想要的生活吧。
不知怎么，她突然就想念起了那个人。
也不知风暮寒的大军到了什么地方，以前他经常会在自己面前抱怨军中帐冷，就像个小孩子似的，为了讨得自己的关注和安慰，假意发脾气，或是冷着脸子，不过是想让她去主动哄他，宠着他。
突然间她觉得，眼前这一幕，如果他在的话，就更完美了。
农户的妇人们开始收拾那些猎物，各家都拿来了自家做的饭食，有擅长厨艺的妇人主动负责起处理野物的活计，男人们则忙着分割老虎肉。
手熟的护院们将老虎皮整张剥了下来，晾晒在院子里，冷不丁谁从旁边经过时还会被吓一跳，时不时引来众人善意的哄笑声。
暮色渐拢，院子里燃起篝火。
因着后山的老虎被杀了，今日跟着上山的不少农户都打了比以往多一倍的柴火，架子上串起大块的老虎肉，夜风一吹，肉香阵阵，光是远远闻着就让人垂涎三尺。
叶芷蔚让小莲从库房里将最后的两坛米酒取出来，立时引来众人一片赞叹之声。
“东家，我们先敬你一杯！”陈护院在这里年纪最长，平日话不多，但却是这些人的主心骨，他在军中时与金冥阳交情最深，所以当初他对金冥阳的提议欣然接受，现在看来，此处倒也是个绝佳的去处，别看东家年纪小，可是为人处事却很得他们心思。
叶芷蔚酒量原本就不错，前世只不过是因着身子被损了，所以才沾不得酒。
众人见她端起酒来，潇洒的饮一而尽，一个个只惊得瞪大了眼珠子。
震惊过后，人群中传来叫好之声：“东家好爽快！”
叶芷蔚嫣然一笑，面上掠过一丝酒后的绯色，眼中熠熠光彩不知晃花了在场多少年轻男子的心……
可是，她细心维护的淑女形象没几天便险些破灭了。
这日一早，当她进到正屋时，惊见正屋里的摆设完全改变了，屋当中铺着一整块虎皮，巨大的老虎头朝向她，张着血盆大口。
虎皮上面，放着一把高背太师椅，椅子上铺着大红的绣锦坐垫，两侧一溜排着十把高背椅。
小莲忍住笑，将她请上正当中的位子上。
叶芷蔚嘴角不住的抽搐，她是来正屋听庄上管事回话的，可是现在这情景……就差了在这正屋梁上悬挂一块匾额，上书：忠义堂。
心中小人扶额叹息:这是要她做大姐头的节奏么？
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