回到赐园的角门，正是大家午睡正酣的时候。守卫的护军因为不是身在宫禁，未免松懈得东倒西歪的，唯有一个年轻的身影钉子似的伫立着，板着面孔掩饰着内心的慌张，直到见到马车，才突然松了口气一般，拿胳膊肘捅一捅执掌钥匙的那名护军，努努嘴道：“回来了，开门。”随即故意上前大声道：“李嬷嬷，回来了？”
旁人不疑有他，欣然开门放人。尹岱额护送着马车到了夹道，见冰儿慢慢下车，车夫驱着车马到后面马槽去了，他才打千问安：“夫人金安。角门这里一切安好。夫人放心！”
冰儿舒了口气，点点头从容地说：“谢谢你！今儿这半天，害得你担惊受怕了。不过，应当没事。”
尹岱额无声地撇了撇嘴，反正大错已经铸成，就是要死也是命中注定了。他听到冰儿的声音又传来：“臣不密则失身，你自个儿好自为之。”忙又是单膝跪了下去：“奴才明白的。”
冰儿回到后院居住的地方，人声阒寂，大约知道主子不严厉，都在钻沙打中觉——这就是不在高位的好处——她舒了口气偷偷进了自己的屋门，几乎是刚刚解开衣裳最外头一层透透风，门口就传来丫鬟的声音：“夫人午睡醒了么？”
冰儿平了平略有些慌乱的心思，提着声音说：“醒了。”
那个日常在身边服侍的大丫头进来，觑了觑冰儿，赔笑道：“奴婢们服侍得不周到，看主子这一头汗。”打了温水来擦，口里絮絮说：“中午的时候宫里有人来，请主子下午申时左右，不大晒人的时候去宫里陪陪皇上。老爷说，夫人近来晚间睡眠不好，在里间午觉，不会碍着申时的事儿，所以没有直接禀报夫人知晓。”
冰儿心里“咯噔”一响，顿了顿说：“知道了。不过我如今身上还有公爹的重孝在，见驾不方便吧？”
那侍女道：“皇上着人送了素色衣服来，还说，满蒙守孝，只守百日，没有那么重的规矩；且……且是出籍，守制不过是尽尽心罢了，不必忌讳。”说罢，还把那素色衣服捧了过来：一身雪灰，没有另加镶绣，却是绫子的。冰儿不觉冷冷一笑，但和丫鬟也没有什么好说的，点点头说：“放一边吧。还有多半个时辰呢，慢慢准备也来得及。”
说是准备，脚步却走向后室。英祥自得知父亲去世，虽按当时的时俗，并不会真正“居倚庐，寝苫枕块”，但也只肯住在后室一间简陋的屋子中，蔺席铺地，喝粥茹素，不肯进正寝。他见冰儿进来，放下手中看着的书，淡淡道：“刚刚宫里派人寻你，我替你撒了句谎。”又捧起书，连“你去哪儿了”都不问。
冰儿不由道：“你为什么替我撒谎？”
英祥从书页中抬头看着她：“你出入神秘，总有事情，可惜并不想让我知道，我问也问不出来，是么？既然如此，何必招惹麻烦事情，能替你瞒着就瞒着吧。”
冰儿看着他盘膝坐在席子上，脸上消瘦了一圈，眉间眼角，细看有一道道浅浅的皱纹，与他头发里隐隐可见的银丝一起，让人望之而鼻酸。她忍着眼眶的酸胀，轻声道：“皇上召我下午入觐，我得去一下。”
英祥点点头说：“嗯，孝服换掉。言语间不要冲撞他。”抬首见她在落泪，不由伸手过去拭掉她颊上水痕，叹息道：“我知道，你不会不顾家。只是当心自己才是，这个家，再受不得其他打击了。”
冰儿一路上在轿子中泪水涟涟，竟无法控制住自己的心绪，头脑里一片胀痛，无心思考。摇摇晃晃间也不知过了多久，只觉得凉风习习，果然是到了园子里。圆明园原是先帝受赐于圣祖皇帝的皇子赐园，后来先帝登极，乾隆即位，一路修缮扩建，终于有了今日宏大的规模，而里间舒适无比，景致别具一格，是乾隆最喜欢的园子，也是他夏季驻跸最多的别苑。她有皇帝谕旨所赐的“宫内乘轿”，因而在园子里一路被抬到乾隆此刻所在的远瀛观，刚刚临近，就听见丁零清脆的水声，光是这声音，暑气就为之一消，下了轿子，由乾隆身边的小太监带着她往里走，一路所见是建造奇特的石龛式西洋楼宇，雕琢繁饰，鬼斧神工。迎面处便是西洋楼最壮观的喷泉：一只硕大的狮子头喷水，形成七层水帘，在下午不大刺眼的阳光下幻化成一道道薄雾虹霓；而菊花式喷水池中，栩栩如生的梅花鹿和铜狗口中喷出水柱，溅起层层浪花；左右前方巨大的十三层喷水塔顶端亦喷出高高的水柱，如精美的瀑布，飞花溅玉，美不胜收。
小太监弓着那似乎永远直不起来的腰板，谄笑着对看得有些发呆的冰儿说：“夫人也觉得这里奇特好玩吧？其实建好也有些年头了，真真是‘此景只应天上有’啊！皇上今日高兴，特特儿地请夫人到这里来，又清凉又有趣呢！”
冰儿收了她一瞬间的失神，皱了皱眉，懒得跟这小太监啰嗦。小太监也是灵醒透的，见她有不耐烦的神情，忙住了嘴，只管哈着腰把人往里头带。
隔着几层水帘，隐隐终于看到站在水法边笑融融看着喷泉的乾隆，他身着一件灰绉纱的袍子，红光满面，精神奕奕，不像六十多岁的人。身边跟着一名女子，远远地只能见她穿着胭脂红的裙子，套着紧身的小坎肩，打扮的不是旗装。冰儿过去请了安，乾隆笑吟吟道：“这是容妃和卓氏，从新疆远远地嫁到北京来。她父亲、叔叔、哥哥都是助朕平息大小和卓之乱的功臣。”
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