回家数日，冰儿天天在忐忑中度过。奕霄在园子里读书，挂着军机章京的名头，实际跟军机完全碰不到边，而自己，有心打听，却打听不到任何东西，有时进宫，所有人都恭敬得一如往常，但是也都缄默得可怕。直到有一天，自家的院子里游进来一条黑底绿色花纹的小蛇，椭圆形的脑袋，身子上裹着一条油布，循着气味直接游动到放青果药丸的假山石洞里。
冰儿解下油布，里头裹着一张素纸，折成小小的一方，打开一看，里面是奕雯笔画细巧的字迹：“一切安好。敬谢！”她握着素纸，背靠着假山起伏斜仄的石壁，悲喜交织，泪流满面。
仅仅第二天，她就接到乾隆的旨意，立刻进园子见驾，传旨的太监谄笑道：“大约是万岁爷遇到不高兴的事，格外地想您。外头轿子已经备好了，虽没有公主的仪卫，不过也派了不少护军随扈。万岁爷对您，真是体贴到家了！”
冰儿心里冷笑：这不是体贴，分明是押解。但已经到了此刻，没有选择的余地，说：“那我去换身衣服。”转身来到内室，衣箱里渐渐有了不少锦绣，放在那里光色明艳，巧夺天工，她抚摩着织绣上起伏而细腻的纹理，终于挑了一件素色换上。英祥来到她身旁，笑道：“你现在换衣服还不喜欢丫鬟服侍么？”旗袍侧襟长长的一溜扣子，穿起来确实有些麻烦。他自然而然地蹲下身子，细心地为她系上下摆的扣子，又把襟摆扽直，起身道：“好了。”
冰儿瞧着他脸上平和的喜悦之色，忍不住满心的悲怆和说不出的委屈，怕被他看见眼里的泪光，干脆一下子扑进他的怀里，把脸埋在他厚实而温暖的胸口。他的衣服再不像以前一样用沉香熏，只带着洗衣的皂荚天然的清爽辛畅气味。英祥不知所以然，轻轻抚着冰儿的后背笑着说：“瞧你，还和小孩子似的。进园子见驾又不是去蹲大牢，至于这么牵肠挂肚、割舍不下么？”话是这么说，心里还是爱不够她，小心托着她的后腰，密密的吻落在她乌黑的头发和洁白的耳珠上，好半天才道：“外面人要等急了，不知他们怎么瞎猜猜呢！”
正说着，听见远远的院门外传来那个传旨太监扯着嗓子、着急的问话声：“夫人，可准备好了？”
英祥“吞”地一笑，说：“去吧。”
进到园子里，还是乾隆上午政务繁忙的时刻。外头值房里等待叫起觐见的人排得密密麻麻的，好在冰儿是从后头绕行，直接到夏季乾隆处理政务的芳碧丛。这里奇石林立，翠竹掩映，凉爽宜人，暑热的薄汗到此为之一收。通传进去，几乎没有等候的时间，冰儿便被叫了进去。
她深深地吸了一口气，预备着应对一切。大约是皇帝严命，一干太监都在殿外伺候，离门窗好远，冰儿自己抬手打起门口那挂夏季应景的湘竹软帘，内室气息清凉，透气而无风，乾隆着一身兼丝葛布的常服，盘膝坐着看一份折子，衣服理得一丝不乱。见她来了，也只是抬眼略略一瞥，云淡风轻道：“来了？”
冰儿不敢多言，点点头应了一声。乾隆单刀直入道：“朕派领侍卫内大臣海兰察，带领步军统领衙门的二百兵勇，前往东郊剿灭清水教余孽。这事你知道不知道？”
“不知道。”
答得很快，但也丝毫不能洗去乾隆心里的狐疑，他冷笑道：“是么？从敲定进剿，到军需调集只用了三天。但到地方时，已经设好了埋伏，人去楼空。你也不知道怎么了？”
既然要做戏欺骗，干脆做到底，冰儿横了心要和他耍无赖，一别头道：“皇上这话问我，本来就奇怪。为什么我要知道‘怎么了’？”
旋即便见乾隆目光冷冽，一边唇角扯起弧度，发出轻轻的一“哼”，他疏散双腿，缓缓下地走到冰儿面前，伸手挑起她的下颌，逼着她直视自己的眼睛，说：“好得很！看着朕的眼睛说话。”
这样压迫的形势，格外让人发憷，冰儿努力抬起眼皮，用尽自己的勇气才对上了父亲的眼睛：“我……不知道。”这话一出，便可见他唇角在冷笑，眼睛里怒火炙烧，几乎要把人焚尽：“那么，四天前你去东郊做什么？”他看着冰儿愕然的神色，语速愈加飞快：“顺天府派在清水教藏匿处监视的番役，瞧着你进去又出来。朕倒要向你请教，这又是怎么回事？”
果然逃不过！冰儿的心像被羯鼓频频敲击，声音密密的，胀得耳朵发痛，透不过气来。一瞬间也有怯懦，可是她必须挺住，此刻不需要想着“做戏欺骗”，自然有两行泪滑下脸庞，垂下眼帘道：“皇上既然已经知道了，何必非要诓我的话？该怎么处置我认了就是！”
乾隆一瞬间爆发出来：“你认了就是？！你总是把这样的烂摊子丢在我这里！”六十多岁的皇帝毕竟不同于年轻的时候，火气如爆竹似的狠狠一响，旋即自己就能克制住，只是挖苦的语气越加尖刻：“你认了罪容易，你可知道，清水教做了个圈套给步军统领衙门钻，派进去几拨探路——亦是打算寻机会救奕雯——被里面布置的毒箭蹭破皮肤，就是当即殒命。二十几条人命，瞬间就没了，说起来，就是为了你的私念！人家也是父母生养的，你以为你一条命能抵得过这么多人命？好容易得到的线报，结果里头人去楼空，下次再寻机会不知道又是何时。朝廷就这么给区区几撮毛贼玩弄在手掌心里，脸面又去了哪里？不过这些你都不打算考虑，横竖你心里再无家国，再无社稷！连你儿子都知道读书是要精忠报国，要让自己每行一事庶几无悔。朕就奇怪，当年不也培养你读书，这些又读到哪里去了？！”
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