英祥夏季做活，做得极其不顺，脚行里的人凭空排挤他，以前惯熟的客人也开始冷落起来，自己每天早出晚归，却只能挣几个生客的钱，渐渐连喝碗酒都觉得捉襟见肘了。
这日太阳落了山，英祥恹恹地摸了摸瘪瘪的荷包，想起家里已经几日没有买米，顿顿只能喝稀粥，心里酸得发痛，正准备回去，几个脚夫笑盈盈过来说：“走，摆一碗去！”
英祥陪笑道：“今日赚得太少，买米的钱都不够。以后吧！”
那几个皱着眉嚷嚷道：“至于么！大热的天，喝点凉酒能花几个子儿？所有钱都填送了老婆孩子，你还真会做人家！”另一个则豪爽道：“得嘞得嘞！我请！我请客！”七嘴八舌说着，撺掇着英祥进了酒馆。英祥心里气闷，其实也有些期待着借酒浇愁的意思，听那帮子人说笑吹牛，心里的抑郁才似乎略好了些，不觉下肚的酒有两三碗。
不料结账的时候，那个声称要“请客”的却不言声了。英祥大家公子当惯了，实在开不出口要人家兑现承诺来会账，迁延了一会儿，只好自己掏荷包，把里头薄薄的几文钱排出了大半，肉疼地送到柜台后头小伙计的手中。
回家时，他手里的米袋几乎是空的，自己都觉得有些不好意思，见冰儿正撇了粥上层的米汤，晾凉了在喂奕霏吃，小娃娃的小嘴张得跟待哺的小鸟儿似的，一口一口吃得迫切，满眼都是渴望的神色。英祥心酸地上前摸摸那个小脑瓜。已经六七个月大的娃娃不光坐得稳当，而且开始认识人了，见到父亲会甜甜地笑，会依依呀呀地“说话”，会手舞足蹈地表示“欢迎”，虽则穿的是补丁摞补丁的半旧百家衣，也不是富人家孩子胖嘟嘟的模样，但可爱的样子让英祥都舍不得不瞧他。
冰儿已经瞅见那空空的米袋了。她平素不是太在乎金钱的人，可现在孩子都吃不饱，自己也常年饿着，再好的脾气也受不了，喂完孩子，放他一个人玩了一会儿，到外间“砰”地掀开米缸，对英祥道：“你瞧瞧！就是煮稀粥，还够几顿？！”
英祥心里越发难受，低着头做错事一般道：“明日我一定努力多做活儿！只是这几日不知怎么的，生意差得要命！”
冰儿想要发火，终究没有发出来，坐在椅子上叹口气道：“不是我怨你，这日子实在太艰难了！我日前奶水越来越少了，而儿子每天只有些粥汤补充，你看看他瘦的，我想着都要掉眼泪！你实在生意难接，我看，你也不必从前那样好面子，倒是我再去做做药婆，许能多挣几个米面钱。”
所谓人穷志短，英祥再不愿老婆抛头露面，此刻也不得不对现实低头，低声道：“那还得去求陈氏帮着牵线呢……”
正是说曹操曹操就到，两个人还没合计出怎么不丢面子地去找陈氏帮忙，陈氏就来敲他们家的门了，英祥打开门一看，那妇人又是涂脂抹粉地站在面前，一见自己便是神飞一笑，嘴里一如既往地能说会道：“哟！两口子怎么了？吵架了？我瞧瞧？”
冰儿虽然不喜欢她，但此时需要仰面求人，也不得不赔了笑脸道：“没有，只是商量着是不是有机会再出去给人家瞧瞧病什么的，好给孩子买些鸡蛋什么的。”她自觉自己脸都有些热，抬头瞥了陈氏一眼，陈氏仿佛没听出她话里的暗示，只管自顾自说：“说到鸡蛋，倒是巧了！我乡下一个亲戚，可可儿的昨儿个给我送了一篮子，我寻思着你们娃娃该吃点蛋黄子了，瘦得那么可怜！”从背后拎出一个提篮，里面用布盖着的真正是一小篮的鸡蛋！看着个头也大，虽然颜色不太光洁，可毕竟是鸡蛋啊！他们不由有些感谢陈氏的雪中送炭，真诚地千恩万谢了一番，陈氏笑道：“邻里间哪那么多谢！以后你们发达了，别忘了我就成！”眼睛斜过来又看了英祥一眼，笑道：“我走了！”
英祥送了她出去，回来感叹道：“人哪，真是不好说！你说这陈氏，可恶的时候是真可恶，可有些时候，又觉得她也有好的时候。”
冰儿已经顾不得听他叨叨，兴冲冲下厨煮了一只鸡蛋，熟透后把蛋黄碾碎和成蛋糊喂给了奕霏，奕霏吃到这样的好东西，馋得停不住嘴，把蛋糊吃得精光，犹自意犹未尽地咂吧嘴。英祥见碗里还有熟蛋清，对冰儿道：“剩下的你吃掉吧，你现在还在哺乳，要吃些好的才是。”自己到灶上盛粥，把稀的放在自己碗里，把稠的捞在冰儿的碗里，不言声吃掉了两碗。
半夜，他饿醒了，胃里像有只手在揉搓一样，哪哪儿都不适意，可除了忍着，也别无他法，只好努力地不去想以前在王府吃过的那些山珍海味，闭着眼睛强迫自己睡觉。突然听到枕边人的肚子也在“咕噜咕噜”叫着，不由问道：“怎么？你也饿了？”
冰儿竖起身子，把披散的头发挽了挽，皱着眉说：“倒不是饿，肚子不大舒服。不知是不是天气热，吃了什么不洁净的东西下去，像要闹肚子的样子。”正说着，小床上睡着的奕霏细细地哭了起来，两人忙找火镰点着了油灯，过去看视，黑暗里看不清脸色，只看见孩子皱着眉头、闭着眼睛，一副不舒服的样子，哭了一会儿，头一歪，一下子呕吐起来。
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