“你们觉得怎么更好？”乾隆问。
席地而坐的傅恒和弘昼面面相觑，觉得这问话实在难以回答。好久，弘昼道：“我觉得，要是五格格喜欢英祥，还是英祥更好。”
傅恒沉吟不语，乾隆特意问他：“你觉着呢？”
傅恒陪笑道：“各有利弊。奴才看来，就是公主现在也难以决断。儿女婚嫁，本就是父母之命。皇上，两人中，英祥年纪轻阅历浅，才干只是一般。而阿睦尔撒纳是个英雄，也是皇上得用之人，公主嫁他，皇上便是如虎添翼，平定准部指日可待。但阿睦尔撒纳人在西陲，身系准部命脉，加之其人性情过于圆熟，考虑问题过于周详，行事也有些捉摸不透……”他顿了顿，终于道：“将来平定准部之后，又当如何，不得而知。皇上公主都将如履薄冰。”
“是啊。说在朕心坎里。”乾隆起身在帐间踱步，傅恒和弘昼也忙准备着起身，乾隆抬手示意他们照样坐下，自己叹了口气说，“若说朕从父亲角度想，自然是英祥好。年轻英俊，气质温雅，文才武功也不错，科尔沁离京城又近，尽可以召他们回京，朕与冰儿也不至于几十年见不得面。”
弘昼连连点头，乾隆却是话锋一转：“但，非阿睦尔撒纳这样的枭雄无以匹配冰儿，非冰儿这样的女子压服不住阿睦尔撒纳！冰儿远嫁厄鲁特，自然要掌管他们扎萨克中的事务，便是朕终身牵制阿睦尔撒纳的一件法宝，若有了孩子，送京里抚育，更绝阿睦尔撒纳叛朕之心。若干年后，准噶尔四部都与我联姻，生下的孩子如现在的科尔沁和喀尔喀一样，都是皇室格格的后代，准噶尔也即如今日的科尔沁、喀尔喀一样，俯首帖耳，唯皇命是从，多好！古人和亲，朕也想，那些真拿自己女儿远嫁他乡的帝王，那些和亲公主命运堪忧，做父亲的心中何忍？却不得不为！”
乾隆说得慷慨，语毕见弘昼皱着眉头，心中突然一怔忡，便有些微微的酸楚泛上来。这是拿冰儿的终身、乃至性命，打一个赌，赌自己能驾驭得了阿睦尔撒纳、平准部之乱。
傅恒倒与乾隆是一个想法，点头称是。弘昼搔首跷腿、攒眉咂嘴半晌，手一摊道：“我反正只提建议，还是皇上决断。我们这儿想得挺美，五丫头那儿怎么样也没人知道，她这性子，要是来个寻死觅活的不愿意，传出去才叫个真难看呢。”
傅恒却是诡异地一笑：“未必。”
乾隆和弘昼都要紧问：“为什么？”
傅恒犹豫了一下道：“有一个人，长得极像阿睦尔撒纳，皇上与和亲王都知道，不过都没有见过的。”
“谁呢？”
“慕容业。”
乾隆一下子愣住了，他没有见过慕容业，对慕容业也没有好感，但他知道，冰儿心中慕容业的影子是永远也抹不去的。而阿睦尔撒纳，虽则几次见面，他那热烈的眼神似乎都在昭示着他对公主十分动心，但此人心机深沉，这样的热烈神采倒不知有几分真切。虽说自己年届不惑、阅人无数，可如若看不准阿睦尔撒纳，就是为女儿贾祸。乾隆心里突然有种说不清道不明的焦躁，挥挥手道：“知道了。朕答应让冰儿亲自选婿的，还是先随便她吧，无论选中谁，另一个都指配一个郡主或县主，也算是满蒙联姻的意思到了。”
弘昼道：“京里倒有件喜事。”
“什么喜事？”
弘昼道：“臣昨日接到宗人府快马驿递的折子，恭喜皇上又添嫡子——皇后主子产了一个麟儿，母子平安！说孩子长得贵气，且是聪明样子。”他笑吟吟望向自己的哥哥，但哥哥脸上不过是淡淡的笑意：“好。比照以前的旧例，为皇十二子洗三。皇后亦按旧例加恩赏，准后家女眷进来探视伺候。”
这个“嫡子”的待遇可太寻常了！弘昼想着以前七阿哥的例子，正准备发问，乾隆像知道他要说什么似的，又道：“七阿哥那时，因着是孝贤皇后好容易才有的孩子，朕有些喜欢得过了，有些赏赐有点过头。这次，还是按前头十一阿哥的例办吧。如今西边要打仗，虽用不到内帑，朕这里太过靡费也叫人看着不好。十二阿哥的名字，叫礼部拟来便是。”
弘昼见他果然还是有些打压皇后那拉氏，瞥了傅恒一眼，傅恒眼观鼻、鼻观心，恍若没有入耳的样子，弘昼何等智慧的人，揭过这层不再多说，便奏报万寿节的事宜，乾隆细细听了，又看了内务府的折片，点头道：“这回万寿节在承德行宫过，不只是为朕过寿，更是怀柔。阿睦尔撒纳进献了不少礼物贡品，朕寻思着也要有施恩的意思给他。你们也想想去，什么东西雅致不显得俗气，为朕办了吧。”
最好的恩典莫过于下嫁公主。不过弘昼可不敢拿这玩笑，恭恭敬敬躬身道：“臣弟知道了。”
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乾隆在热河行宫过了万寿节，皇家气派，奢靡有余，热闹繁华更不用说，直把阿睦尔撒纳看得目迷神醉，方知天子富有四海，万方玉食。他拿出大量黄金，贿赂了乾隆身边的人，除打听乾隆的喜好以便逢迎之外，又意外得知冰儿的生辰便在乾隆万寿后不久，少不得挖空心思，想方设法讨皇帝和公主的欢心。
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