只一会儿，海兰察到了暖阁门口，先是自报了官职名字，拂下马蹄袖请了安，又如仪行了三跪九叩的大礼，才到暖阁中，跪倒在金砖地上。眼睛倏忽一轮，便看见侧前面的冰儿，不由低了头不敢乱瞟，却也不明白乾隆什么意思。
乾隆又呷了一口茶，才道：“离上回引见还没隔多久，转眼你倒要上任了。鄜州地界，凤凰山上，一起子毛贼，惹了不少祸端，先把这事平了，再去总镇那里差使。”
海兰察没有半分犹豫，大声应道：“奴才遵旨。”
乾隆露出满意的神色，道：“天下大事，必作于细。朕看你也算是明粗实细的性子。这次出去，朕派五公主跟着你参赞，给她一个千总虚衔，你只管摆出你游击的身份来，不用顾虑什么。另外，你们一人一个密奏匣子，有事及时驿递告知朕。”
其他倒还罢了，密奏之权可是封疆和亲信才有的，海兰察顿觉血气上涌，心头一热，叩头道：“奴才必不负皇上重恩！”只是瞥瞥身前那个虽然跪着没动，全身却似有机簧要蹦跶起来的公主，心里还是颇不明白。只见前面那人也似血气上涌一般，低了挂着珠翠的两把头，大声说：“儿臣也不负皇上恩典。”
乾隆见她激动得浑然不觉把头左侧一枝翟鸟金簪都要落下来了，心里暗叹，只是这浮躁之病却不是一时半会儿能改掉的。见海兰察神色有些不自然，却不敢发问的样子，乾隆嘴角带着一些似笑不笑的意味，对海兰察道：“放心，朕不会让她行事碍你的手脚。朕的谕令，公主如骄奢跋扈，或行事有偏差之处，凡杖责五十以下，海兰察可自行依军法处置；更重罪责，则先拘押，密奏回朕亲处。”
冰儿苦了脸吐吐舌头。海兰察眼角余光瞥见她这样，又思忖乾隆神色语气，自然明白，也不谦虚退让，道声：“奴才遵旨。”冰儿也明白乾隆有吓唬她让她安分的意思，料想海兰察等闲也不会责处自己，倒也没有太放在心上，还是精神抖擞等着下面的吩咐。
乾隆对她却无多话，目视冰儿道：“你先跪安吧。”
冰儿总觉得意犹未尽，呆呆地看着乾隆没有挪窝儿，似乎不知道说的是她一般。乾隆皱了皱眉，对冰儿抬了抬下巴道：“你，跪安吧。”冰儿这才撅了嘴跪安行礼，起身退了出去。乾隆扬声道：“马国用送公主去太后那里问安去。”冰儿又是一吐舌头，知道偷听无门，乖乖离开了。
海兰察见自己独个儿面君，心里不由紧张了些，凝神静气，等乾隆训示。乾隆却只淡淡道：“你不用紧张。朕派公主随你前去，一是她还有些才干，或许有些赞益；二来也是为她能够行事端谨，尚需磨砺，以免在宫中惹是生非。从上次你的才干来看，区区凤凰山的毛贼，你不过是需略施手段而已，不过延绥是西北重镇，朕也不欲有心腹内患，伤朕西北用兵之策。你可明白？”
海兰察叩首道：“奴才明白。”
“说来听听。”
海兰察听乾隆这么问，自然不要务虚的话，因而直直白白说道：“凤凰山小贼，权当给奴才练兵。延绥标下的绿营，将是西北用兵的主力，需奴才用心磨练。日后西北战事，奴才当效犬马，为定边将军做好左右手，为皇上平定准噶尔。”
乾隆微微点头，纠正道：“西北用兵，绿营不是主力，不过绿营日懈，也不是好事，总得有战事活起来才好。自皇祖，至先考，西北虽远，都是心腹之患。朕之武功，当在西北绥定。如今从西藏到准噶尔，一线内乱，扰民不止，但之于军事，于朕是好事。你可明白？”
海兰察见乾隆目光深深，反而松松一笑：“奴才明白。浑水好摸鱼。”乾隆不由一笑：“粗鄙！——不过透彻。”
顿了顿，乾隆又道：“朕的公主，派与外差，也算是前所未有的事情，不过法不传六耳，你心里要明白。你们互相也知道些的，五公主性格泼辣，却不甚有眼色，出去就是学习，该当磨砺也不必忌讳着。朕就是瞧着你聪明，也有忠心，有些事情不必瞻前顾后，你自己斟酌着就可以，派公主给你，也是给你游击之外的权限。”
海兰察反而有些压力，不过他的性子乐天，只一瞬，就摆了笑脸，大声道：“嗻！奴才明白！”
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左思右想，虽然说出去颇有不妥，但诸事权衡，竟也难得两全。“罢了，”乾隆暗暗自道，“本就不是困在笼中的鸟儿，池中的鱼儿，与其硬关着逼着不断地闹出事来，不如出去学学待人接物，或许磨练得通晓世情炎凉，懂得什么时候该当韬光养晦，什么时候该当杀伐果决。这样一个聪慧而有勇气的女孩子，将来指婚下嫁，或许不仅是招抚拉拢科尔沁和喀尔喀的亲贵，还能有其他公主格格不曾有大用场……”虽是想着，毕竟想法太奇怪，也有些冒险，是不是做对了，心里也没谱。
想起有些时候没有给太后问安，孝治天下可不是等闲能疏忽的。乾隆处置完手上的事情，估摸着太后当进午膳了，索性过去伺候。
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