等到季文昭严氏傍晚回来，已经大功告成了。季文昭得意地讲了过程。
一言以蔽之，季文昭以其忧国忧民的宽大情怀和深邃的智慧打动了镇北侯。
他先说了他恩师分析北方必有大战，接着讲了沿途所见的惨状，陈说战事起，只能靠镇北侯全力抵挡北戎了，无内力可依。他深虑沈家军孤掌难鸣，不忍见沈家军受到惨重伤亡，就呕心沥血地设计了迷宫图！镇北侯果然被他说服，觉得防御工程必不可少。季文昭又献上了新式武器，然后吹嘘了自己如何如何对武器的设计有研究，要为沈家军打造御敌之利器。
镇北侯看到呈上的□□，就非常喜欢。这几张□□是沈汶绘制，又由张允铮细心比较修改后制成的，当庭示范，射程较平常弓箭远了近一倍，而且操作简单。镇北侯大喜过望。
前一月北戎集兵，虽然后来又撤了兵，也让他十分忧虑。现在有这么个有识之士前来投奔，还带了好武器，怎么能不加以重用？当下就将季文昭和他的师弟“严公子”招到了幕下，让沈坚安排事务，熟悉军机。
于是沈毅沈坚就再次送季文昭和严氏回到沈汶等人住的兵营取行李，准备当夜就入驻中军。
季文昭和严氏能入中军，算是走出了重要的一步。屋中人们都热烈祝贺，季文昭还让人上了茶水，以茶代酒，与大家饮了一杯。说定了初四，他们将以熟悉周遭环境为由出城，与沈汶等人在城外会面，一起去勘探地形。然后两个人拿了行李，沈毅留在兵营，沈坚带着他们去了中军。
次日就是除夕，在燕城有一系列庆祝活动。季文昭和严氏正式加入了沈家军，下午就要与沈毅沈坚一起与镇北侯共进年夜晚宴了，余下的人不敢轻易出兵营，只能在院落里过年。
季文昭平常指点江山，大放厥词，严氏也直言直语，爱说话评论，他们两个人一走，余下的人都感到冷清了许多，就是正赶上过年，也有些伤感。
沈毅临去赴宴前还让兵士给送来了些本地的黑面和一点点肉末儿，大家突然闲着没事，就一起动手包饺子。苏婉娘和施和霖算是有厨艺的人，段增将干菜剁成了末子，苏婉娘和了面，施和霖和馅儿调味，张允铮沈汶和四皇子再一起动手，终于包成了肉末干菜饺子。太阳落山时煮好了，大家都吃了一碗。
天黑了，没事干，可是为了吉利，还得守夜，众人守着屋中的火盆，聊天。
为了解闷，只好轮流讲些自己故事。张允铮就讲了在南方看到的一些风土乡情，段增则描述了他看到的最恶心的病症，让大家纷纷表示作呕。苏婉娘讲了小时候听母亲说过的神话传说。四皇子讲了书里读到的奇闻异事。施和霖说了自己年轻时怎么家贫无钱，无法娶妻，看了几本医术后，自学了些医术。父母双亡后，就一路行医到了京城，治好了几个疑难的病人，有了小名气，站住了脚。可是年纪也大了，至今没有家室，还好有了段增，他心中甚是高兴……
反正大家都没事干，听他这么忆苦思甜，四皇子就说那要正式拜一下才好。张允铮就去请了香案，烧了香，大家起着哄，让施和霖坐了上席，段增对着他拜了义父。
这些都折腾完了，外面响起了鞭炮声，大家也不出兵营，继续扯闲篇。沈汶讲科幻故事般讲了后代那些匪夷所思的改进：什么人可以上月亮啦，高楼盖了百层，可以在云雾上啦。什么坐着车上天，拿着个小手板可以与千里外的人对话之类的……赢得了一阵阵惊叹。
张允铮在火光下看沈汶灵动的细眉细眼，觉得沈汶出落得很美，还像那些古代画卷上的女子，带着种娇懒的气质，虽然他知道那是骗人的伪装，可还是觉得可爱。
最后，大家轮流讲笑话，直到东方发白，一夜过了，才分头去睡觉。
镇北侯那边，就热闹多了。兵将们闹哄哄地聚餐，镇北侯在中军宴请了高级的将领和军师幕僚。季文昭自然特别惹眼地到处与人搭讪交谈，勾肩搭背地和众多将领套近乎。“文静”的严公子坐在角落，有些“害羞”地躲在沈坚背后。谁都看得出来，这位新来幕僚与沈督事很对脾气，已成挚友。宴后严氏也没有同众将官饮酒，随着沈坚去了中军料理些琐事。两个人进了沈坚的书房，关上了门，才第一次拥抱在了一起。
严氏哭了，这两年的日思夜想，这一路的艰辛，到此时真的与沈坚相拥，她觉得全是值得的。沈坚也流泪了，可同时又要警惕着外面的动静。这种提心吊胆更刺激了人的情感，两个人抱着抱着自然动情……
当夜，新来的严公子与沈督事“一见如故”，彻夜长谈，最后宿在了沈督事的卧室……
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边关的年夜有些简陋，京城也没有热闹到哪里去。
已经三年灾荒，粮食短缺，以往街上那些小食摊点全没有了，只是过年时的风俗还在，京城里人们互送钟馗、门神。各处有些零星的赌场赌局，供那些还有余钱的人们试试手气，搏个彩头，预测一下明年的运气。平常人家凑合着准备些馄饨汤饼和宵夜，用彩纸剪出或者糊出点心果子的样子，供在香案上，图个好看和吉祥。
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