马隆立在林纵身后，见她默然无语，回头见舱中也渺无声息，仿佛根本没有人似的，被这舟上静默压得心中发寒，眼见几只巡曳小舟拦上来，禁不住抢先上前一步，按剑沉声喝道：“大胆，连楚王坐舟也敢拦阻？！”
兵卒们被他气势所慑，还不曾答话，管带早已看清他模样，惊得连打旗号，让开路来，小舟毫无停滞，直逼领头官船，船上人早己得知迎了出来，眼见几十只乌蓬小舟上护卫林立，个个按剑沉眉，一片默然中如乌云沿江席卷而来，都禁不住倒吸了一口气。
“这，这——”五门营副将王凤是王光远新近提拔上来的，虽性子温顺听话，却不免有几分软弱，当下手足无措，回顾刘存道：“大人，现在——”
刘存见他脸色雪白，禁不住暗骂了一声“蠢材”，见跳板己经搭了过去，抢先几步伏跪在船头道：“楚王殿下千岁！王妃殿下千岁！”众人这才醒悟过来，纷纷倒身下拜。
林纵一言不发，令人把嫣然小如迎入舱中，才望着王凤笑道：“你是新上任的五门营副将？如此佳节也尽心国事，果然是个人才。”
“殿下过奖了，”王凤小心道：“末将前来剿匪，不想扰了殿下清兴。”
“我和王妃奉母妃之命，来这里放经消灾，不想竟遇上了你，”林纵道，“哪家水寇如此猖狂？”
“是江七，”刘存见王凤张口结舌，解围道，“有名的惯匪，又好妖言惑众，连太子爷也听说了，下旨催过的。”
“正是，”王凤道，“今日末将得了确切消息，他确在这江上，不得已才扰民的。”
“倒是听说过，”林纵若有所思，半晌对马隆道，“这么个人物，就由着他在咱们楚京闹腾？”
“自然不能，”马隆现出了笑意，“小的前几日随杜先生回来，恰好也遇到了个把草寇，恰好那人也叫江七，小的顺路把他送到了五门营，现在想来，那人定是冒名顶替，小的被他哄了——王将军明察秋毫，真是令人佩服。”
他话还未完，王凤已然色变，扑通跪倒道：“殿下，下官——”
“殿下，”刘存跪倒禀道，“臣也曾以为那江七确在泾水之上，因怕民心惊惶，才随王将军前来，安抚民心，不想殿下英明，早已擒得真凶，实乃天授——王将军虽有失察之罪，但他实心为国，情有可原，何况这等节气，若行兵事，未免失了祥和；且下官不曾谏阻，也有失察之罪，请殿下一并发落。”
“你是文官，”林纵见大小将领都随着刘存跪了下来，知道他想做成个法不责众的局面，冷笑道，“不习武事也是常理，且这也不是你的职守，倒是还想着来这里安抚民心，足见刘大人平日用心国事，”她笑盈盈一转道，“不像有的人，自己无能不说，连别人替他办了事抓了贼，都不知道清点！”
这一句话落地，刘存前面的一番话，倒似是故意撇清自己，王凤听得暗自咬牙，只听林纵又道，“什么是祥和？上下有序，各安其职，各尽其能，让万民乐业，就是祥和。且寡人为楚王，就是要在这里代天子安民理政，以为天家羽翼——此为朝廷制度，祖宗家法，违了便是悖礼，他今日如此扰民，难道我管不得？”
她目光狠狠扫过去，见刘存面如土色，官员们个个垂手侍立，再无异议，点头笑道：“很好，列位遵法守礼，皆是朝廷有用之材，似这等扰民害政，疏忽轻慢之人，该如何处置？”
刘存只怕林纵罚得重了，忙道：“按大齐律，轻慢之罪，罚俸三年。”
“罚俸三年？”林纵皱皱眉，对王凤道，“罚了你三年俸银，你一家老小以何为生？”她略略一顿，“难不成去贪？”
王凤见林纵面上笑意盈盈，眼里却透出冷意来，生怕她挑出毛病，连连叩头道：“臣家里小有积蓄，三年开支，绰绰有余——”
他还不曾说完，林纵已经变了脸道：“如此说来，倒是罚与不罚，于你都是无关痛痒了！”她冷笑一声，对刘存道：“按大齐律，罚俸也可改为杖责罢？三年，就是一百二十杖，本王有好生之德，替他减去二十，”她指定王凤，清喝道：“剥了他的官服，杖一百！”又笑笑对刘存道：“你断得不差，就是你监刑罢！”说罢径自挑帘入舱，更不回顾。
刘存只觉这差使苦极，眼见马隆立在一步外，似笑非笑，哪敢让兵卒手下留情？王凤又是个官家子弟，从不曾尝得这番滋味，才三十杖便连寻死的心都有了，狠狠盯着刘存喘气。他是王光远的心腹，马隆略一沉吟，便止住兵卒，进舱道：“他是个不禁打的，爷，还是别——”
“让他将息一日，”林纵道，“余下的，让他初七到我府里来领！”
马隆领命出去，林纵转脸见嫣然静静坐在一边，默然无声，突然想起册封礼那一夜，自己怒发如狂，她也是如此，心里一阵酸苦，仔细打量见她清减许多，心底又是狠狠一痛，张了张口却一个字也说不出来，只淡淡对周德威道：“开船，回府！”
满江人早已知道楚王亲临，见官船缓缓移动，沿途“千岁”之声不绝，声震流水，林纵听着那些声音透过虾须竹帘传来，见嫣然眉目低垂，神色淡然，竟透出心如止水的意味来，竟突然觉得天地间繁华不再，身边一片静默空荡，虽然正色端坐一番安闲富贵的模样，心里却再也没有着落。
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