“我忙的头昏，你倒说我气色好？”
张头儿也不辩解，只陪笑道：“听送茶水的小顺说，相爷今日夸二爷近来‘踏实办事，可靠的多了’，还说停两日要大用，爷是贵人劳心，官星儿高照，气色怎么能不好？”
“你倒晓事。”萧伯侯一笑，从袖子里摸了锭银子顺手丢过去，张头儿颠了颠分量，揣进怀里，见二门就在眼前，停住脚，停了停又低声道：“四爷这几天天天在外喝酒，天亮才回偏院，相爷提起来就恼呢——”
“四弟性子倜傥，我少不得要替他分辨两句。”萧伯侯阴阴一笑，掸掸衣服，沿着青石路拐过正房，又转了个弯，轻咳一声，朗声道：“侄儿给三叔请安。”说罢便挑帘进了书房。
书房里萧逸正和齐玄对弈，见他进来，萧逸拈起一枚白棋，一边思索一边道，“今天太子爷都处置了些什么事务？”
“侄儿一整天被人支使的脚不沾地，哪里能顾到太子爷的举动？”萧伯侯笑嘻嘻又行了礼才落座道，“不过，侄儿今天倒见了件楚王的事。”他原原本本把林绶及众人言语说了一遍，又道，“这是侄儿听谨身殿的公公们说的，大体不差。”
萧逸微微一笑，放落棋子，又道：“你怎么看？”
“太子处置的差了，这么大张旗鼓是抱薪救火，流言只有越演越盛的份，哪能平息的了？且楚王府在楚京经营多年，哪有一个小小流言就难倒了的道理？侄儿以为只怕他们故弄玄虚的事也有，太子安排王光远补嘉州提督，明里是帮忙，暗地里只怕也有牵制楚王的意思，楚王府历来不是会自找没趣的主，可这流言传开了也对他们有害无益，侄儿倒有些想不明白。”
“你知道想不明白，果然进益了，”萧逸看了一眼棋局，又笑道，“齐先生有何见解？”
“这事也没什么不明白的——楚王倒不一定是故弄玄虚，面上再怎么名正言顺，”齐玄边下边道，“楚王也是个女子，又娶了个女子坐王妃，悖理逆俗，万人所指，位子哪能坐得稳？先楚王虽然厉害，可人走茶凉也在情理之中，只怕楚京处处都有些松动，太子自然要见缝插针——可楚王上折，按理朝廷就该赐休书，消了流言源头，他这么大张旗鼓，岂不把这假凤虚凰的责任都揽在了朝廷身上？这悖理的罪名，他可就坐实了。这么算下来，彼此五五，打了个平手。”
“平手？”萧逸落下一子，拈须笑道，“开始下这盘棋的时候，我让了三子，先生也说能平手，可现在先生看看，形势如何？”
齐玄定神打量，半晌叹道：“我虽占了天时，但相爷占了地利，如今又得人和，闪转腾挪，尽极如意，再熬一阵，还怕争不来天意么？”
“事在人为，地利，人和，胜天时多矣！”萧逸缓缓道，“这是几十年前一位棋友说给我的，如今这盘棋，只怕他也在下罢？太子这般举动，一是见缝插针，未必是为了防楚王，只怕多半都是因为晋王，二是他少年面薄，经不得人言，可他徒有天时，不得地利，如今又失了人和——哪能胜的了？他与楚王，二人才气姑且不论，单论布局高低，楚王胜他多矣，只怕晋王也不如她些！”他突然朗声大笑，道，“可惜可惜，这殿下竟是个女子，又晚生了二十年——若不然——”他微微一顿，又缓了神色，叹道：“可惜！”
“叔父说的是，”萧伯侯听不出萧逸意思，又想起张头儿的话，笑道：“只怕太子旨意一出，六部里又有不少闲人议论了，侄儿觉得也该听听——偏这几日我在东宫忙着，任谁都顾不得——”他皱了皱眉，突然拍着额头道，“四弟升了刑部主事，正好可以叫过来问一问。他人又精明——”
“不必了！”萧逸啪的一声把棋子丢在棋盘上，转眼见萧伯侯脸色半是惊忧半是担心，停了停又缓了脸上颜色道，“伯侯，这几日留心些凉州的奏章，细细看，慢慢想，日后自有好处。”
萧伯侯脸上仍是一片诚挚恭谨，连连称是，起身告辞，只他到了门口，突然又回转身笑道，“按理侄儿原不该说，可四弟究竟年少些，就是有些许差错也在所难免，侄儿不知四弟犯了什么错，叔父不待见，可一则四弟素来精明，料得必定迷途知返，二则，您老也别气坏了身子，侄儿在这里替四弟给叔父请罪了。”他深深一躬，转身离去。
萧逸背过身子不肯受礼，待他离去良久才叹息一声，脸色也平复了许多，只齐玄在一旁从头瞧到尾，想起萧伯侯行礼抬头时唇边隐约残留的笑意，心中竟是一片冰凉。
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