小六子露出难以启齿的神色，“并非碰巧，其实是奴才尾随了雪亲王妃。
奴才最近手头拮据，听闻雪亲王妃打赏下面的人素来出手大方。点查辇轿的时候，瞧见王妃带着侍女出了华清宫的大门，便想装作偶遇，给王妃拜个年，讨个彩头什么的……”
叶知秋一听这话就不是凤康教的，凤康最讨厌别人把她当土财主看待，又怎会说出“素来出手大方”的话？
小六子编的这个理由却是不错的，比起无意撞见，有意制造契机更能让人接受。毕竟像他这样的下等宫人，要想活得稍微滋润一些，没有几分钻营的本事是不行的。
跟小六子有同样心思的人不在少数，每逢年节寿诞，宫人们就分外活跃，有事没事到主子们眼前转悠，说上几句吉祥话，还不是为了讨点子封赏吗？
穆皇后对这样的事情司空见惯，心下已经信了三分，可仍觉事情太过凑巧，“你怎知出来的便是雪亲王妃？”
“奴才在东宫门当差的时候，有幸见过雪亲王妃两次。”小六子答道。
穆皇后抓不到他的破绽，只得另辟蹊径，“据雪亲王妃说，出事的时候天色很暗。你又是尾随其后，离着定然不近。
雪亲王妃和她的侍女都没有看清楚，你又凭什么断定对雪亲王妃下手的人就是柳侧妃？”
“回皇后娘娘的话，起初奴才也没认出下手的人是谁。”小六子不慌不忙地答道，“奴才只瞧见是个女子的身影，又立功心切，急着下水救人，便没理会那边，直接跳进河里去了。
等奴才协助大内侍卫将雪亲王妃救上岸，瞧着王妃虽无大碍，可一时半会儿怕也顾不上打赏的事儿。左右王妃已经瞧见奴才的脸了，这赏赐什么时候来讨都一样。
心里想着赶紧回去换衣服，便抄近路进了旁边的林子，刚好听见有人在那儿说话。
一个说：‘那女人真是命大，这么冷的天掉进河里居然没死。’
另一个人的声音听起来很害怕：‘小姐，你确定雪亲王妃没看见？万一她知道是你推了她，肯定不会善罢甘休的……’
前头那一个又说：‘她后脑勺上又没长眼，哪能知道是谁推了她？就算她怀疑我，也没有证据。你不说，我不承认，她还能严刑逼供不成？’
另一个又说，‘可是小姐，雪亲王妃深得皇上喜爱……’
前头那个就有些不耐烦了，‘她是皇家媳妇，我就不是皇家媳妇了？没理由因为她说声怀疑我，就对我怎样。我出了事，皇家照样没脸。
倒是你，一定得把嘴给我闭严实了，否则不独你，你老子娘亲还有弟弟妹妹都没命了。’
后头那个诺诺称是。
奴才实在好奇是哪位皇家媳妇如此胆大，竟敢谋害妯娌，便一直盯着那两个人。
她们嘀咕了一阵子，瞅着大内侍卫抬了软轿来，便从树林绕到前门，抢在雪亲王妃前面进了华清宫。
正好有伺候茶点的宫人跟她们错身而过，奴才便拦住一位宫女姐姐打听，这才知道方才进去的是柳侧妃和她的贴身侍女……”
乔月桐听小六子一字不落地重现了自己和怜鱼的对话，心中惊骇不已。隐隐感觉大势已去，可事已至此，除了否认到底，她也别无选择。
是以听小六子提到“柳侧妃”几个字，立刻尖声反驳，“你胡说八道！”
又对着梁太后和穆皇后急声辩白，“太后娘娘，皇后娘娘，你们千万不要听信这奴才信口雌黄。婢妾只是去如厕，根本没有迈出过华清宫的大门。
他一定是受了什么人的指使，想要陷害婢妾……”
一眼扫见跪在小六子旁边怜鱼，便如同抓住了救命稻草一样，“不信你们问怜鱼，她一直跟我在一起。
怜鱼，你快告诉太后娘娘和皇后娘娘，我那天晚上只是去了一趟净房而已，别的什么都没做，是不是？”
怜鱼小小的身子瑟缩成一团，根本不敢抬眼看自己主子，伏地大哭，“小姐，怜鱼求您了，您就招了吧……”
乔月桐不可置信地张大了眼睛，“怜鱼，你在说什么？”
“小姐……”怜鱼的声音因为哽咽断断续续的，“小姐，怜鱼对不住您，奴婢……奴婢已经招了……
是小姐吩咐奴婢引开佳禾姑娘，自己伺机推了雪亲王妃……
奴婢把什么都招了，您就不要再狡辩了，求您了，怜鱼求您了……”
一面说一面磕头，像不知道疼一样，脑门用力地砸在青石地面上，发出砰砰的声响，三个头过后就见了血。
乔月桐没想到怜鱼这么轻易地就出卖了自己，顿觉再辩下去也没什么意思了，颓然地瘫坐在地上。眼泪大颗大颗地落下来，嘴里不甘地嚷叫着，“老天不公，老天不公……
我乔家女儿一向谨守规矩，洁身自好，到底做错了什么，要受到那样的惩罚？
她一个满身铜臭、粗俗不堪的农女，又凭什么飞上枝头，作威作福？
老天不公，老天不公啊……”
穆皇后听她心神错乱之中提到“乔家女儿”，不由变了脸色，唯恐梁太后追究她欺上瞒下的责任，便抢着开口道：“太后娘娘，这孩子也是一时糊涂……”
“哀家不管她是一时糊涂，还是蓄谋已久。”梁太后不客气地截断她的话茬，“做错了事，就该受到惩罚。”
也不知道是没听清楚，还是觉得乔家和柳家都跟着穆家倒了霉，如今已经没有追究的必要了，并未理会“乔家女儿”这件事，径直看向叶知秋，“雪亲王妃，你说吧，要如何处置她？”
叶知秋心知梁太后如此热心帮她讨还公道，里面必有文章。
对她来说，乔月桐不过是个得了失心疯的跳梁小丑，本身就已经够可怜够悲惨的了，惩罚不惩罚的又有什么区别？再说，既然有人替她做主，她为什么还要自己出面，做那得罪人的事？
心里瞧不上梁太后耍的那点子小心眼儿，嘴上恭敬依旧，“孙媳妇没遇见过这样的事，不知道该怎么办，全凭太后娘娘做主。”
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