中华帝国在中英战争中首次使用无限制潜艇战，逼得英国束手无策被迫求和。潜艇和潜艇战术首次成为左右战争结局的战略，更是在世界大战中被德国海军发挥到了极致。
战后的世界各国，对于潜艇的态度犹若见到瘟神一般，五国公约更是严格限制了各国海军的潜艇数量。
中华帝国、英国、德国、法国和意大利五国在公约中明确规定了各国的潜艇数量不得超过50艘，比例分别为5:5:5:4:3.5，中英德三国的潜艇比例一致。实际上各国在战后的潜艇数量当中，尤以德国的潜艇最多，高达422艘，而英国只有57艘，却是逼迫德国海军拆除了372艘潜艇，而英国海军仅仅拆除了7艘。法国和意大利海军的潜艇本来就不够规定的数量，因此不用拆解。
对于中华帝国而言，战后中华帝国海军拥有133艘潜艇，但大多数都是晋级潜艇。由于美国海军已经从俘获的德国潜艇那里获得了晋级潜艇的数据，因此中华帝国海军的晋级潜艇对各国而言已经不是秘密，所以没有留下来的必要。
中华帝国仅仅保留了48艘唐级潜艇，离着规定的五十艘潜艇封顶额度还有两艘的名额。
尽管中华帝国海军的唐级潜艇远远领先于欧美各国最先进的潜艇八年以上，但是海军部还是决定研发比唐级潜艇更加先进的现代化潜艇，尽可能的在这方面遥遥领先欧美各国，确保帝国海军在海面下的霸权地位不被动摇。
为此，中华帝国海军舰政总署决定在唐级潜艇基础上建造两艘宋级潜艇，作为帝国海军潜舰队的王牌武器。
到光华十九年时，中华帝国海军的唐级潜艇已经服役七个年头了。在这七年当中，唐级潜艇表现出来的战斗力和性能指标已经被帝国海军潜舰队的官兵们所认可，舰政总署对唐级潜艇进行跟踪测试的结果表明，这种排水量高达两千吨的唐级潜艇具有下潜深，续航力长，载弹量大，火力猛的优点，而且欧美各国海军的反潜武器无法攻击到位于150米深度的唐级潜艇。
可以说，唐级潜艇仅这一项功能就使其立于不败之地。在中美大战当中，美国海军的反潜巡洋舰和驱逐舰不但无法攻击到唐级潜艇，反而多次被唐级潜艇击沉，令美国海军大为头疼，却拿她没有任何对策。
按照王辰浩给潜艇列出的定义，唐级潜艇已经跨入世界第二代潜艇的门槛了，而经过七年的实际测试和实战检验后，中华帝国海军舰政总署的潜艇专家们陆续研制出一系列先进的潜艇设备，如今正好将这些新技术拿到宋级潜艇上做测试。
由于中华帝国海军潜舰队还有两艘潜艇的建造名额，因此海军部要求以绝对质量压到欧美各国在未来十年内服役的所有的先进潜艇，因此宋级潜艇得到了充足的建造预算，在唐级潜艇的基础上，吨位获得大幅度提升，水面浮航排水量为2620吨，水下潜航排水量为3470吨。尺寸较唐级潜艇有所变化，唐级艇长超过100米，而宋级潜艇的长度缩小到95.3米，宽度增加很多达到了10.2米，水面排水破纪录的达到了7.6米。这个排水深度使得能够停泊宋级潜艇的海军基地不超过50个，而其他潜艇则可以停泊超过150个基地。这也注定了宋级潜艇不适合在浅海区活动，只能作为中华帝国海军的战略威慑兵器在大洋深处使用。
从唐级潜艇开始，得益于中华帝国流体力学的进步，打破了潜艇的常规设计，首次使用水滴形潜艇设计。而水滴形被帝国大学物理学教授们证明为水下阻力最小的形状，用于潜艇最好不过了。
唐级潜艇采用水滴形小蛮腰式布局后获得了非常好的效果，因此宋级潜艇也保留了水滴形设计。潜艇尾部非常细小，像鱼的尾腰那样，能够大幅度减少水下阻力，减小尾流范围。
经过七年的发展，中华帝国工业在动力系统方面大幅度进步，迪塞尔19式8缸8冲程反扭矩静音型柴油发动机被安装到了宋级潜艇上，这种柴油发动机功率较唐级潜艇的6缸4冲程发动机增加了40%，油耗降低了20%，最大的改进是噪音降低了90%，放置在隔音泡沫垫上，噪音降至230分贝，轮机室的潜艇人员可以不用再带耳机工作了。这在以前是不敢想象的，包括唐级潜艇在内的所有潜艇，她们的轮机室内就跟地震和迪厅一样，噪音不但吵得工作人员头晕脑胀，隔着很远的舱室内都能够听得到，服役的潜艇官兵80%都会出现不同程度的耳鸣，影响官兵的精神状态。
如今新式柴油机系统的噪音得到了控制，宋级潜艇成为有史以来最安静的潜艇，极大的提高了乘员的舒适性。
宋级潜艇安装了两套迪塞尔式柴电轮机系统，一套推进式柴电系统用于战斗航速，一套经济省电柴电系统用于平时巡航。水面浮航速达到21节，较唐级潜艇没有变化。不过宋级潜艇的水下设计航速达到了惊人的25节。
如果说唐级潜艇的水下航速仅仅超过水面航速0.3节就已经让海军界惊讶了的话，那么宋级潜艇水下航速超过水面航速4节，这就可以描述为令人震惊了。
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