《顺天时报》是日本人在中国开办的一份中文报纸，尽管它一直伪装使用中国人的口吻报道新闻，但是立场却是日本式的。这份报纸表面日本商人、浪人所办，但是实际上，它的直接后台是日本政府外务省，它反映的政治立场实际上就是日本政府的政治立场。
正因为这种背景，《顺天时报》的报馆与日本官方保持着密切联系。往往能够在第一时间从日本驻华外交官那里得到第一手的资料和机密的消息。因为这种优势，《顺天时报》的发行量曾经达到14000多份，现在当之无愧的京津地区第一报纸。这同时也使这家报馆成为了同业中的“消息灵通”者，每天报馆门前总是等着些其它报馆的记者。他们专门用金钱收买报馆里的一些小职员，从他们那里买来一些最新的消息。
四月一日这一天，这群记者像往常一样。仍旧聚集在报馆斜对面的茶馆里，一边聊天，一边等待着《顺天时报》里的小职员们走进茶馆，只要双方在茶馆里碰头、握手，这交易就算是完成了，然后，这些没有背景的小报馆就可以在第一时间刊登那些通过官方渠道弄不到的消息了。
不过这些等在茶馆里的记者们很快就发现了一些与往常不一样的情况，他们一直等到快中午，也没见《顺天时报》的那些小职员们离开报馆，那报馆的正门也一直关着。这种情况让人有些奇怪，不过，报馆侧门后还能听到印刷机的响声，这表明，报馆印刷厂仍在运转。
这种现象一直持续到了下午快二点钟，就在茶馆里的记者们互相打听的时候，那《顺天时报》的报馆侧门突然被人从里推开，一辆马车驶到门前，搬运工开始从报馆印刷厂里将那些捆好的报纸搬上马车，准备运送到各个报纸分销点去。
茶馆里等候多时的一群记者们一拥而出，围住马车，其中一名记者给了搬运工一块银元，那搬运工迅速将一捆报纸扔了过去，众记者抢过报纸，回了茶馆。拿出一份报纸细看，却见那报纸的头版头条的标题格外醒目：“中华民国大总统袁世凯遇袭身亡！”
众人相顾骇然，再细看一下。这消息是日本记者从日本驻华公使馆弄到的，真实性似乎是没有什么疑问的。
今天《顺天时报》的小职员们之所以不敢逛茶馆，恐怕是他们得到了上司的警告。
袁世凯突然遇袭身亡，这何止是大新闻，简直就是一道晴天霹雳。尤其这位民国大总统还是在东交民巷临近英使馆处遭炮轰而死，根据报纸上的介绍，袁大总统的座车引起惊天大爆炸，疑似被人提前在座车下隐藏了大量的‘黄色炸药’！经迫击炮引爆之后，爆炸威力几乎将袁大总统的座车炸成粉碎，威力波及周围数十米，不但造成随他出行的数十位护卫或死或伤，甚至威力还震碎了英使馆内的不少玻璃。
这可是个大新闻，足以让《顺天时报》独吞，所以，报馆才会这么急急忙忙的印刷了一版，甚至都不肯将新闻卖给中国记者。
“快回报馆登消息啊！”
有人喊了一声，众记者这才醒悟过来，各自抢了一张报纸。然后一哄而散，茶馆里的客人们好奇的将他们扔下的那些报纸捡起来，也都被那报纸上的头条新闻惊得目瞪口呆。
临到天黑之前，几乎整个北京城里的报童们都在叫卖刊登着同一个新闻的不同报纸。
“中华民国大总统东交民巷遇袭，凶手尚未可知！”
“今日上午八时许，袁大总统乘座车往东交民巷，少时抵英使馆区外，车尚未停突遭雷击炮击，引爆车底暗藏炸药，现场一片血肉模糊！”
“袁总统遭炮击，凶手趁乱逃走，据英驻军透露，发现凶手遗留三门雷击炮，怀疑为汉阳兵工厂制造！东交民巷各国震怒，英公使巴尔特、日本公使日置益表示，无论黑手是谁必将追查下去！”
“愚人节玩笑？中华民国袁总统遭小人暗害！”
“国务总理孙宝琦临危受命，表示将彻查大总统被刺案，同时尽快结束当前国内混乱时局！”
大总统被刺，京城嚷嚷闹闹了一整天，到了晚上，多数京城居民都知道了袁世凯于东交民巷英使馆前被炸死的消息。而且随着宵禁令的发布和实施，这个消息基本上得到了证实。自从两年前的北京第三师兵乱之后，这京城还从来没有宵禁过。现在突然宣布宵禁，这只能证明报纸上的消息是真实的，袁世凯确实已经遭遇不测，给炸得连尸体都搜找不全了。
袁世凯的死亡，在世界列强中产生了不小的震动。北洋集团首脑袁世凯在世时，凭着他的资历、声望和手段，尚能控制整个北洋集团。而袁世凯被炸死后，北洋集团群龙无首，尽管段祺瑞立刻派兵宣布接管了北京城，同时向各部下达了命令，严禁报纸、报刊甚至电报提到大总统被炸的消息。只是他的这些举措不过垂死挣扎之举，那北洋从来都不是一条心，袁世凯尚在的时候还能控制住整个北洋集团。但是他一走了之后，北洋三杰中段祺瑞、冯国璋如今势同水火，又各有势力，段祺瑞掌握陆军部并且遥控第一军中过半力量，冯国璋在南直接领导第二军；王士珍虽然无心而为但手下也有一批拥簇，加上他乃是袁世凯长子袁克定亲自请出山的老臣，那袁克定虽然没有大才但是一直都将北洋看成自家产业，把自己当成父亲之后的下一任大总统，虽然心惊父亲被刺，依旧在沉痛中第一时间将情报发往了保定，希望王士珍站在自己这边，助他夺取北洋控制权；干殿下段芝贵也不是个省油的灯，未尝没有其他想法；周学熙号称北洋钱袋，值此大变更换了新阵营也未尝不可，他与徐世昌走近，而徐世昌现在又受到盛宣怀的拉拢，三人均属北洋一脉中的文派，抱成团也非是不可能！
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