说着，丁晓武端起茶杯就要喝水，却被陈妙芸一手按住，只见对方正色道：“丁晓武，我知道这姓宋的跟你是旧识，但你们已经有好久没见面了。人心隔肚皮，发生了那么多的事，难道你就确保他仍把你当好兄弟看？而且他的伙伴全死在了淮河边，他却能单枪匹马一个人脱险逃出来，行迹可疑，无法令人信服。眼下大敌当前，你不要掉以轻心。”
丁晓武停顿了一下，放下茶杯道：“陈姑娘，我和癞子相别只有半年，双方并未将对方淡忘，哪会半年不见便六亲不认？姑娘此话太夸张了吧？”
“半年还短吗？所谓无利不起早，若是利益牵扯，半天工夫便足以让一个人昧着良心出卖好朋友。”陈妙芸忧心忡忡，继续苦口婆心劝道：“总之我觉得那个姓宋的鬼鬼祟祟不干净，你不可不防。”
正说着话，忽然听到外边传来两声重重的咳嗽。二人闻声抬头，见是杨忠正站在门口。
“杨大哥，你来了，是不是有事要跟我讲？”丁晓武一见来人，如蒙大赦，赶紧抓住对方作为挡箭牌。
“不错。”扬忠上前，悄悄对陈妙芸递了个眼色：“陈姑娘，在下有要事和丁贤弟相商。”
“哦，那就不打搅你们了。”陈妙芸知趣地退了下去。
“杨大哥，究竟有何要事？”丁晓武问道。
“哦，我军两千多人已经与匡将军的五千余人合流，另外在下主持募兵工作，又从那些难民中招募了将近四千名壮勇，虽然未加训练，且身体过于单薄，但发给兵器之后，再给吃几顿饱饭，相信很快也能编练成军，助我等守城一臂之力。”
丁晓武满意地点点头：“杨大哥辛苦了，如此我们就有了一万多人，还有加固后的海陵城墙，而北面的鲜卑来犯之军，因为北方战事未了，燕军不会派遣主力南下打草谷，所以根据斥候报告，推算他们的数量不会多于六千人，我们和敌兵有了一较长短的能力。”
顿了顿，他又问道：“先前匡孝将军招兵买马那么多日，那些难民却宁可忍饥挨饿，也不愿加入他的队伍。而我刚刚一到，兵力还没匡孝多，那些饥民便都爽快地参军加进来，难道说我的面子有那么大，让老百姓如此拥戴？”
杨忠笑道：“不是贤弟面子大，而是因为贤弟有朝廷正式任命的官衔。匡孝势力再强，也是个叛军头子，朝不保夕。难民跟了他，即使打退了鲜卑人，也算从叛，朝廷到时候不会放过他们的，所以跟着匡孝就是一条路摸到黑。而跟从贤弟就不同，打败燕军，大家就都是吃皇粮的正规朝廷兵马，从此能闯出一条生存的新路，何乐而不为呢？”
五天之后，鲜卑军马果然如期而至。
鲜卑原本是居住在大兴安岭森林深处的渔猎部族，与草原游牧人一样，拥有快马弯刀，强弓利箭，擅长骑兵突驰。现在，他们的队伍就立于城外，只见数千铁骑兵排成数十个小方阵，在城下一字摆开。从城头上望去，但见旌旗蔽日，刀枪如林，人强马壮，端的是如火如荼，声势浩大。
西晋末年，鲜卑慕容部首领慕容廆趁乱起兵，自称鲜卑大单于，并得到辽东一带汉族士人拥戴，将大棘城定为国都，占据辽水流域，称雄东北。北方大乱，东晋南迁后，为了笼络慕容家族，便册封他们的单于为燕王，历史上称为前燕。但燕国鲜卑并不臣服于东晋王朝，实际上是个异族强权。此刻，随着慕容儁大破冉闵，解除了中原对其威胁之后，他决定抛弃东晋旗号，僭位称帝。而称帝前做的最后一件事，就是以追杀魏国残兵为由，趁势夺取东晋朝江北的财富和人口，表示自己和东晋从此彻底撇清一切关系，为称帝造势。
燕军主将慕容评骑在高头大马上，他身材本就高大壮硕，披挂上金甲银带，在阳光照耀下，周身金光闪闪，仿佛天神般威风凛凛。在他的身边，在其阴暗的背影下笼罩着一人，虽然也是披盔挂甲，但吊睛鼠须，样貌猥琐，杵在那里犹如慕容评的狗腿跟班。此人是上谷郡汉人侯龛，现在正充当慕容评的军师谋士。
慕容评命部队在海陵城外一箭之地堪堪停步，随和竖起一对豹子眼，将城廓上下左右细细看了一遍，随后哈哈大笑道：“好一座齐整肃穆的金城汤池啊，果然是铜墙铁壁、坚不可摧，端的是巍峨壮丽，可惜这只是对豺犬豚鼠而言。”
“定南将军......”侯龛小心翼翼凑过来说道：“这海陵城虽小，但属下得到探马情报，那守将匡孝原是晋朝苏峻手下的一员猛将，虽然现在已不见容于朝廷，但麾下仍有五千忠心耿耿的部属。况且我看那城廓虽然简陋，但最近明显经过了一番加固，城壁上有许多颜色深厚的灰泥，一眼便可看出是刚刚加厚了的。而且城上还增加了很多木质城楼，显然敌人为守城已经精心准备了一番，定南将军对此不可不防。”
慕容评冷笑道：“季荣（侯龛的字）多虑了，量此小城，不过是一座简陋破败的土地庙，再怎么装饰修葺，也搞不成太极殿。我大燕军勇猛无畏，先前那么多高城大阜都拿下来了，要攻克这个小土丘，还不是跟探囊取物一般简单。”
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