果然，清宁宫被贵妃罡风扫过，半晌静默之后，太后轻轻咳嗽了声。
太后身边伺候的嬷嬷知秋便柔声劝慰道：“太后宽仁，乃是软心家姑。贵妃纵然骄纵了些，不过也都是皇上宠的，太后心疼儿子，自然听之任之，又岂会当面跟晚辈计较。”
“太后的儿媳又不止贵妃一个，瞧这坐着立着的，可不都是太后的媳妇。太后总不必为了一个反骨的而不顾这更多的了。”
皇后为首，一众嫔妃急忙起身行礼：“请太后宽心。”
太后便笑了，满面慈祥：“是啊是啊。哀家就是家姑，面对着这一大家子的儿女，操碎了心也是应当的。”
太后便将拟好的懿旨交给知秋。
知秋念道：“废后吴氏多年禁足，赤心未改，不忘辅国，亦不忘尽孝。今传哀家懿旨，特赦吴氏出冷宫，别宫居住。虽不再为嫔御，亦着以贵人份例一体供应，不得有违。”
窗外廊下，兰芽便是一怔。
消息极快便传到了昭德宫。
梅影和柳姿都觉这消息来得莫名。梅影便问贵妃：“依娘娘的主意，太后这是要做什么？”
贵妃冷冷一笑：“贤妃死了，皇后禁足，这后宫能与本宫争锋的高位妃嫔已然尽去。太后自然不会甘心。她总得另外再寻帮手，继续与本宫斗。”
梅影闻言冷笑：“那太后未免老糊涂了。废后多年幽禁，不问世事，她纵然解了禁足，又哪里还能明白宫里这些年的这些事？再说她已然得了当年被废的教训，难道此时还敢出来与娘娘为难么？她已然不是当年的元皇后，她现在不过是个被废的庶人罢了！”
贵妃抬眼盯了梅影一眼：“太后是老糊涂了，或者是眼前无人，所以病急乱投医。不过咱们也别被她唬弄了过去，说不定她也只是拿废后做障眼法，让咱们只盯住废后，而忘了盯住后宫里这些年轻的小蹄子去。”
“你们且莫上当，莫当真只是留意废后。废后并无真正意义。你们明白么？”
梅影与柳姿对视一眼，便都懂了。
后宫年长位高的贤妃和皇后都已不中用，可是后宫却不等于从此安生了。还有后起之秀，比如僖嫔。
从前倒是小看了这个杭州来的弱女子，原本担心她不能完美执行贵妃的计划，却没想到，她做得没曾露出半点破绽。如果当时没有僖嫔的好演技，贵妃也许没那么容易除了贤妃、扳倒皇后。
梅影便福身道：“娘娘放心。”
贵妃抬眼望梅影：“凉芳的情形如何？”
梅影道：“娘娘吩咐了太医院院判亲自来照料凉芳的伤，这还不是天大的恩典！凉芳自己倒也明白事体，恢复得很好。”
贵妃盯着梅影脸上那点子心不甘情不愿，便笑骂：“你个小蹄子，别以为本宫猜不穿你那点子小心眼儿。你嘴上说得好听，实则暗底下没给过凉芳好脸色吧！还不就是因为凉芳曾经在灵济宫里，给小六当过一阵子的男宠么。你这个小心眼儿里啊，便打翻了醋缸！”
柳姿瞧贵妃兴致高，便也凑趣儿道：“还不止一个凉芳叫梅影不顺眼，哪！”
贵妃立时便笑了：“可不！送凉芳进宫来的，就是那兰公子呢！”
梅影登时脸上撑不住了，朝贵妃福了福身，然后扭身便去掐柳姿。柳姿便跑，两个丫头在房间里笑闹成一团。
贵妃静静瞧着她们的青春恣意，没有斥责，只是无声微笑。
此时，她有多羡慕她们两个。甚至，她宁愿用自己这尊贵的贵妃之位，向她们两个换取这恣肆的青春。
只是，天不假年。
梅影和柳姿笑闹了一阵，便不敢再造次了。柳姿告退，梅影跪倒在贵妃膝边，轻声道：“可是奴婢惹娘娘不开心了？”
梅影从小在贵妃身边长大，感情自不比寻常，于是贵妃但凡半点神色，别人纵然看不懂，梅影却也瞧得出来。
贵妃幽幽一叹，伸手替梅影抿了抿鬓发：“你的心思本宫都明白。本宫纵然改不了自己的天命，不过既然是你头顶的天，便必定设法替你圆了心愿。”
“你也且放宽了心，切莫再与凉芳为难。他既然已经进了宫，便已是咱们昭德宫的人。等他身子好全了，还要仰赖你将这宫里宫外的事都细细教导了他。早晚，咱们还要指望他来办事。”
“虽说阉人不是个男人，但是好歹也是半个男人。顶门立户，总归还得指望着他们。”
梅影吐了吐舌：“娘娘何时也要指望个外人办事？难道奴婢就不能替娘娘办事么？”
贵妃便笑了：“你是能办事。可是可惜啊，女生外向，你早晚这颗心都不在本宫这儿了！”
梅影脸便更红，不依地撒娇：“娘娘！”
贵妃轻笑：“放心。待得此间事了，本宫便与小六提那件事。想他也不敢违拗了本宫去！”
兰芽离了清宁宫，没回灵济宫去，也没去昭德宫。
她绕着后宫长街打转，半路捉到一个小内侍，便问冷宫怎么走。
那小内侍虽然瞧着兰芽脸生，可是兰芽腰上的两块腰牌他却都认得。那一块是灵济宫的玉牌，另一块可是乾清宫的腰牌。那小内侍便恭敬地给指了路。
末了还扯住兰芽，卖好地道：“说来也巧，小人的哥哥就在冷宫那边当差。公公怕是头一回去那边吧，不如有事便吩咐小人的哥哥。”
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