看着李照竹寒着脸回去了，凌啸立在星光闪闪的夜空下，心中波涛起伏。
想来，康熙发给飞扬古的旨意，定是要李照竹去当那负弩前阵的炮灰，而让自己出于相对安全些的第二梯队。
纵使凌啸千般地明白康熙对民族的阻挠，可从个人的感情上来讲，凌啸却不得不感念康熙的这一个安排，凌啸也是人，也会懂得感动和知恩。康熙能够毫不容情地派自己的弟弟充当前阵，能这样对自己这个“奴才”，已经是难能可贵了。可以沁进骨头的寒风吹来，更让凌啸觉得心情很复杂，一时间他有些剪不断理还乱的犹豫。
没有必要想得太远，现实也容不得他沉浸在这种情绪之中。胡骏前来禀报，“侯爷，伊金霍洛旗的蒙古勇士们到了，正在大帐里面等候。”
伊金霍洛旗是喀尔喀蒙古的一个边缘小部落，早就依附了朝廷，由于凌啸的兵将都是来自内地，飞扬古特地把这四百蒙古人分别拨给凌啸和李照竹，作为向导和通译。这些伊金霍洛的蒙古人十分骁勇，他们有着与生俱来的骄傲，这一点，凌啸在看到他们的头领达契台之时，就从他的眼中感受到了。
“伊金霍洛旗二等台吉达契台参见侯爷。”这个身材不高却孔武有力的汉子显得很恭谨。
凌啸不懂得他们的蒙古封爵，点点头道，“本侯不太懂得蒙古的礼仪，达契台你也无需多礼。你我都是爽直汉子，本侯也就直言了，咱们就爽直的来去，这一次出兵，我们还要仰仗你们，希望大家精诚合作，一同打败葛尔丹。”
达契台却把头狠狠地摇了几下，“不不不，侯爷，不是打败他们，是杀死他们这些强盗和恶霸。”凌啸注意到他讲这话的时候，拳头都握得发白，凌啸当即道，“对，是杀死，本侯失言了。你能给我细细讲解一下，目前喀尔喀蒙古草原的情况吗？”
达契台的汉语不错，小半时辰的讲解，马上就把凌啸的原定方略给推翻了。学霍去病一样的劫掠，那是万万行不通的，喀尔喀蒙古草原上散落的牧民，都是原来归顺朝廷的部落，劫掠他们，只怕葛尔丹未平，却又激起了新的反叛。而抢劫葛尔丹的子民，就更加行不通了，原因在于，葛尔丹的大部分子民都留在伊犁那边，在喀尔喀，他们的骑兵自己都在四处劫掠牧民呢。尤其是在宁夏到狼居胥山的这段范围之内，可以说根本就没有准格尔子民。
遣走了达契台，凌啸叫进了将领们议事。明天清晨，先锋就要依次出发了，今晚将是他们最后一次在安全地带过夜了。会议上，猛将如云，把个宽阔的大帐挤得满满的，金虎、豪成、彭友、陈光鹤、周文渊、何智壮，黄浩、特廷、多赞、祁司理、柬答桂、刘子俊，熊金柯，阳文斌。邓力、孙俊晖、胡涛、胡骏、左雨都神情严肃地等待凌啸的训示，凌啸的主旨却只有一个，军需！
何智壮身为军需参议道台，自然是负责辎重粮草的主官，他报告的情况让凌啸深为担忧。“爷，大将军给我们的粮草，是全力供应，可是我们最多只能携带半个月，倘若遇上接敌开战的情况，更是难以预料。飞大将军的意思是，他会派副都统硕岱专门给我们十天运送一次，再由我们向前面的李军门供给。我琢磨着，这样也可行。皇上最迟三月初可以到达宁夏，不晚于三月中旬就必将到狼居胥山来，就是说，咱们只要坚持五十天的时间，就能和皇上的大军会师，到时候的粮草供应，也就安枕无忧了。”
何智壮的话，无疑是给凌啸注射了一剂强心针，也给了诸将更多的信心，这种乐观的情绪，让凌啸大受感染，以至于他一直睡到日上三竿，方才幽幽醒来。豪成来喊他的时候，他才知道，李照竹的一万两千兵马已经整装待发了，几乎全宁夏府城的军官都来送行呢。
匆匆赶到李照竹营地，营帐早已经全收起来，列队将发的福建兵那边，李照竹看到凌啸，只有一句话，“福建子弟为王前驱，万一深陷险地，望侯爷看在唇亡齿寒上，施以援手。”
凌啸没有说什么，拍拍他的肩膀，点点头。都是中华儿女，这一点上面，凌啸是不会含糊的。
李照竹先走一日，接下了就轮到凌啸了。
行军是枯燥无味的。茫茫草原上，日出又日落，霜凝又霜化，唯一让人感到映像深刻的，是晚上的寒冷。草原上的昼夜温差大的吓人，着实让这些湖北的兵士们吃尽了苦头，就连凌啸，在湖北过了这小半年，也冷得直哆嗦，他最大的愿望，就是赶紧钻到被窝里面却歇息。
三天的时间，凌啸按计划率军到达了乌拉特旗，这里与在狼居胥附近巡弋的李照竹相隔三百里。选定了一个地势较高山丘作为驻地后，凌啸选定了五营连环扎营，一时间斥候四出，这些都是各营选拔出来的精英，在每个侦察队配上了两名蒙古向导之后，背负着全军安全的重任，即怒马如龙卷地而去。
而大网刚刚洒出去不到一刻钟，凌啸就开始头痛如麻。
作为主将，在集思广益地布置好各项事务和巡营完毕之后，到安置了简易火盆的暖帐中睡觉，是凌啸顺理成章的待遇。胡涛见凌啸进来，躬身一礼就退出去了，面上挂着的笑容却别有一种暧昧。
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