刘歆身处前汉末，吊古伤今，比照衰晋，预感前汉王朝要重步当年晋国的后尘。如今天下，自太平道起事以来，各地叛乱也不休，民间私下也时常以“大汉四百年之期”，来比喻大汉将亡，即使大汉如今武功赫赫，可是依旧传言不断，似乎现在的大汉王朝将会如前汉一样，将被外人取代。
只是，在臧霸看来，这纯属无稽之谈，大汉如今征服北疆，甚至连那祸及江山的太平道都平定，即使偶有宵小之徒捣乱，但都被大汉一一平定，如何会被取代？
如果大汉会被取代，那也只能如前汉一样，为权臣所篡，不过，似乎在如今党人士人和宦官争权的时代，尚未出现能够控制朝堂和天下的权臣。
入城之后，全军换完厚衣，稍作歇息一日，便继续向东南方向，那里是黑山贼军想要入主并州，所必须攻破的关隘壶关。
壶关，因其“两峰夹峙而中虚，壮如壶口”，而得名，其位于上党郡治所长子县北方百余里，恰处于平原与山区的交界处，汉军抵达壶关，上党太守王海一脸疲惫的出城迎接，但是，在见到援军军容齐整后，还是勉强露出不少笑意。
王海，字崇洋，并州有大族太原王氏，但很明显，受限于三互法，这王海肯定不是出自太原王氏的。不过，他虽然不是太原王氏人，但其也和太远王氏有些关系，说来也巧这王海却是和伏德同乡，乃是琅琊王氏之人。
琅琊王氏，乃是秦将望离后人，当时秦始皇嬴政驾崩，秦二世胡亥继位，矫诏赐公子扶苏死，又夺蒙恬兵权，并令王离为大将军，一应手段，在李斯、赵高的帮助下，也是了得。然而，随着秦二世胡作非为，横征暴敛，民不聊生，陈胜、吴广揭竿而起，接着刘邦、项羽起兵响应，之后使得章邯、王离奉命率军与项羽战于巨鹿。
结果西楚霸王破釜沉舟，一战带动秦末诸侯军一起，最终全歼王离军，王离因此兵败自殉，并于八个月后，迫使另二十万章邯部秦军投降。当然，这二十万秦军，最后的结局也不好，被项羽带人在新安城内坑杀，也算是让曾经虎狼之师的秦人，尝到了他们在白起带领下，所屠降卒的悲痛，同时也让关中百姓深恨项羽，逼得他们心甘情愿跟随刘邦对付项羽。
不过，巨鹿一战，秦军主力尽丧，名存实亡，而王离长子王元，当时或为避诸侯军入关之祸，将其家，迁往山东琅琊，是为“王氏琅琊祖”。而王离其人，及其父祖王翦、王贲，祖孙三代，其实都是太原王氏族人，所以王海说来也是和太原王氏有些关系的。
然而很明显，对于这数百年前的亲戚旁支，王海到了并州，太远王氏也不会和王海走的多亲近，更何况琅琊王氏这支如今也只是小家族而已，也引不起他们太多注意。真是历史上，也只有那位魏之开国三公王朗的崛起，才能真正带领琅琊王氏彻底壮大，而随着“王与马，共天下”的出现流传，也使得琅琊王氏在魏晋南北朝里，成为顶级门阀士族。
这段日子以来，是王海为任以来最累的时候，然而，壶关一失，上党百姓必遭兵灾，由不得他这为心系百姓的一地长官不拼命。作为一郡之长，他呆在前线壶关，而不是后方的长子县，就说明他是一个称职的郡守。
张燕有部众百万，精兵十余万，汹涌入侵，王海倾尽一郡之力周旋，虽有冀州援军五千，但于防御而言，也是入不敷出，实在是敌人太多，而且对方都是经过大汉平定太平道后，经历不少战事，大浪淘沙之后的精兵，战力与普通的流贼已然不同。
寒暄完后，汉军如今最高主将伏德，便一边向壶关城里行进，一边问道：“王上党，如今上党形势如何？黑山贼军何在？”
“说来惭愧……”王海闻言，悠悠叹道：“黑山贼军反叛后，潞县已陷落月余，昨日又接战报，壶口关亦失。”
潞县在壶关东北角，壶口关在东南，是上党郡抵抗黑山张燕的两道防线，从舆图上看，此三者形成一个三角形，有互为犄角的作用。这之中，壶口关和壶关一样，背后都是上党郡治所长子县，他们都是保护郡治长子县的壁垒，轻易不可失去，否则后果难料。
张燕在反叛初时，自持其众广，壶关守军弱，用人数优势猛攻壶关。不够再怎么说，壶关也是并州险要所在，结果不无意外，有着潞县和壶口关的呼应，张燕在壶关下狠狠吃了一亏，数日血战，黑山贼军丢下近万具尸体，竟然连关隘都没上去，使得张燕收敛张狂，只能先剪灭外围的障碍，这才有他改道去进攻潞县和壶口关的事情。
闻讯之后，伏德面色阴沉，他如今也是经历不少战事的将领，自然明白局势危险。潞县丢了没什么，毕竟还有壶关为屏，然而现在壶口关一丢，治所长子县当其冲，岌岌可危，黑山贼军完全可以绕过壶关，直攻长子县，到时上党一郡，必为震动。
沉思一番，伏德出言问道：“王上党以为，张燕逆贼破壶口关后，可会长驱直入长子县？”
“此为必然。”王海面色凝重的点点头：“吾若为其贼，必会如。其一，长子周边，乃本郡富庶之地，黑山贼出于太行山中，多为穷困之徒，必不放过此地；其二，攻陷长子，亦可吾出兵回返，既可打援，又可偷袭壶关，此所谓一举而两得者也。将军未来时，吾正愁将如何是好，逆贼凶残，绝不可令上党百姓受害。”
听得此言，伏德脚步猛地停止，随后说道：“事不宜迟，吾不入城也。”
见此，王海便明其意，踌躇道：“将军欲在何处破敌？”
言语之中，明显有话要说，伏德见此，望着王海，静等其言。
未几，王海说道：“欲至长子，必过漳水河，将军若伏于长子城下，可将来军尽数歼灭于漳水河前，然如此，必致长子以东数万百姓遭殃。若将军直接南下，与贼交战，数万百姓得以保全，却无法围歼敌军。”
话语里，王海也是抉择，作为一郡长官，在感情上他倾向后者，但前者才是最佳选择，这也是他踌躇的原因，他也不敢强求伏德这位皇亲会放弃最大化的战功。张燕贼军势力大是没错，但是比起伏德麾下这些南征北战的精锐而言，还是差了些，特别是他知道救援并州，朝廷可是又从幽州抽调了五千幽州突骑给他。
闻言，伏德想也没想道：“吾选其二，王上党以为然否？”
王海听闻神情一肃，甩袖长揖道：“将军仁厚，不愧为大儒后人，余代上党二十万百姓谢过将军。”
当下，伏德客套一声，便率领麾下步骑一万八千余，其中骑兵近七千，步卒万余，进剿黑山贼军。
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