如鸳大惊，忙起身去撵，外头刘婆子也忙着跑进来，加上采芝和打下手的小丫鬟们齐心协力，终于把那野猫撵了出去，幸好那东西怕火，只在地下乱窜，尚未跳到灶上去打翻锅碗。
“哎哟！”刘婆子拍手跺脚，“这天杀的东西哟！”忙着看看灶台上摆着的药和粥，“还好没打翻了。咱们院子里怎么来了野猫了，我从来都不乱丢些剩鱼剩饭哪！”
采芝拿了自己的药碗，淡声道：“野猫么，自然是到处乱蹿。咱们府里园子大，你这里不丢，保不住大厨房不丢，保不住各院的丫头们不丢，有什么稀奇。”说着便往外走。
如鸳在后面瞧着她，忽然开口道：“采芝姑娘且慢！”
采芝端着药碗的手不易察觉地微微一颤，回过身来淡淡道：“如鸳姑娘还有什么事？”
如鸳看着她手中的药碗，缓缓地道：“采芝姑娘不觉得自己端错了药么？”
一点药汁从碗里泼出来，溅在采芝手上，她却像完全感觉不到烫热似的笔直站着，哑声道：“如鸳姑娘说什么？”
如鸳眼神里带着鄙夷、讥嘲、愤怒，还有一点儿像看死人一样的怜悯，冷冷地说：“拿起你手里的碗，看看底子上有什么？”
小厨房里如今盛药的碗也是绮年吩咐过的，单独备出一式十二只的白瓷菊口纹碗，专门用来盛药。按绮年的话说：生熟分开，冷热分开，菜饭分开，药食分开，既利落，又卫生。所以如今如鸳那食盒里的药，和采芝手上的药，都是盛在一模一样的白瓷碗里，从上头看，看不出半点不同来。
采芝慢慢地把自己手中的碗举高些，果然碗底下抹着一抹红色，却是如鸳在上头点了一点口脂。因为在那小小的碗足之内，从外头根本看不见。如鸳冷笑道：“我还当你真的后悔了，想着替你跟世子妃求求情——来人！”
外头闻声冲进两个身强力壮的婆子来，将采芝紧紧扭住。采芝手里的碗要落下去，被如鸳先一步抢到手中：“这是证物，可不能毁了！”
采芝脸色煞白：“如鸳姑娘，你究竟是要做什么？是了，你是替世子妃做事的，世子妃若要我这个婢妾死，只要一句话，撞头还是悬梁我都听从，又何必这样！”
“呸！”如鹂从外头进来，上来就冲着采芝脸上啐了一口，“到了这时候还想要攀扯世子妃！想死别忙，自然有你死的时候呢！把她押到正房去，还有外头那个拿了腥物引猫的贱-人，一并押了去！”
采芝听了这句话，那脸色骤然变得更白，几乎是白里透青了。两个婆子搡着她出了小厨房，便见外头秀书也被两个婆子摁着跪在地上，旁边一个婆子手里抱着那只野猫。采芝见这副情景，紧咬住嘴唇，眼里的光渐渐地黯了下去。
节气居正房里鸦雀无声，绮年和赵燕恒并肩坐着，屋里立着几个大丫鬟，旁边的小几上摆了些乱糟糟的东西。采芝和秀书被押进来的时候，看见的就是这副场景。秀书瑟瑟发着抖，但神情中还有几分迷茫，采芝却是看着赵燕恒眼睛亮了亮，扑通就跪下了：“世子，奴婢有罪，奴婢错端了世子妃的药，险些酿成大错啊！请世子妃责罚——”说着就磕头。
如鹂气得脸胀通红，刚要张口就被如鸳摆摆手止住了，又让押着两人的婆子们退出去。于是屋子里就只听见采芝磕头的声音。因双手被反绑着，磕起头来很不方便，那闷闷的声音就不大规律。但她每下都磕得很用力，没一会儿身前的青砖上就有了血渍。
屋子里静悄悄的，绮年不说话，赵燕恒不说话，丫鬟们自然更不说话，就只有采芝磕头的声音。过了片刻，还是绮年先开口，却是对如鹂说的：“井里打一盆水来，若是磕晕过去了就泼醒。”
这样的大冬天里，马上就到腊月了，不说滴水成冰也差不多，井里打上来的一盆冷水若泼上去，恐怕死人也会泼醒了。采芝绝望地抬起头来看着赵燕恒：“世子——大少爷！恒哥儿！”
“行了。”绮年打断了她声泪俱下的呼喊，毫不客气地说，“你若愿意磕头就继续磕着，如鸳，你来说说今儿厨房里的事。”
如鸳一躬身：“是。今儿奴婢在小厨房里给世子妃熬药，采芝姑娘也来熬药——”
“且慢。”绮年打断她，“熬药是厨房里婆子们的事，或者各房的丫头们来瞧一瞧也罢了，采芝姑娘去做什么？”
采芝咬牙道：“小蜓带着人收拾院子不得空儿，所以我自己来了。”
“带小蜓。”
小蜓从旁边厢房里走出来，屈膝道：“回世子，世子妃，一早儿起采芝姑娘就说院子里有野猫，叫奴婢领着人去捉猫，奴婢并没忘记厨房里熬着药，且采芝姑娘也根本没提过药的事儿。”
采芝咬了咬嘴唇：“你如今大样得很，我哪里敢支使，你肯去捉猫我就谢天谢地了，药自然是我自己去端。”
“如鸳接着说。”绮年对如鸳点了点头，如鸳便接着道：“后头两边都把药倒出来了，奴婢看那碗都是一样的，怕弄错了，所以就弄了点儿口脂抹在奴婢端的碗底下，然后将碗放进了食盒。这时候那猫就撞破窗户纸进来了，奴婢等人忙着将那畜生赶了出去，然后奴婢就发现，食盒里的药碗已然不是奴婢漉的那碗了，奴婢漉出来的那碗药，端在采芝姑娘手里。”
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