苏锦最痛恨的便是这些人，不去想着进取，只想着如何规避灾难，一副毫无作为的摸样，而且一看到徐威那白胖的身子，苏锦的气便不打一处来：“官肥民瘦，必非好官，前朝李唐治世之时，玄宗皇帝都说了‘吾貌虽瘦天下必肥’，放在这里倒成了全城皆瘦，官员独肥了，这些人岂是好官？”
跟随的众人频频点头，这徐威自称在此任三年通判，这种情形之下居然能养的这么白胖，恐怕是整天的养尊处优所致。
转过弯来前面有一排茅草房舍，一名身材高大的老者弯腰在院子里的泥地上翻动着什么，众人凑前一看，尽是一片片紫色的藤蔓，上面沾着很多的草木灰，不知有何用。
苏锦拱手问道：“敢问老丈，这是些什么物事？”
那老者抬头看见一群人站在自家门前吓了一跳，看着苏锦等人的服饰，均是官府中人，眼中闪过一丝怨愤和鄙夷，没好气的道：“官爷自然是不认识，此物乃人间美味呢，官爷要不要尝尝？”
苏锦愕然指着地上粘着草木灰的藤蔓道：“这东西能吃？”
那老者道：“能吃，我们老百姓什么都能吃。”
苏锦听出他话语中的激愤之意，弯下腰来伸手拿了一根端详半天，掰断了一小截擦干净放进嘴巴里，一股涩麻之味充斥口腔，苏锦赶紧吐了出来，连连吐了几口吐沫，浑身都起了鸡皮疙瘩。
那老者笑道：“这位官爷，滋味如何？”
吴恒心已经是衙役班头，带着手下的几名衙役跟随左右，那几名衙役都是本地人，吴恒心悄声问他们道：“这是什么玩意？”
一名衙役赶紧道：“这是马兰藤，山野中遍地都是，百姓们饥荒年月便是以此为食，这东西又麻又涩，吃进肚子里还会缠住肠子，拉屎都拉不出来。百姓们想了办法，用草木灰混合在一起搓揉，在太阳下暴晒之后再清洗一番，可以稍去麻涩之味，但也是照样难以入口。”
苏锦闻言问道：“那还吃他作甚？”
那老者晒道：“老汉也想天天大鱼大肉，可是一个月连几顿像样的饭都吃不上，不吃这个难道活活饿死？”
苏锦奇道：“朝廷不是每月都分发粮食么？你们怎地连饭食都吃不上？就算粮食不太够，也不至于连顿稀饭也喝不上吧。”
那老者冷笑道：“这位官爷是在说笑么？老百姓哪有你们所说的那么有福气，喝稀饭？喝西北风还差不多。你们当官的就喜欢装，明知道原因还来说这样的话，诸位官爷请便，老汉还要搓搓这些人间美味，不然中午又要饿着肚子了。”
王朝喝道：“这是新任知府苏锦苏大人，前日刚到此地赴任，休得无礼。”
那老汉一愣，脸上露出希冀的神色，对那旋即又恢复原样，摆手道：“便是新任知府大人也不能胡乱打搅他人，老汉又未犯法，只是饿的头眼昏花，若是饿毙在大人面前，那可不好；刚才那位差爷说的对，这马兰藤吃了拉不出屎，但还有一样他没说，那便是吃了臭屁多的很，老汉若是一不小心放了屁出来，熏坏了知府大人，那才叫失礼呢。”
苏锦听这老汉话里话外都有玄机，心中思量肯定是粮食的发放有问题，三司每旬拨付的军粮中都包含着救济百姓的数目在内，为何这些百姓要吃这些能害死人的藤蔓度日，这其中必有蹊跷，这时候别说是老汉话中带刺，便是拿鞭子抽苏锦，苏锦也不会走了。
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