心中着实忐忑了一阵，赵梦桐猛然想到了一种可能，那位被撂牌子的秀女是否不愿意进宫，特意让家人上下打点，刻意在初选时被撂牌子？她越想越觉得这可能大，平日里也偶尔听闻姐妹说起，有好些大家女子不愿意进宫，进宫虽然尊贵无比，却并不自由，就是想见家人一面，也甚为不便，想到这里，她不由稍觉心安。
很快，就轮到了赵梦桐上场，当一行五人在引阅太监面前一字排开站好，赵梦桐一颗心登时有如鹿撞，特别是引阅太监象刀子一样的目光在身上扫来扫去的时候，她只觉的手心里全都是汗。
待到小太监开始挨个唱名，她一颗心不由提到了嗓子眼，“户部笔贴式赵灿之女赵梦桐，年十六。”听得唱到自己的名字，赵梦桐不由自主的紧盯着引阅太监，却见那引阅太监面无表情的道：“撂牌子。”
撂牌子！赵梦桐登时就觉的“嗡”的一声，脑中一片空白，撂牌子，初选就被撂了牌子，所有的希望和梦想瞬时间就被这一句冷冷的撂牌子给击的粉碎，她也不知道是怎么走下来的，只是机械的跟着前面的秀女。
被留牌子的秀女还要进行复试，考核绣锦、执帚等技艺以及仪容举止等等，被撂牌子的则直接被送出神武门，坐骡车回家。
神武门外，此时是一片忙碌，户部、内务府的官吏和小太监、宫里的嬷嬷们上上下下忙的一塌糊涂，进宫的，出宫的秀女都要妥当安置，这些个秀女都是官宦子女，即便是落选的，他们也丝毫不敢怠慢，真要是被记恨上了，他们可都是吃不了兜着走。
当然，并不是所有的官吏都忙碌不堪，也有东瞅瞅西看看的，而且为数还不少，这些人大都年纪轻轻，身着低品的官服或者是书吏装扮，而且专门盯着从神武门出来的秀女看，不消说，这些个都是大家子弟前来踩点的，看看有没有貌美的秀女落榜，若有中意的，打听详实了，好让家人去上门提亲。
这在京城不是什么新鲜事，大家子弟基本都知道这个捷径，三年一次的选秀女对皇家而言是一大盛事，对这些勋贵子弟而言，也是一次难得的相亲的机会，有权有势的子弟都会千方百计的混到神武门来，不过，由于管理森严，混进来相当的不容易。
贞武也是一身五品户部郎中的装扮，在神武门外闲荡，选秀女主要就是充实他的后宫，这不仅关系到他的性福，也关系到皇室子孙的资质，他岂能不关心？他如今皇权稳如磐石，什么品德门第对他而言，并不是很重要，赏心悦目是最基本的，若是选进宫的都是一些平庸之姿，可就对不住子孙后代了。
对于选秀的猫腻，他听闻了一些，因放心不下那些个引阅的太监，他才微服前来一看究竟，与一般的勋贵子弟不同，待选的，落选的秀女他都看，看到中意的，他就会吩咐跟在后面装扮成小吏的小太监去打听对方的身份。
“主子，又出来一个容貌姣好，身材高挑的秀女。”一身户部小吏装束的高进喜，乐颠颠的一溜小跑着过来，轻声禀报道。
高进喜是从恂王府出来的小太监，这种事情，贞武自然是要用得力放心的人，听的禀报，贞武瞥了他一眼，道：“比先前那个周柔嘉如何？”
“回主子，春兰秋菊，各擅胜场。”高进喜满脸欣喜的道，到目前为止，落选的秀女就已经有两名上上之选，另外还有四名堪称美女的，他就是用脚趾头想，也知道这次的几名引阅太监在劫难逃，引阅太监可不是一般的小太监，那在宫中都是有头有脸的首领太监，他们倒霉，对他而言就是难得的提拔机会，他心里自然欣喜不已。
一听评价如此高，贞武登时就来了兴趣，轻笑道：“领路，看看去。”
刚要迈步，一名身着官袍的年轻人凑上前来，微笑着道：“这位仁兄，有礼了。”说着便微微一揖。
听他开口就是仁兄，贞武便知这家伙是勋贵子弟，浑水摸鱼进来看秀女的，他已经碰上几个这种不干事，专盯着秀女看的年轻官吏，一琢磨便知道都是些什么人，他漫不经心的瞥了对方一眼，不过二十出头，长的颇为俊雅，看了看他的顶子，是一颗水晶珠子——五品的顶戴，想来家世应该还不错，他急着去看秀女，也不想搭理他，便微微点了点头，迈步便行。
那年轻人一见贞武如此大样，脸上怒色不由一闪而逝，他是一等公爵坡尔盆之孙阿尔西，身份也算是显赫，贞武对他如此无视，心里自然颇为羞恼，不过，他已留意贞武半晌了，这人竟然敢带着下人混进来专挑貌美秀女打探，定然不是泛泛之辈，想来应是宗室子弟，当下，他便忍下心头的不快，紧跟几步，微笑着道：“兄台，秀女三年一选，兄台便是要纳妾，似乎也犯不着如此多，能否手下留情，让咱们也跟着喝口汤？”
听的这话，贞武放缓了脚步，随口问道：“你早就留意到我了？”
“兄台实在是太张扬了，想不留意都不行。”阿尔西含笑道。
太张扬了吗？贞武不由微微一笑，张扬的不是朕，张扬的是那些个官员和引阅太监，那么多的美女在第一轮初选就被淘汰下来，这哪里是选秀，这分明是拿他当冤大头，微微一顿，他才道：“会给你们留口汤的。”说着，便转身而去。
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