“夫君……”
“嗯, 在呢。”陆砚将人拥入怀中, 亲了亲她的额头, 轻声道：“阿桐还不困？”
长宁往他怀里偎了偎, 像是要确认他确实回来了一般紧紧贴着他, 感受他胸膛的温暖和心跳, 才轻轻摇了摇头：“其实今天很累的, 外婆病了……”
陆砚垂眸看着怀里的人儿，听她说着这几日家里发生的事情。
曲老夫人病了他刚回来便以听人说了，只是还不太清楚情况, 此时听到长宁的话，眉心渐渐皱起：“湖州？”
“是呢。”长宁仰头看着他，红艳艳的嘴唇微微嘟起, 带着几分孩子气的担忧：“外婆与三舅舅还有大表哥都对那玉娇说的情况存疑, 只不过考虑大表哥身份情况，外婆想让你去查探查探……”长宁抿了下唇, 慢慢抓紧他的胸襟。
陆砚温柔的将她的手握进掌心, 道：“我知晓了, 明日我便安排下去。”说罢轻轻的拍着长宁的后背。
听着怀里传出的绵长呼吸, 感觉到她紧紧贴着自己的娇软身躯, 陆砚唇角闪现一抹温柔的笑意，但很快便转瞬即逝。
湖州……他眼眸越来越深, 位于距离两淮不远的一个两浙州府，是他此次巡州最早到的几个州县之一, 那知州并非正常出身。
南平官宦出身一般两种, 一种就是如陆砚、卫元杰这般，科举出身，不管进士还是同进士，在体系中都算的上是天子门生，如果不出大错，才能尚可，一般升迁待遇都不会太差。还有一种就是承荫，依靠祖宗功绩而授官，这种出身，一般都是虚职不领差，可也有才能相当不错的领了差谴官拜一方的，只不过这种官员最高只能四品，若想再有升阶只有重新科举。
而那位知州却不是这两种出身中的任何一个，而是买来的官身。自古以来，买官卖官都属于严令禁止的，可也有例外的时候，比如平帝当年大修东州行宫，耗费颇多，国库无力承担，淑妃父亲便提议在富庶的两浙、两淮卖掉一些官位，换来一批银钱。这位湖州的余知州便是当年买官三百的其中一位。
一个花了两万两银买县尉的人，也不知道这十年来如何钻营，居然现在也坐到知州这个位置！陆砚静静的看着帐顶，将在湖州了解到的事情都在脑中过了一遍，脸色突然一紧，缓缓低头看着在自己臂弯睡着的长宁，才发现她一向平展的眉心居然皱到了一起。
伸手用两指抚平她皱着的眉心，盯着她越来越美的脸庞看了许久，见她眉心又皱，不由心疼，在她眉心落下一吻。
第二日，陆砚与长宁都早早起来去给曲老夫人问安，见陆砚便是冒雨也要连夜赶回，曲老夫人这几日消沉的神情微微露出一丝满意的笑意：“平安归来就好，不枉阿桐日日时时惦念你……只是，你刚回来老婆子便有事交给你，还请你莫要怨怪。”
陆砚闻言连忙道：“外祖母吩咐，砚定不负所托。”
长宁坐在曲老夫人身边，给她端了一碗水，笑道：“昨日我便对三郎说了，他当下就应了呢，外婆莫要忧心了。”
陆砚点头笑应，见曲老夫人形容疲惫，看了眼一旁的长宁，轻声道：“阿桐在这里陪外祖母，我与大表兄先去见见那几人。”
长宁点头，将两人送到屋外，见到曲景曜忧心忡忡的脸色，知晓这几日他心中思虑太甚，轻轻一笑，对他道：“外婆这两日饭食用的比前几日多了些，精神也渐渐好了许多，大表哥勿要忧心，外婆性格刚强，总是慢慢会好的。”
曲景曜看着长宁关切的眼神，默了默，点头道：“谢阿桐开解，这几日倒是辛苦你了。”
长宁展颜一笑，看了眼陆砚，道：“大表哥这般说可是让三郎多体谅我呢……”
陆砚唇角轻轻翘起，宠溺的看了眼长宁，才转头对曲景曜道：“大表兄之意，执玉神会，还请放心。”
曲景曜见这夫妻二人如此，心知不能客气太过，也不再多说，向长宁告辞后，带着陆砚直接向曲家西北角的几座破落院子走去。
陆砚早起时，就让棋福将这一月有余的巡州案册拿了过来，翻看着在湖中时的所见所闻，果然在其中发现了与曲元安有关的事情。
到了院门前，曲景曜十分识趣的告辞离开。陆砚看了看曲景曜的背影，转头看着荒草丛生的院落，半响后抬脚走了进去。
玉娇与那三个儿郎从那日被人看管在这院中已有三日时间，虽一日三餐不缺，但若是别的就再也没有了，因此几人头发散乱，衣裳也是脏皱成一团穿在身上，实在是比那路边的乞儿好不了多少。
“娘亲，我们为何要来这里！这里的人都好凶狠，我们还是回家好不好？”一个声音还有些青稚的少年男声带着几分撒娇道：“家中我们想如何便如何，可是这里吃的也不好，住的也这么破，我不想在这里。”
“小三！你不懂便不要胡说，这里才是我们的家！”粗壮的声音打断了那个少年的话，带着几分愤恨道：“等他们到时认了我们，看我如何收拾这些狗眼看人低的贱人们！”
玉娇长长叹了一声，看着眼前的三个儿郎，道：“且忍忍吧，都怪你们那早死的父亲不带我们回来，才让我们此次无端受气，可是你们看看这偌大的庭院，再想想那些人的富丽堂皇，等他们从湖州回来之后，那些便也都是我们的了……”
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