“哈哈哈哈……”也许是感受到了元帅如今的虚弱状态，路易-波拿巴罕见地大笑了起来，“您放心吧，我们并不会与老人为敌的，只是来心平气和地来聊一聊而已。”
因为他已经死了。夏尔在心里冷冷地加上了一句。
是的，法兰西大元帅，达尔马提亚公爵，尼古拉-苏尔特已经死了，虽然还活着。
在仆人的引导下，他们穿过城堡内的各处小径，径直地向苏尔特元帅的卧室走去。
尽管心里早有准备，但是在门打开的那一刹那，夏尔仍旧对这位前首相如今的状态感到惊诧异常。
仅仅不到两年，他就比过去老了十倍。头发已经完全白了，脸上的胡子虽然被刮得很干净，但是脸色苍白，却又隐隐泛着青色，最重要的是，他原本目光中燃烧着的火焰，已经完全消失了，只剩下了死灰般的木然。
他静静地躺在躺椅上，随着躺椅的摆动而慢慢晃动着，好像已经睡着了似的。
拔掉了爪牙的老虎，大概也就是这个样子吧？
“波拿巴先生，特雷维尔先生，很高兴你们还能够前来拜访。”
在两个人进来之后，公爵慢慢睁开了眼睛，语气十分平静地打了个招呼。另外两个人自然也同样脱帽行礼了。
“自从我来到这里之后，你们是难得的访客。”做出了一个请坐的手势之后，公爵木然的脸上挤出了一些笑容来，“我真得感到很高兴。”
“能够再度见到您，我也十分高兴。”路易-波拿巴同样笑着回答，“很高兴您还如此健康，帝国时代的元帅，每一个都是民族的精华，我们衷心希望您能一直保持健康。”
他的态度亲切而且温和，好像刚才那个说元帅已死的人不是他一样。
“我们现在已经衰老腐朽，随时准备被人遗忘了。”公爵仍旧微笑着，“未来的时代，终究还是需要由您来开创的。”
然后，他微微闭上了眼睛，突然感叹了一句。“哦，帝国，这是一个多么令人怀念的词啊。”
“是的，帝国如此辉煌，我们怎么能够任由它消失不见呢？”路易-波拿巴点了点头，“我要重建它。共和国对法兰西来说什么都不是，只有帝国才能带给她光荣。”
听到了这句话之后，公爵只是微笑着点了点头，没有再说话。
“想必我们的来意您是十分清楚的。”路易-波拿巴没有管他的态度，而是继续说了下去，“您作为仅存的大元帅，虽然已经是隐退状态了，但是对军队仍旧有足够的影响力，是的，为了恢复帝国，我们需要您的帮助。”
“承蒙您如此高看……”公爵淡然回应，“不过想必您也看得到，我已经隐退多时了，恐怕帮不了您太多的忙。”
“我们不需要您冲锋陷阵，甚至不需要您跑到巴黎公开露面，只需要在私下里或者书信当中表达对我们的支持就够了。”路易-波拿巴马上回答。“先生，波拿巴家族需要帮助，同时他们也乐于帮助别人……无论何时，不管是伯父还是我，都对帮助过我们的人十分慷慨。”
得到了路易-波拿巴郑重的许诺之后，公爵微微皱了皱眉，嘴唇也微微抿了起来，这难得的严肃表情，倒是能够重新看到这位号称“铁手”的元帅往昔的风采。
“如果您不觉得我这样的老朽碍事的话，我倒是乐于帮助皇帝的后人重新夺回他应得的权力……”沉默了片刻之后，他轻声回答。
路易-波拿巴和夏尔都在心里松了口气。
说实话，对方既然他当年能从皇帝的忠实部下变成国王的忠心臣子，如今条件合适，当然也可以毫无阻碍地变回来。不过能够转变得如此顺利，还是让两个人都有些吃惊。
即使到了这个年纪，他还是有足够敏锐的政治嗅觉吗？
“波拿巴先生，有一点我想告诉您，那就是我并非只为了个人考虑而选择支持您的，我到了这个年纪，还能拿到还能享受什么好处呢？只是一个等着去见上帝的人而已——不过，天知道能不能见到。”正当两个人都在感叹的时候，公爵毫无感情起伏的声音又重新响起了，“而是，在参考了所有情况之后，我确实认为只有您才适合带领这个国家。”
“是吗？谢谢。我不会辜负您的期待的。”路易-波拿巴以为他这是恭维话，所以平淡地道谢了。
“只有您才能建立帝国，只有帝国才能拯救这个国家，这是四十年来我终于看清了的真相。”公爵继续说了下去，“这个国家的思想家已经够多了，只是需要有个人来选一种思想来执行而已……是的，思想毫无意义，执行才有意义，对政府来说，只要能够行动，哪怕毫无思想也罢。现在的法国，只有您才能建立起一种绝对的君权，让人们摆脱夸夸其谈的思想，重新开始行动。”
顿了一顿，前首相继续说了下去。
“今天，被过度宣扬的现代平等和毫无节制的自我吹捧，必然会使社会上的三大弊病长盛不衰：那就是骄傲，狂妄，虚荣。是的，人人都自以为自己聪明得不得了，要么将政府看做是充斥了蠢材的疯人院，要么将政府看成是处心积虑欺压他们的暴君的传声筒，殊不知政府岂不是希望他们过得好？他们过得好政府不是能多收税吗？
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