墙边长凳上坐着几个婆子，正在闲聊：“瞧瞧，多能干，找了这么个招财的女人，平白省下多少心力？这要是将来谁把她娶到手，可不是白得去沈家大半的股份。”
隔壁应道：“吓，哪有那么好娶？我男人认识邻街布庄的老板，说是正在挖她呢。也不知道这沈老板哪里吸引了她，死活都挖不动。我就想着，这女人要么是已经爬了床，要么就是心里头藏着喜欢，不敢说。”
先头的啧啧咋舌：“那沈家老宅里最不缺的就是女人！听说家里还养着一个呢，专门去南边买来陪床的。一个主外，一个主内，哪头都不闲着，忒享受！”
一个主外，一个主内……老太太听着听着，就往心里头去了，眼珠子提溜提溜地转。
那时女人经商者甚少，与男人合伙生意，也只被当做陪衬，真正说出去的名号，还是男人当头。日后邓佩雯一成亲，布庄可不就被别人分去了一半？若是自家人还好，若是同行，生意怕是也别做了，早晚被吞灭。
老太太瞥着鸾枝的肚子，有些不高兴这些话被她听见，闷着声儿道：“你听听就是了，心里不要又多出什么想法。我们沈家的女人，是不能出来抛头露面的，你就给我在家里好好的养孩子，伺候好砚青，这就是你做媳妇的本分。”
吧嗒着烟嘴，不说心里话。
鸾枝也不是傻子，老太太打的什么算盘自己岂能看不懂。却又不能现在拆穿，毕竟八字还没一撇，只乖觉地站起来：“是。妾身去看看二爷在哪里，顺便给老太太捎一斤糖炒板栗，您最爱吃甜食了。”
但愿她邓佩雯真的心口如一，对沈砚青没有甚么别的意思……否则这样日日相处，她又如此聪明，真怕。
老太太说：“眼看中午了，我也马上要动身，你见着二爷，自个和他在外头用饭吧，吃完了早些回去。”
“是。”鸾枝便也不多说什么，腆着大肚子，扶着栏杆小心下楼。
林嬷嬷看着鸾枝丰腴的背影：“老太太打算什么时候给她扶正？
老太太翻了个白眼，吐出一缕长烟：“最近脾气娇上了，不让人说呢，总这么下去以后还了得？那砚青还怎么开枝散叶了？一辈子就她一个女人？……先放着吧，等到了八月再说。恁大一个肚子，也不用担心她再跑，两个孩子就把她锁得死死。”
“是。”林嬷嬷恭敬点着头，想了想，又措辞道：“奴才瞅着，方才那几个婆子说得也有道理……老太太不如改日试试邓小姐？二爷在儿女情长上一向迟钝，然而那邓小姐若是对二爷无心，只怕当日也不会舍身相互。总不能……总不能等到她死心去找下家了，那时候再硬硬的和她张口……”
老太太抿着烟嘴暗思量，久久的，叹气道：“罢，改日请佩雯来家里吃顿饭，旁侧敲击看看，若是也有心，就撮合了吧。终归咱不是做官人家，大不了再设个平妻……名利地位本就如水中月，说没就没，怪只怪她鸾枝命不好。论功劳，论家室、论才干，那邓丫头都比她强。一个南边买来的穷丫头，抬了平妻也不亏待她。”
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