刘表欲以一百八十六万石粮换河南马匹，荆州自然亦有人反对。
谋士蒯越道：“邓季虽自称元侯之后，然实出于贼众，今势穷被迫有求于荆州，只恐见利忘义，起祸矣！”
刘表道：“无妨，吾令黄祖等统军两万送粮，可无虞也！”
刘表之姨姐夫黄承彦亦入府劝道：“荆州粮足，弓弩亦多，自守足也，何需耗粮易马为用？”
刘表道：“汉室微弱，四方皆有不臣之心！若它日得奉天子令，荆州兵亦当出而讨逆，以匡汉室！且境内不平，时有宗贼为祸，吾若不与河南易粮，豪族尽得其马，荆州更难安也！你黄氏亦往之换马，我乃大汉州牧，为何不可？”
蔡瑁则私劝：“主公领一州之民，当为荆州而谋！邓慕安索要马价甚高，其缺粮为用，主公何不合荆州众，共压其价？”
刘表叹气道：“荆州豪族非皆如你蔡氏，与吾貌合神离者尽多！吾居襄阳，武陵、长沙、零陵、桂阳数郡偏远，豪族多有叛而自立之意，数年只得此河南马至，其等自垂涎，若吾延误，恐河南马已为小人易尽，吾不能得也！”
说退三人后，刘表遣黄祖为将，领两万兵与征调的民夫押运粮食北上。有些尚存疑虑不肯往换的豪族，闻刘表遣军护送，不管还有没有自家的份，又派人押运粮食随之。
因答应过田丰守密，邓季南下时，只语欲以战马与荆州换粮，其它未说，太史慈便没争抢着跟来，自留在雒阳家中，每日晚浸泡华佗所开汤药，拔除旧疾。
主将不在，虎牙军便由徐盛暂统，押运马匹缓缓南下，邓季与十都尉在前先行。
十都尉所属得知河南欲以马匹与荆州换粮，虽有不少人暗骂邓季败家，马匹不留给己等卒兵使用，却都以为此行不难，又有黑铁卫弹压，一路倒没出什么事故。
待夺得武关，再南下到顺阳，城内兵少，雷薄所部一鼓破城，邓季留其守城，自领黑铁卫与九都尉兵逼宛城。
邓季举两万军南下，张济不明因由，尚以为河南要图谋宛城。他知河南精骑多，此时虽大半不见，却也不欲与其野战，只坚守城内，专等邓季来攻。
张济不出，邓季自然也不往攻，陈兵宛城外，每日只遣精骑于附近寻找可用之人。
涅阳县离宛城最近，邓季记得华佗所言张机张仲景家便在此，便令黑铁卫们往寻，可惜张济入宛城后，近在咫尺，张氏全族已弃离乡中，奔往襄阳求庇，求而不可遇。
《演义》中最最最有名的大神诸葛亮亦应该在南阳，不过南阳如此之大，隆中究竟在何地？与当地人打听一番，却只在襄阳城西数十里地外，刘表家门口，亦不可得。
遍地搜索，大族却多因张济避往南去了，便有也不肯从他，尽不能得名人，让邓季无奈。
待徐盛等四校尉押运马匹入顺阳，邓季便将防备顺阳县城的任务交给十都尉，换虎牙军每日耀武扬威于宛城外，张济更不敢出。直到九月十三，方将徐盛等唤回顺阳。
这时候，已陆续有荆州豪族运粮到来，求先换马。河南卒兵领其等观看确实存在的六千匹马，又告及刘景升曾语，需待他遣人至，九月十五才可开马市。
刘景升若遣人来，不知可还有我等交易做？
其等散户方起忧虑，顿又有人告知，便六千马不足，河南虎牙军坐骑亦可腾出若干与其等换粮食，先缴纳粮的，可先自挑选合意的马匹，做上记号，待十五日马市上领走即可。
彼此来自不同家族，平日争斗也不少，到这时候，赶来换马的人们根本不可能知道共有多少粮运入城内，也不会再考虑河南是否需要这许多粮食。
得刘表答复之后，邓芝亦先回顺阳来复命。
秋雨季节，九月十四亦阴雨绵绵，因明日一早便要开马市，害怕上等好马被别人挑尽，各支送粮队伍都赶时间，给粮包遮上牛皮，牛拽人拉，总算是陆续赶到。
豪族陆续押运来的粮食，连牲畜一起，尽进城去避雨，粮食由河南军中军吏先称量、记录、收取。
黄祖则领兵卒、民夫在天黑前赶于顺阳城下，屯兵城南五里外小山坡上。
晌食过后，邓季才召集典韦、徐盛、宋宪、郭石、吕旷、张辽、臧霸等军候以上军官，告知欲破黄祖之军，劫粮而归。
这次受骗来换马的豪族着实有不少，城里城外如今足堆积着三百多万石粮。白天见到的粮食堆积如山，许多老蛾贼、西凉出身的军官都已在臆想河南军马多久没再干过劫掠事；新入的流民、贼寇辈更是心痒，只恨现在的军纪太严厉。
听邓季突然这般说，帐中沉寂得好一会，接着便是欢声雷动。
在河南，虽有勇卒七德、监察等约束，与之前已大不同，然贼寇出身的人总是占大多数，军心如此！
邓季本意是最好装扮成张济军行事，嫁祸他人，然河南卒兵自成一家，特征实在太明显，装扮不像，只得放弃。
黄祖亦为知兵者，刘表已许诺这次换得之马，其中两千匹归他麾下，便也用心。荆州军中尽是弓弩多，民夫有人负责弹压，夜间明哨、暗哨、值守之军亦布置得当，随时有人紧盯着顺阳县城内动静。
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