中宫的灯永远是这皇宫里亮的最早的，老朱不论什么时候来，笼屉里面总能端出来他想吃的，望着厨房里闪烁的火光和那个忙碌的影子，老朱恍然间回到从前。那时还在濠州，每每出征归来时总能看到这样的情景，他吸了一口雨后清凉的空气，烦闷浮躁的心情顿时好了许多。
不等老朱进厨房，马大脚已经出来了，身上系着围裙一如从前的模样，“陛下又是一宿未睡吗？”
“趴桌子上睡了个把时辰，朕自找的怨不得谁，可有吃的吗？”
“有酿豆腐和百合粥，陛下先到殿里等着。”
老朱伸手抓住她的胳膊，“跟朕一起去，让她们去忙活，不然要她们何用！”
两人携手入殿，迈过门槛刚走了几步，老朱突然脚下一滑撇了大叉，若不是马大脚扶他八成是要摔个七荤八素。
“没事的！”老朱站定躬身从地上捡起琉璃珠子，那晶莹发亮外表带着一层彩色的油光，“这是什么东西？”
马大脚笑了笑，“听说这叫弹珠，雄英从郑国公府拿来的，昨日在臣妾这里玩了半天，说了丢了好两个原来是在这里，臣妾给他收起来。”
她从老朱的手里接过弹珠，又从架子上取下一檀木匣子打开，只见里面密密麻麻的弹珠嵌在凹槽里面，有的白如牛乳，有的通红似血，还有的晶莹透亮里面带着各色草叶子的形状，颜色各异五彩缤纷，灯光之下煞是好看。
老朱看了看尚未取下的价格标签，又点点了弹珠的数量，“你家兄弟可真黑心，一个珠子竟敢要五百文，不如去抢算了。”
马大脚把弹珠放进凹槽里面把盒子盖上，“抢也是抢富贵人家的，却能让穷苦人家多个养家的活计，还能供给偌大的一个书院，这怎是黑心？”
“好好好，是朕说错了！雄英怎得把东西放你这里了，可是他母妃不让他玩吗。”
“可不是，太子妃管教雄英甚是严格，不仅要读书亦要习武，比标儿幼时还要辛苦的多，真怕他小小年纪顶不住呀。”
“她想要自己儿子尽早的占了皇太孙的位子，自然要舍得下本钱。雄英是个好苗子，习武读书都有天赋，若不好好栽培便糟蹋了。”
两人说话间，马大脚的贴身侍女端着一个托盘过来，两碗热粥和几个小菜，当然少不了老朱爱吃的酿豆腐，谁知离饭桌还有两步远的位置，侍女突然脚下一滑，便直挺挺的扑倒，托盘哗啦一声落在地上，一碗热粥不偏不倚的扣在老朱的脚面上。
马大脚见状神情骤变，根本不敢去看老朱的脸色，忙蹲到地上拿走老朱脚上粥碗，用帕子去擦上面的米粥，“陛下没烫着吧？”
“靴子厚实没烫着。”老朱面无表情看不出息怒，指着跪在地上瑟瑟发抖的侍女道：“这侍女平常……”
“她平常最是无用，跟着臣妾多年还是毛手毛脚，又险些烫到了陛下留她不得！”马大脚起身厉声喝道：“来人把她拖下去笞二十，打发去浣衣局做苦役！”
其他宫人简直不敢相信自己的耳朵，皇后不仅仁慈而且严明，治理后宫赏罚有度，却极少动刑罚，还是对贴身的大宫女。
“怎得，本宫的话不好使吗！”
宦官们终于回过神来，上前按住求饶的侍女便往殿外拖，不大一会儿便想起竹竹板炒肉的声音和宫女的惨叫。
“给本宫重重的打！”马大脚咬着牙吩咐一声，胸口起伏不定，似是气得不行。
老朱起身劝道：“皇后何必生气，朕又没伤到，好歹也是伺候了你多年，没有功劳也有苦劳，不必往死了打。”
“她不晓事险些伤了陛下龙体，本当重罚以儆效尤！”马大脚嘴上说的淡定，肚子里恨不得吐口老血出来，若是不知道谨身殿最近常有尸首抬出来，她会这么打自己用了十几年的贴身侍女？
她这一招叫做斗转星移，原应该她安抚老朱替自己的侍女求情，被她这么一弄，成了老朱安抚她替她的侍女求情，只可怜那侍女的要受一番皮肉之苦，可也比活活打死要强的多。
老朱躬身从地上捏起一颗弹珠，打开那檀木匣子，放进最后一个空的凹槽之中，“正好满了。呵呵……”
昨日下了半夜的大雨，第二天一早便雨过天晴风和日丽，听说昨天夜里薄启的研制的喷火器自燃了，马度二话不说连忙的过去揶揄他，谁叫他昨天也嘲笑自己来着。
“昨天不是跟我保证东西十分安全绝对不会出漏子的吗，才一个晚上就露了馅了。跟你说过多少回了，这东西事关人命，安全可靠才是最要紧的。”
“这就过来瞧老夫的笑话了？怕是要叫你失望了，老夫的东西可靠的很，昨天晚上是遭了贼了！”薄启把一把锁扔到马度的跟前，“这是被人硬生生撬开的，手法太拙劣了些。喷火器应该是窃贼还不小心引燃了的，幸亏是放在铁柜子里头的，不然老夫满屋子的心血都要烧个干净，至于那偷东西的贼嘛，就算是不死怕是也没个人样子了。”
他压低声音问道：“该不是那位见书院鼓捣出来了新火器就要像之前那样夺走？”
马度根本没有跟薄启说这东西的具体用途，他便以为是火器，其实这玩意儿可不就是火焰喷射器吗，用来守城的话绝对是利器。至于老朱应该不会派人来偷吧，这不是他的风格呀，他向来都是明抢的呀。
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