心事重重的吴用在送宋江回了牢城营后，又和戴宗告别了。只因心中烦闷，一个人走到浔阳江边，这时一阵寒风袭来，吹到他的脸上，冰冷的凉意叫吴用此刻万分清醒，在这萧索的寒意中，他怔怔想道：“难道这辈子，真就这般休了？”
眼见此时在那江口之上，往来的舟船络绎不绝，吴用望着那载着船儿的江水，喃喃自语道：“我是水上的船，你是船下的水，各有各的命数，如今就着在你身上，便送我一程罢！”
只听他长叹一声，拿定了主意，当下便要去寻戴宗，此人分手径往住处去了，吴用便直往那城隍庙间壁的观音庵里寻着戴宗。戴宗见吴用刚别不久，又来寻自己，忙问道：“兄长可是有事？”
吴用也不说别的，开门见山的问他道：“兄弟，我观这江州也不是个寻常去处，可有甚么拔尖的江湖人物，在此间讨衣食？”
戴宗低头想了想，开口道：“出名的好汉在城里却不多见，只是在那城外却有几处强人！”
吴用见说上了心，只是目带征询的望着戴宗，直等他下文，便听戴宗道：
“兄长莫急，听小弟一一说来，先说近的，这头一处，便是揭阳岭上的四个人。那为头一个江湖上人称混江龙，姓李，名俊，他身边有一对兄弟相佐，时刻不离左右。这两个系一母所生，老大唤作出洞蛟童威，老二叫做翻江蜃童猛，这三人聚在一起，靠这浔阳江为生，明为艄公，实为私盐贩子。这三人和一个叫做甚么判官李立的，占着揭阳岭。”
说到这里，戴宗听了下来，见吴用听得入神，并不插话，又接着介绍道：
“那岭下的揭阳镇上，又有一对兄弟，霸住那处市集，镇上人等和过往客人，但凡想在此处讨生活的，都要仰他俩鼻息过活。那做弟弟倒也罢了，只那哥哥幼时曾拜良师，武艺不凡，故而没人敢惹他哥俩。这两人中哥哥人称没遮拦穆弘，弟弟唤作小遮拦穆春。另外这江面上还有一个水贼，在那里打劫单身旅客，这人叫船火儿张横，从前还有个胞弟与他一同诈骗，现如今却不见影了！”
戴宗说完望着吴用，心中纳闷，这位兄长不是第一天来此，怎地突然对强人感起兴趣来？正想着，却见吴用又望向他，目带催促，那戴宗忙又道：
“再说远的，离此百十里处，又有一处山寨，上面有四个头领，领着几百喽啰占据了那黄门山，这四个分别唤作：摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马麟、九尾龟陶宗旺，这几人都不是易与之辈，城里的官兵哪里敢张他！”
吴用一听大喜，不想此处还真是藏龙卧虎，看来自己谋划已有七八分成算了，此时见天色还早，吴用便要去镇子上先寻那穆弘穆春兄弟两个，戴宗见状，相陪他一起去了。
且说那宋江回了抄事房里，因酒意上头，直昏睡了半日，看看天色渐晚，准备起来收拾一番，不想这时门外进来四个大汉，却见那被吴用和戴宗夹在当中的两个，见了他纳头就拜，宋江大惊，忙问他们姓名，那气势惊人的大汉道：“小弟穆弘，便在此间居住，不想及时雨宋公明哥哥遭了难，给发配此处，要不是吴学究前来寻我兄弟，告知了消息，岂不是便错过了？”
穆春也道：“哥哥怎么便过来了？都是江湖上行走的好汉，也不通知我兄弟二人，若是日后别人问起来，宋公明哥哥就发配在江州，你兄弟俩与他见过没有，却叫我们怎么答复人家！”
宋江见这两人一身煞气，不似寻常之辈，忙赔礼叙话，这两人见宋江这般低姿态，十分给面子，都是兴致高昂，只见这五人聊了许久，穆氏兄弟这才告辞，相约日后再来看望宋江。
第二日，这抄事房又迎来了六条大汉，依旧是吴用引荐，戴宗作陪，来人便是李俊等四人，李俊一见面就拜道：“李俊往常思念，只要去贵县拜识哥哥，只为缘分浅薄，不能够去。幸亏吴先生和戴院长前来报讯，小弟这才见得哥哥，可不得了这两位好汉？”
只见他说完又把身边的童威、童猛并李立三人，给宋江介绍了，三人都是“久仰”“景仰”之类的话不离口。
宋江见这四人架势不凡，对自己又十分客气，直唏嘘不已，拉着李俊的手说了半天话，恰逢午饭时分，宋江便请大家出门，一同寻个酒店，不醉不休，趁着机会，宋江又去把那昨日遇到的教师喊上，席间给大家介绍道：“这位乃是江湖上有名的好汉，人称病大虫薛永，祖上累为边军军官，只因其上人恶了同僚，不为相容，这才独自一人辗转到此江州，想我这位兄弟那是一身的好武艺，为人又是慷慨豪爽，我见了他甚是欢喜！”
薛永见宋江这般抬举自己，顷刻间只连呼吸声都变得沉重了，脸上更是溢满感激之色，席间频频向宋江敬酒，这六人且说且笑，又是一日过去了。
第三日时，吴用又单独带了船火儿张横过来，不免又是一番见礼，宋江这时渐渐起了疑心，只觉吴用太过热情，怕是有甚么勾当，只是碍着面子不好相问。
话说这一夜，宋江在床上辗转反侧，苦思了半宿，待第二日戴宗来看他的时候，他拉住戴宗手道：“小弟有一事，想要央求院长作成！”
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