翌日, 东方破晓。
二人，一床，一椅。凤榻额上枕着散热寒巾的那位唇色渐恢复血色，倚在椅上的则方睡沉沉，床案上摆盆凉水, 案角有水渍痕迹, 可见彻夜照顾的劳累。
时辰如约, 宫女进来后却没有唤醒俩人。收拾水盆，拭净滑面，最后悄声离去，稍上门把，留皇后与元妃于屋内继续安然入眠。
殿外，众妃照常请安。
守门的宫女对早早前来的妃嫔委婉歉意道：“各位娘娘, 皇后昨夜忽染秋寒, 今晨怕是无法起身候诸位了。”
于是议论纷纷，尤其是嫣嫔等晚膳后拜访过皇后的人, 那时皇后看着十分精神，怎的说病就病了？
又有步舆在殿正门停下。
莲步慢悠悠来至, 步摇金碧脆响, 面对得势红人到来, 宫女随之谄媚虚伪相向：“沈嫔娘娘，皇后今晨突然病了, 所以请安罢免了, 难为娘娘如此早至。”
生病？
听见与前世不相符的突发事, 沈淑昭下意识不将它当真。
好端端的，与前世走着同样的生活，不可能说罢请安就罢请安。
莫非皇后已知阴谋败露，遂索性闭门不见？
也不会，她非那种人。
抱着疑惑，沈淑昭随众妃前去了长乐宫，向太后作请安礼。
永寿殿内，两排花梨木交椅，唯独空出了一个位置。
皇后，元妃，双双缺席于不同场次的请安。
沈淑昭按捺不住反复徘徊在空椅上的目光，这二人……究竟是怎么了？
长姐手戴的绕情珠皇后定能识破，就在长姐领后的当夜，她们却都规避了所有的请安，未曾出面示人——
沈淑昭愈想愈觉得，似乎哪里有不对之处……
“沈嫔。”
太后在座上慈爱唤她。
“是。”沈淑昭及时回道，太后的吩咐是不能错过的。
“你们先散了吧，沈嫔留下，陪哀家叙叙话。”
“妾身告退。”
所有人屏退，沈淑昭作为太后侄女有充足的留下理由，她靠近太后，太后温柔开口道：“年关将至，彼时宫内会举行年会，你为沈家唯一的宠妃，众人的期望俱寄托在你身上，哀家会给你机会，让你多陪陪皇上，你可得把握住。”
她对沈淑昭的器重可谓是超越任何人。
“过年时皇上会十分繁忙，你定要多说体谅他的话，哀家记得他喜食寿王糕、绍式八珍糕之类，你要亲自下厨为他送去，对了，他八岁左右很爱吃哀家为他做的粟子粥，只是不知他如今可还喜欢……你近日得空来永寿殿，哀家教你怎么做。”
“太后……”沈淑昭面露难色，言不及它。
“嗯，怎么了？”太后困惑。
沈淑昭虽流出怯弱，但仍是认真答言：“太后教妾身如何做，都莫不如太后亲自为皇上做。”
没有想到她会这么说，太后陷入了独思。
“过年本是以家为先，而家内以父母及子情分为首，太后是天子的阿母，这半年来太后与皇上却因萧家挑拨而出隔阂。妾伴随皇上身边久日，明白皇上的心肠并非不会不顾母子情分的人，他虽与太后谈话甚少，可心里到底还是挂念着太后，只是不知太后对他是怎样想……若皇上在繁忙与朝臣的年事之后，得太后差遣人送来儿时的欢喜之物，说不定，皇上与太后的关系会因过年缘由而破冰呢？”沈淑昭诚恳道。
手被温热的掌心握住，是太后。她欣慰地看着沈淑昭，“能考虑至此，还是你心细。”
“妾身不过是说了身为儿臣该说的话。沈府以太后作撑，太后与天子的感情才是首当其冲的，妾身为妾室，在以孝为天的卫朝，男女之情哪及得过母子情分重要？”
“好孩子，如今回想起来，哀家当日择你入宫，真是做的最正确的选择。”太后和善地说。
一模一样的话……
沈淑昭的眼神不经意黯沉下去，前世，太后亦对她说过同样的话。只是后来，沈府力荐长姐入宫之后她们就起了裂痕，最终以她的失败，走向了被太后赐死的结局。仇人，卫央的母亲，仇人，卫央的母亲……
她渐渐被忧郁笼罩。
太后向女御长作了嘱咐，然后偏头向她道：“淑昭，你可以回去了，哀家许久未做膳食，手快生疏，需要回忆些事，几乎都忘了当年是如何天天为还是四皇子的皇上做膳的。”
“太后请忙，妾身就不多扰了。”沈淑昭说后，自觉躬身退下。
离开永寿殿，她每走一步，都显得十分心事重重。
忆起昨夜——
当时皇上携御医赶至白露宫，在卫央面前的案上放着一小撮红块，色泽妖冶。“这是莫忘他们自绕情珠内部掏出的细小粉末。”沈淑昭向他们解释道。
老御医上前翻来覆去察看，他们则围在身后等答案。袖内掏出乘有酒酿的小壶，倾于樽内，酒香顿时四溢。随之而来的，是比酒香更浓的殊味，屋内众人纷纷遮住鼻口，生怕吸了一点进去。
“你们且放心，只这小残块，是挥散不出什么的。”老御医安抚人心道。
“前些日取后送得太匆忙，所以只鉴定出了此药为饶情珠，那么它与宫中昔日出现的那味药是否一致？”皇上问。
“卑臣肯定，此药与曾经用在李柔嫔身上的一致。”
李柔嫔……
她的传闻沈淑昭今世听过不少，可其实她前世完全不识此人，重生入宫鲜少听人提起她，若不是和长乐宫的宫人交好，她说不定还不知这人。而且听说似乎这个李柔嫔是因使用饶情酒而失宠的，最后在封宫中以巫祝之术咒怨皇上，被太后查出来便下令血腥屠宫，那年里里外外躺了两层尸体，凡是皇城内和她牵扯一点关系的人全被灭了口，这个惨案被埋封于内务府里，对宫外闭口不提。
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