申时两刻, 永寿殿派人前来督察, 三妹坐上竹青凉轿，被送出了清莲阁。
听说一回府, 太后就以颐养祈福为由命她誊抄佛经，沈府没人明白发生了什么, 但知此番带来一个好消息——
就是沈太师要入朝为官了。
众所周知，太后的贤名从哀求不给家族加官开始。
如今沈家放眼望去，虽不是什么丞相九卿, 但到底是有爵傍身，若再多几个武官，只怕不愁权倾天下是何滋味。
压下传谕, 仅府中夫人通了消息，左右丁宁, 一切依了谨慎低调, 却也比不过夫人们心花怒放之喜。
一夜过去, 清莲阁不再热闹, 沈府却喜气洋洋。
太后口谕下来, 命太师辅司直处理赈灾一事。
二话不多说，人一早就奉朝廷之命入宫了。
老祖母与大夫人当即准备一场庆赏游园，邀来各正夫人，只道过过千秋余韵。
其间供有鲜鲤作片，熊掌芍酱, 蚝牛豹胎等物, 又命人在园中放白鹭、孔鸟、鶤鹄、鵷雏等鸟作鸣。
谁都知道沈太后最近罢了陈家权势, 择了沈女入宫，更不提之前提携晁家丞相。
沈太师经此一去，势必要入朝当大官。
众夫人无不谄之，老祖母就如同过寿一般，享受天下报喜。
与此同时。
沈太师也赶至宫中。
此时正是下朝后，臣子可在此事无巨细讨论，拆去内阁只是无法任何时辰都召见人而已。
进来，听见第一句话便是晁丞相报：“禀皇太后，扬州会稽郡水淹八千家，损失茶庄过百，牲畜不计其数，地方道白浪连天，川浮尸体，朝夕闻臭，若不处理妥当，恐会生疫情。”
半晌，未得答复。
沈太师见帘后人已望见自己，于是大殿响起第二个声音：“卑臣拜见皇太后。”
永寿殿之主抬眼：“太师免礼。”
晁丞相这才注意身后多了个人，不过没多顾，继续躬身：“天子登基以来，迟不神祭，朝中以陈老为首的人都道是天神作怒，若天子也信以为真，就不好了。”
“你道陈老为首，如今陈老何在？”
“皇太后英明，但陈氏被除去武号，却回了幽州做刺史，天子道要反古崇新，可此举却并不如此。”
“晁卿考虑极是。长兄，你可信天家神？”
“禀皇太后，此神非天下神，它是天家的，臣没有资格拜它。”
“很好，不枉哀家除去朝中这么多顽固遗旧，今最大的陈氏已去，可莫叫他笑话，哀家的长兄竟然也想神祭。”
沈太师静默听，对于此事，他根本不想掺和进去。
“长兄，你可知这是什么？”只见座中太后一指，女长御呈来金案上有一抔土。
“臣浅薄，还请皇太后赐教。”
“这是息壤，《山海经》中治水的神土。”
沈太师与晁丞相齐齐露出惊愕，忙不迭下跪。
听晁丞相叹：“没想到，皇太后竟连这个神物也……”
“此乃假土。”
二人皆蔫。
太后又道：“但哀家若说它是神土，天下谁敢质疑？”
“皇太后英明！”
“顽臣若道天子不行神祭，才招致水灾，那哀家也说，天子有神土，很快就将平息灾祸。”
“臣一定不负所托。”
“长兄，你必不会负。在你身旁一直候着二人，一个是丞相的司直李崇，一个是天子身旁的尚书郎，祖辈都有治水经验，有他们伴你去扬州会稽郡，也能为你分担一些事。”
“多谢皇太后。”
“晁丞相，你出去后再传哀家口谕，明日起，九州逐施天下大赦，再大招流民去扬州重建水利，三餐住所，皆厚算在赈灾金中。”
“是。”
“世人可不是那些老石头，只知可以让权贵长生的天神，而不知天子。人们只认定天子不德，才招来水灾，哀家就施得仁政，让出狱者去会稽郡积德吧。”
“臣会立即昭告天下。”
“行了，你们下去吧。”太后独留下了沈太师。
众人很快退散。
“长兄，你可想问，为何三姑娘回了府，而二姑娘却还留在宫中？”
“一切但凭皇太后安排，臣不敢多言。”
太后一笑而之。
“都是长兄的错，若女儿不止三个，哀家也就好办得多了。”
顺手端起茶盏。
“起初哀家的确是想在长女与三女中选妃，可长女实在太惊若天人，江府那边，是配不上她的。”
沈太师心里一惊，眉蹙得更深。
“江将军死了，睿国公也快了，少主什么都不知，说来也奇怪，江氏族运怎一回事……竟沦落至此？”
“皇太后，臣以为江家虽已衰落，但与沈家世代交情，朝中也仅有四个国公，并非至不堪地步？”
“长兄疼爱嫂子，入宫前如此，未曾想今天竟也如是。”
“臣只想劝太后，莫要令老世交寒心。”
沈太师想到当年大夫人嫁入府中时，江府如日中天，而他什么也不是，今时太后掌权，沈家前后皆有人呼应，却反倒怪起他的糟糠之妻不够好了。
“长兄与夫人这般想，她们却未必是。”
“此话何意？”
“昨日闹剧，三姑娘的婢女被审了，二姑娘的宫女自尽了。”
太后一番轻描淡写，抵不住沈太师魂惊魄惕：“这、这……到底发生了什么？”
“左不过争宠的事。”
微抿一口茶。
“哀家最瞧不起的，就是族人互斗。沈家造了何孽，才有头被天雷劈了，想害自家人的猪？”
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