北理宫廷为迎接华朝特使，一连三天在朱明院举办宴席，名曰昭示大国风仪。
偏殿内歌舞升平，春意融融，众多翩跹的影子游走在金碧辉煌的屏栏之后，搅动一阵阵脂粉香风。正中兽皮地毯上，两列宫纱衣装的胡娘裸足而舞，金铃沙沙作响，平添几分艳靡气息。
萧皇后斜靠在雕花榻上，拈着青玉杯，轻轻晃荡里面的葡萄酒。她的眼光瞟到了兰案之后的卓王孙身上，细细瞧了一阵，笑道：“公子认为我北理国力如何？”
卓王孙端坐如故，逡巡一眼全场的富贵之色，淡淡答道：“昌盛平和，足以号令三宗坞主。”
“哦？公子真是个体己人，话都说到我的心上去了。”萧皇后笑着饮下一口葡萄酒，顺势打量了一下卓王孙的侧颜。
听到高台传来的嗓音已变软滑，包裹着女人的嗔笑意味，卓王孙马上侧身答道：“并非是微臣有意恭维皇后，实在是传闻已久，巷闾间都有这般说法。”
萧皇后轻笑：“公子撇得这么急干什么，民间的议论实际如何，我是知道的。”
卓王孙沉默不应。
萧皇后目视一旁侍立的宫人，要他替卓王孙斟满酒杯，又笑道：“那公子再帮我看看，我家美人怎么样？”
卓王孙随意看看殿内宛如银蛇扭动的胡娘身姿，沉吟一下，说道：“众美秀绝，不可多得。”
萧皇后笑得更开心：“公子说话老是这样持重，怕是受了拘谨吧。”
卓王孙端坐不语。
萧皇后的眼光淡淡流转一番。“想必宴席上的宝器美人都不能入公子的眼，不如公子随我去一趟珍宝阁，见识一下番邦的特供‘美人玉骨尊’。”
卓王孙拾起金杯遥遥敬酒：“微臣不胜酒力，喝下这杯理应退回馆舍休息，再滞留不去，恐怕殿前失仪，唐突了皇后的美意。”
萧皇后不便再请，只是淡淡吩咐着，不可怠慢了特使大人，也不放卓王孙离席。观看一阵歌舞后，她又说道：“狎戏游乐之舞既然不讨公子的喜欢，那就请柳妃上殿吧。”
侍从拖长声音将旨令传达外廷，值守大门的聂向晚听了，连忙将两扇金漆门推开，让出玉石街道来。过了不久，谢颜乘坐的抬辇翩翩行来，流苏吐风，拂送熟悉的兰桂脂粉香气。另有斜襟裸臂的随护抬着一架金红色的方响，亦步亦趋跟在后。
谢颜提着裙裾翩然走出抬辇，看看身后的众人，皱眉道：“母后不喜粗壮男人，你们在外面候着。”
聂向晚早已退到铜柱之后，恭谦低头，着力隐没身形。可是谢颜眼波一转，就找上她了，径直唤道：“小童替我抬进去。”
聂向晚无奈，与其余奴婢一起抬进了方响。她低眼看了看栏架上的徽字印章，赫然是个“卓”字。再趁着摆列方响时，她翻了翻管片内侧，看到新补了一层彩漆，遮住了原本的铜釉底色。
聂向晚怔忡一下，立刻垂手退到一旁。她曾将这尊方响作为礼物，进献给汴陵清倌馆主，如今辗转一圈，竟然来到北理。
谢颜向卓王孙盈盈一拜，拂开云袖轻纱，指着方响说道：“这尊古玩是妾身从流香阁馆主手中重金购得，传闻公子曾鉴定此器非凡，今天妾身特意将它送到大殿上，恳请公子再品鉴一次。”
聂向晚站在屏栏之后，不着痕迹看了一眼卓王孙。卓王孙的目光落在方响上，面色却是淡淡。一贯的淡然有礼就不会露出破绽，即便聂向晚知道他从未见过这尊“古玩”，也不曾品鉴过，但依照他的玲珑心思来推断，不难断定是往日连城镇特使所为。
果然，卓王孙平声说道：“珍品归得慧主，也是有缘，无需再验。”
然而谢颜需要卓王孙品鉴的，并非是乐器，而是她的舞姿。
谢颜在萧皇后的首肯之下，轻踏舞步，长袖缦回，如乘风飞去。仙姿绰约的身影流荡在案席四周，每一阵香风拂过，必定让乐师目眩神迷。乐师频频敲错几个音，卓王孙听惯弦乐，不禁皱起眉。萧皇后的一双眼眸不时注视在卓王孙面容上，见宾客不怿，她此刻也少不得带了些愠怒。
宴乐间隙中，萧皇后摆手示意敲击方响的乐师退下。卓王孙闲适饮下一口酒，目光一动，看向了仆从席中微微垂头的聂向晚。此时，谢颜一舞完毕，向萧皇后施礼，退向了她的身侧。
萧皇后笑问：“方才那支舞，公子认为怎么样？”
“仙灵之姿，不染俗气。”
萧皇后看向谢颜，笑道：“柳妃听见了么。”
谢颜拜谢，抬头看见花榻上的萧皇后睇视下来的目光，猛一会意，说道：“承蒙公子赞赏，只是公子有所不知，母后珍藏着一尊美人玉骨雕，姿容秀丽，妾身有幸识见，受到启示，才编排出此种舞姿……”
萧皇后应声笑道：“公子可有兴趣前去玩赏？”
卓王孙淡淡敛眉，道：“今日有幸品得美酒、聆听雅乐，已知足，不敢过多叨扰皇后。”
一抹笑容戛然停止在萧皇后嘴角，她怔了怔，随即如常笑道：“珍品缺乏名士赏鉴，可惜，可惜。”
无人应声中，谢颜移步出来，讨巧说道：“臣媳想再献一支舞，以博母后、公子一笑。”
卓王孙依旧端坐，淡然饮酒。宾客矜持不应答，殿里的氛围就冷落了下来。萧皇后左右思索一下，只得应道：“也好。”
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