隔了两天就是万寿节, 先国宴后家宴, 李斐又拜见了一回皇上。
今年五十六岁的皇上身穿着金黄色十二章纹衮服, 头戴着金丝翼善冠, 坐在红漆描金云龙纹宝座上肩膀清宽, 容颜谦俊, 精神矍铄。
“恭祝父皇日月昌明, 松鹤长春。”赵彦恒和李斐着礼服跪在锦垫上叩首。
站在皇上手边的何进叫免，赵彦恒和李斐缓缓站起来让到一边，有两个内侍共举着一个大红色卷云纹锦盒, 呈上襄王府的寿礼。
皇上喜笑颜颜的命人打开一览。
一幅长一丈八，宽一尺八的画卷从右往左展开，通州京杭运河日日繁忙的景象, 就从南到北的呈现出来。只见南北的船只载满了货物, 来往不绝，首尾相接。有的船只开始靠岸停泊, 纤夫牵拉, 船夫摇橹, 几十个挑夫挽高了衣袖, 勒紧了腰带, 站立在码头准备把这一船的货卸下来。沿河两岸，绿树成荫, 树影斑驳。
再往北，到了码头和城门的中间地带, 道路上骆驼, 马车，牛车，驴车，双轮平头车，独轮牛头车，人力车，轿子，各种各样的行驶工具川流不息。沿途的商铺也开得密密麻麻，卖成衣的，修脚修面的，贩灯笼的，炸麻花的，烧酒的，吃穿住行，休闲娱乐，应有尽有。
在城门口，一伙人正从城外往城内送嫁，新郎骑高头大马，新娘坐八抬大轿。轿子后头的挑夫一担一担的挑着新娘的嫁妆，从被褥布料，烛台铜盆到米面鱼肉，细数数，通州郊外的人家嫁女，也有十二抬沉甸甸的嫁妆，可见其富庶。
进了城门，两边的屋宇鳞次栉比，钱庄，当铺，茶坊，酒肆，脚店，医馆，车行，等高挂着幡子，门前人进人出，生意兴隆，比郊外的繁荣更添一份光辉。再往街坊上细瞧去，有十二三岁的少年三五成群穿着儒服上私塾；有双十年华的妇人，头上戴着银簪子，身后跟着一个老妈子提着满满的菜篮子从集市上回来；有算命的穿着道袍在街面上老神在在的走动；两个青年不知因何故，在一家包子铺门口打了起来，看热闹的人围了一圈，总之，画不尽世间百态。
皇上走下宝座，眯着眼看着这一幅长卷连连点头。此画的情景就在皇城以南三四十里的通州演绎，为皇上展现出了一幅繁华到靡丽的盛世。
赵彦恒站在皇上身侧，就画作的布局，构思及作画之人，和皇上谈论了几句。
皇后头戴着九龙四凤冠坐在御座的右下首，招了李斐近前说话，轻声细语的道：“听说老七上了表，请回封地，你们打算着什么时候动身呢？”
现在是万寿节，襄王府还不能收拾行李，过了节总得收拾几天。李斐微笑着道：“王爷问了崇书，十八日宜出行。”
皇后的神情一直是寡淡的，皇上的这些儿女一个也不是她生的，一个也不是她养的，要说不舍襄王夫妇离去的感情是没有的，前儿她都传口谕给景王夫妇，方佩仪坐好了月子，也该启程回封地了。不过当着这个素来对自己恭敬有加的儿媳妇，皇后也出口挽留了一句，道：“十八日出京也太急了些。依我的意思再缓几天，二十五是淑妃的生辰，你们两口子替她做了寿在走不迟。”
“这一点王爷也是想过的。”李斐挨得皇后近一些，软糯的口音缓缓的道：“二十五是母妃的生辰，下个月初三又是母后的生辰。若说为母妃做了寿，也不能落下母后了。一延再延，延到十一月。王爷说今年的冬日比往年冷了许多，担心路面冻土路不好走。”
皇后露出称许之色，道：“你们有孝心了。”
李斐回了一个谦笑，继续道：“王爷已经将将两年没回封地了，这会儿是真想回去了，封地上有些事务要等王爷处置，忙一整子正好松快的过个年……”
说到往后，李斐声音放轻，头低下来看着裙面道：“去年王爷就说过，要带儿臣回襄阳。王爷在襄阳生活了多年，有好些地方要带着儿臣瞧瞧呢。”
“好，好！”一向端庄肃然的皇后露出了一个笑靥，道：“瞧着你们小两口儿恩恩爱爱的，我瞧着高兴。”
“多谢母后。”
孔雀东南飞说了什么，不是所有的婆婆瞧着儿子儿媳恩恩爱爱的会高兴，而皇后是发自肺腑的高兴。赵彦恒的儿女情长，深情厚谊，是她乐于见到的。
那厢皇上和赵彦恒聊得差不多了，李斐向皇后颔首告退，和赵彦恒并排再向帝后行过礼，就退回到席上。
方佩仪还有几天才出月子，未能前来，景王形单影只的独坐了一案，身形消瘦了不少，眉宇间的张扬也消失殆尽，被一丝丝的消沉盘踞。
卫王每回在宫宴上出现都胃口很好，手上拿了一把两寸小的小刀要剔一块羊骨。孙玉燕是那么得体贴柔意，她蠲了镯子，洗了玉手，手指捏着刀柄一刀一刀指点着卫王怎么下刀，不错眼的盯着卫王，就怕他不小心割了自己的手。
邻桌的寿春公主根本没去看孙玉燕的表现，和驸马柳潭低头私语。
丽妃和八皇子离席往后去了。
宁妃左一个九皇子，右一个思柔公主。思柔正是好玩伴的年纪，不能说不能走的太和都要逮着一起玩，和年长了两岁的小哥哥在一起，就成了一条黏人的小尾巴，转过脸来和九哥哥叽叽喳喳的说话。
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