横波深知皇贵妃不喜铺张, 又不嗜荤腥，所以晚膳以素菜为主，总共只有五六样，于是请疏桐见过点头之后, 始去请示主子，莲真传下话来，晚膳就摆在寝宫的炕桌上。
贴身宫女摆放好碗筷羹匙后，膳房的太监捧着托盘依次而入，横波忙上前端菜, 莲真亲自从她手中一一接过, 小心安放在桌上, 回头笑着吩咐：“你们不用在这里伺候了，自己也去吃饭罢，只留宜晴和宜珍两人外面答应就好。”
因前阵莲真小产之事，撷芳宫所有人都被下了掖庭狱严刑拷打，虽事后证明是宜雪一人所为，皇帝震怒之余, 仍命将撷芳宫除横波和宝贞之外的人全逐出宫中, 亏得莲真念旧, 竭力为之求情，才勉强留下。过得几日，皇贵妃又命桑蓉选了一个聪明伶俐的丫头送来, 取名为宜珍, 补了原来宜雪的缺。
宫中规矩, 主子用膳时，必须有贴身宫婢和小太监们在边上伺候答应，待主子用过膳后，方能分班退回下处吃饭。是以横波听她这样说，迟疑着不敢答应：“小主，这。。。”
“去吧。”
横波看着她，但见烛光下，她清眸中笑意潋滟，似有水光流动，越发显得容光绝世。横波几乎从没见过她如此开心畅意的模样，惊讶之余，喜慰之情油然而生，忙道：“是。”
寝宫里暖香袭人，数支通臂巨烛将各处照得透亮，莲真与皇贵妃相对而坐，回头看了看站在门外的两个小宫女，嫣然一笑，小声道：“今晚可对不住了，只有我伺候你了。”
皇贵妃轻声道：“宫里规矩大，你这样总将身边的人支开，可是不好。”
莲真笑意微微一凝，不声不响拿过碗，用银匙舀了几匙八宝豆腐羹，小心放在她面前。皇贵妃道：“你知不知道，你宫里大小一点儿事，都能传入别人耳朵里去。”
莲真轻咬下唇，静默良久，方道：“既是如此，那你为什么还要过来？”
“皇上数次叮嘱我，让我来劝慰你。”
莲真神色僵住，满腔的喜悦热情顿时化作一片冰冷，皇贵妃却若无其事的接着道：“我身居皇贵妃之位多年，不争宠，不谋权，不结派，视各宫嫔妃皆无差别。若在别人眼里，我们的关系过于亲厚，这绝非好事。”
莲真心下略觉好过了些，樱唇微动，总算发出声音：“我们永远也逃离不了这座皇宫，也将永远被这些规矩所束缚，若能得一时畅意，我。。。我死亦所心甘。”
“不许说这种话，再说了，规矩是人定的。”皇贵妃眼里冷光一闪，瞬间又平静无波，她目注莲真，柔声道：“莲真，你说过要听我的话。”
“嗯。”
“我知道日子很难。”皇贵妃沉默了一下，轻声道：“于我来说，也未尝不是如此，但是。。。”说到这里沉吟不语，莲真星眸却重新燃起光彩，口中却道：“你是说，你也有像我一样的时候么？”
皇贵妃避而不答：“最近来看你的人多么？”
莲真却是不依不饶：“你是说，你也很想见我么？”
皇贵妃飞快的看了门外一眼，脸上微现窘迫之色，莲真嫣然一笑，不再继续问下去，拿筷子夹了一片鸡油煸白菜放入她碗里，答道：“最近来看我的人不少，但因皇上和皇后说我需要静养，所以她们都只是送些首饰补品过来，略坐一坐儿就走了。”
“昨天慕绯羽来过？”
“嗯。”提起她，莲真便不由得微微皱了眉：“我本不想见她，她却守在外面不愿离去，说敏妃已然获罪，事情水落石出，她深感自己对我负疚深重，如今又跟我同病相怜，必欲见我，希望我能既往不咎，以前情相待，哭哭啼啼的，倒叫我没法子。”
“慕绯羽非善类，你以后离她远点。”皇贵妃放下筷子，缓缓道：“她现在是皇后和丽妃那边的人。”
莲真微觉惊讶，皇贵妃接着道：“敏妃作的恶不少，但你的孩子却与她无关。”
“怎么会与她无关？她害死了慕绯羽的孩子，还有那些证据。。。”
皇贵妃淡淡一笑：“那些证据说明不了什么。”
莲真怔住：“你。。。你的意思是有人诬陷她？”
“我不会这样说。”皇贵妃摇摇头：“她做过这样的事，皇上不如从前宠她，她的父亲为立储一事四处活动，又触犯了皇上的大忌，说不定有人刚好抓住了这个时机，借你腹中的孩子给了她致命一击也未可知。”
莲真仔细想了一想，竟有些不寒而栗：“你的意思是，那。。。那会是皇后吗？”
“嘘。”皇贵妃摇摇头，立即阻止她：“这一切仅限于我们两人之间的猜测，不会有第三个人听见。这件事暂且让它过去，我答应你，总有一天，我会还你一个公道。”
莲真想到那个孩子，心里微微一酸，勉强点了点头，皇贵妃又看了一眼门外，下意识的伸手过去握住她手，凝视着她：“等你拥有了权力，你自然会拥有真相。我一再叮嘱你要忍耐，以后你会知道为什么，你要为我这样做，知道么？”
她的眼神似有一种奇异的力量，莲真心中瞬间安定下来，顺从的点头：“嗯。”
“就算不能见面，也要表现如常，不能被别人察觉丝毫异样，或是见到只能以该有的礼仪相待，你能做到么？”
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