皇帝头戴通天冠, 身着明黄色缂丝貂皮金龙袍，端坐在垂拱殿的蟠龙宝座上，神色不怿，将一本奏章甩在御案上, 鼻子里哼了一声：“这已是韩唐第三次向朕请求增拨军饷了，胃口真是越来越大！”
兵部尚书司马护犹豫了一下，出班站定，小心翼翼的道：“凉州本苦寒之地，去年更不比往年, 气候极其恶劣, 入冬以来数场暴雪, 士兵冻亡人数一直在增加，韩将军也是没有办法。”
皇帝皱眉道：“朕不是已派人送去御寒衣物了么，为何冻亡人数一直增加？”
宇文护道：“皇上虽体恤将士，但这次受灾的不仅仅是士兵，还有西北百姓，韩将军向来爱民, 也无法置凉州百姓于不顾, 那些衣物食品, 也只是杯水车薪。”
皇帝还没作声，首辅文天和躬身道：“皇上，眼下保证凉州戍边将士的衣物食品是最要紧的, 冻亡的士兵的抚恤银子, 也得尽快拨出去以稳定军心。吐谷浑的伏罗可汗野心勃勃, 对凉、灵二州窥伺久矣，如今跟吐蕃联姻，关系愈加密切，怕只怕开春之后，有对我大燕不利之举啊。”
皇帝沉默了一下，对户部尚书耿耿贤道：“既然如此，户部便再拨二十万两银子过去吧。”
耿贤道：“臣遵旨。”
皇帝眉头紧锁：“若伏罗可汗果有不轨之心，倒要小心提防，诸卿有何建议？”
次辅王忠生性耿介，奏道：“当年霍牧大将军一举击退吐蕃，又追击吐谷浑大军几千里，将他们赶回西陲，我大燕铁骑由此声威赫赫，令胡虏胆寒。臣听闻，至今甘、凉几州百姓对霍大将军之神勇仍津津乐道，敌人提之也甚为敬畏，所以臣认为，只要霍大将军仍在，吐谷浑等便不足为患。”
皇帝眸色微微一沉，淡淡的道：“安乐公已经老了，他是大燕的功臣，又是朕的国丈，该让他颐养天年，难道他偌大年纪，朕还忍心让他马背上颠簸不成？”
文天和立即道：“皇上所言极是，安乐公戎马一生，是该好好享享清福了。”
礼部侍郎张退之道：“其实只要吐蕃不暗中相助，区区一个吐谷浑又何足为惧。”
皇帝目光一闪：“张爱卿有何高见？”
张退之道：“自上次九公主之事后，我大燕跟吐蕃关系一直僵着，这样下去对我朝十分不利。德利赞普是贪婪好色之人，如果皇上能派上一个能说会道的使臣，再带上大批金银绫罗，挑选一些美女送过去，必然会缓和两国的关系。”
他还未说完，王忠已气得吹胡瞪眼，上前一步道：“岂有此理！我大燕疆域辽阔，国力强盛，安能向一番邦折腰低头！皇上，张退之唯知谄媚外邦，屈膝求和，此乃小人，亦是奸臣，求皇上将他治罪！”
张退之忙道：“王大人冤枉我了，我只是见皇上为此忧心，殚精竭虑，出谋划策而已。为君分忧，本就是做臣子的本分，何来谄媚外邦之说？再者，若说屈膝求和，便是强汉盛唐，也曾送过公主和财物与匈奴等番邦和亲啊。”
“王爱卿稍安勿躁。”皇帝止住王忠，思忖了一会儿，道：“张爱卿之言也不无道理，若战争兴起，苦的只是百姓，朕不忍看见百姓深陷于水火之中，若能换来天下太平安稳，百姓安居乐业，金银财物又算得了什么？”
王忠情急跪下劝阻：“皇上，万万不可啊！”
“朕意已决，卿不必再多言。”皇帝摆了摆手，目注张退之：“张爱卿，朕便命你为使臣，即日启程去吐蕃，以示朕愿永结和平、互通有无之意，朕将亲手修书一封，你替朕转呈给德利赞普。”
张退之跪下道：“遵旨，臣一定不负圣意，圆满回朝。”
赵承恩看了看皇帝的脸色，将拂尘一甩，拉长嗓子道：“退朝！”
下了朝，回到长乐宫，皇帝歪在炕上，略略歇息了一会儿，便有小太监来报：“启禀皇上，玫贵人在外求见。”
“玫贵人？”皇帝仍是闭着眼睛：“她不在自己宫里养着身子，来这干什么？”
赵承恩在边上微微使了个眼色，那小太监道：“皇上政事繁冗，日理万机，玫贵人心系皇上龙体，亲自炖了野参汤，特特儿送过来。”
“哦？”皇帝眼睛睁开一线：“叫她进来。”
慕绯羽扶了扶自己头上的倾髻，轻撩裙摆，跨过门槛缓缓走进来，安澜提着装参汤的盒子，紧紧跟在她身后，一进入暖阁，便屈膝行礼：“臣妾见过皇上。”
皇帝抬眼瞧她，见她头上插着一支金累丝红宝石步摇，眉间贴着精致的花钿，身上穿着一件玫瑰色灰鼠袍子，虽然容颜仍有些憔悴，却依旧艳丽动人，他嘴角不由扬起一抹笑意：“起来吧。”
“谢皇上。”慕绯羽抬了抬下巴，安澜连忙揭开盒子，小心翼翼将盛着参汤的碧玉碗放在几上。
赵承恩按例拿过一根银针来，在汤里试了试，见银簪未变色，皇帝便端起碗，轻呷了一口，然后放下，对慕绯羽招了招手：“过来。”
赵承恩见此情景，连忙带着安澜等退下了。慕绯羽款款走到炕边，皇帝拉了她手，让她挨着自己坐了，叹道：“你前阵子才失了孩子，身子又不好，如何又来费这心。”
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