萧诚看中城北的这片桃花林，就是因为其中的地势，像极了甘州附近的鬼哭岭。甘州往北，就是鞑靼。而甘州地势平坦，鞑靼善马，每每袭来，决不恋战，烧杀一番立即撤退。
萧家的人虽然倚仗长城，可终究把守不了所有的地方。因为经费有限，有些地方常年失修，即使萧家明知道那里有缺口，却也无能为力。
而其中最大的缺口，就是鬼哭岭附近的沙河口。沙河口就在黄河之上，到了冬日，总要断流几个月。而这几个月，恰恰是三边最冷最缺衣短食的时候。
鞑靼人逐水草而居，不事稼穑，到了冬日，若是又遇上饥年，水草不丰，或者牛羊疫病，就必定会到大楚的境内劫掠一番。萧家虽然小心防守，却总有疏忽的时候，防不胜防。
而鞑靼最喜欢进攻的地方，就是鬼哭岭和沙河口的交界处。他们骑着马，沿着冻的铁硬的沙河口，就这么杀进来。沙河口又是甘州百姓的聚居处，每次遇袭，后果都很惨重。
萧家自然想过修缮鬼哭岭附近的长城，可是沙河口一冻上，鞑靼就能从河上过来，长城修的再好也没用。
萧诚多次出入鬼哭岭，就想琢磨出一个办法，如何把鞑靼人逼入鬼哭岭，让他们的战马发挥不了最大的作用，再以己之长攻彼之短，杀他们一个措手不及。
只是，这鬼哭岭地势险峻，双方人马进了山，最后谁胜谁负还真不好说。所以，萧诚发现城北这片桃林的所在，就想到了甘州的鬼哭岭。
而今他人在京城，一时也去不了鬼哭岭，萧诚就琢磨着，到桃林这边的山里转转，说不定，能够有所启发。
这会儿正是四月初的暖春，萧诚心中虽然遗憾亲事没有定下来，可心里对未来，却有了更加明确的目标，倒是也有些意气风发。
一路上花红柳绿，萧诚骑着马，倒是跟长安说起了闲话。主仆两人说着话，却见前方一队人马，卷着烟尘迎面而来。
萧诚带着长安让到路侧，来人到了跟前，中间一人却突然笑着招呼道，“萧小将军，这会儿怎么来这里了，许老夫人不是去忠顺府了吗？”
哪壶不开提哪壶，长安抬了眼睛，正打算看看，是哪个不长眼的纨绔子弟，竟然敢嘲笑他们家大公子。
老夫人去忠顺府提亲，大公子高兴的一夜辗转反侧，若不是还要进宫面圣，估计他们大公子压根儿就不打算睡了。谁知道，宫里竟然来了这么一出，好在大公子还想得开，没有颓废，反而更加用功了。
谁知一抬头，长安就看见一辆马车，高高地卷着车帘，里面坐了个半身不遂的瘫痪王爷。这京城纨绔里面，英王应该排的上第一了吧，长安心里暗自嘀咕，都瘸了腿，还带人到处瞎逛，也不知道依从医嘱，在家好好养伤，活该他好不了。
萧诚自然也知道，英王这话没什么好意，只是尊卑有别，他只得下马，见过礼，倒是问起英王为何来此了。
“哎，”英王叹气，“本王许了如意，要给她打些野鸡尝鲜，听说城北这边林子大，山里野味更多，本王就带了侍卫，来打些野味了。”
“哦，王爷好兴致。”萧诚看了一眼英王的随行侍卫，的确像是打猎归来的模样，很多人的马鞍上，都挂着猎物。
“哪里及得上你呢，一主一仆，闲来到这里逛逛。”英王看了一眼萧诚的马，心里倒是赞了一句好马。
“王爷，末将还要进山看看，”萧诚倒是没有太客气，直接告辞了。他年少的时候，跟英王来往的不少，一则是年纪相近，二则那会儿的英王，还像模像样，没有现在的纨绔名声。
“去吧，”英王笑着挥挥手，他自然是知道的，萧诚求亲的事，眼下算是泡汤了。皇兄早就透露过册封徐婉如的意思，英王听过风声，却不知道，肃宗会特意选了今天去忠顺府宣旨，狠狠地敲打了一下萧家。
不过，看萧诚那直肠子的面色不错，似乎皇兄没把话给说死了。英王想到这里，心里又有些烦躁起来了。他以前只知道自己对徐婉如抱有非分之想，可现在，英王却很明白，自己一丁点都不愿意，别人先娶了她。
眼见着萧诚什么地方都不如自己，却能正大光明地求到忠顺府，又在肃宗那里过了眼，英王心里就十分火大。他也不知道，为什么明知道徐婉如是他的亲侄女，心里的念头却怎么也压制不下去。
英王气自己，更气萧诚，所以一劈手，就把车帘放了下来，自己坐了暗下来的车厢里面，一脸的阴沉。青梅竹马什么的，最讨厌了！
昨日从知春庄回京，英王本打算迟些日子再来涌泉寺，谁知一回城，就当场听说萧诚这个傻大个，求娶徐婉如。
回府的时候，英王就琢磨着，自己的实力不够，进度太慢。而颜元初和蒋宇成一文一武，控制了所有贺太后留下来的势力，虽然眼下帮着英王夺天下，可日后会怎么样，英王真不敢说。他心里隐约也有些害怕，若是颜元初只是假托他这个大楚王爷的名义起事，最后过河拆桥，那他可如何是好。
所以，英王急需准备一份其他力量，在知春庄遇上的那个和尚，就给他指明了方向。
英王借口打猎，趁着颜元初毫无防备的时候，出城来找涌泉寺了。
颜元初深知英王对徐婉如的念头，这会儿萧家去忠顺府提亲，英王在府里待不住，心里烦躁也可以理解。所以，颜元初很大方地忽视了英王的反常，反而让人陪了他出来散心。
英王舍了暗卫，到了桃林，又避开了侍卫，进了涌泉寺，稍作休息。只是这涌泉寺，里面满是灰尘蛛网，哪里有什么和尚，分明就是个骗子嘛！
英王的心情自然好不到哪里去，越发觉得自己像个傻子了，竟然傻乎乎地，真来涌泉寺了，欲速则不达，结果被人摆了一道。也不知道，这次是不是颜元初的试探，英王心里，颇有些忐忑。
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