吴大庆见梁恩没挑刺，松了一口气，答道：“大部分还是从南边山上采的，不过这蓬莱附近的早就被砍过一茬了，现存的大都是些松木，没什么好料；做骨、胁的料都是从周边，比如黄县、福山那边收来的，那边山多，还有些柞木、榉木之类的好料，不过也不便宜；这段时间，还有些从辽东、高丽过来的大木，那些倒真是不错，不过我们这边也没留下几根，就都给本土送过去了……”
梁恩对他的抱怨笑了一下，说道：“又不是白拿你的，不是还给你拨了些阴干过的柞木来吗？不然你这龙骨怎么做？行了，我去看看烘干车间。”
说着，几人就穿过整齐堆放着木料的仓库，来到了东边的烘干车间。
蓬莱厂历史不长，自然没法乖乖等待木材阴干，从一开始就是用烘干法上马的。好在现在的烘干技术已经比较成熟了，经过严格工艺控制烘干出来的木材经过了实战检验，并不就比阴干木材差多少（当然，这点仍然存疑，毕竟东海造船史也没几年）。
不过“烘干”这个说法其实并不准确，因为木材实际上并不是用火烤干的，而是用水蒸气将木材细胞结构内的吸着水“解吸”出来。这个过程中需要锅炉来产生蒸汽，也正是因此，木工组才会对锅炉的研发颇有心得。
烘干车间内，三台“火山-0”式锅炉排列开来。这是木工组早先开发的一种型号，结构很简单，没有热回收装置，当初并没有给定型号，直到更先进的“火山-1”出现后，人们才回头把这种原始锅炉叫做“火山-0”。车间内没有多少傻大粗黑的钢铁气息，反而到处都是砖块——锅炉外面包裹了厚厚的一层砖块进行保温，而产生的蒸汽，也是通向砖块砌成的干燥室中，对里面堆放的木材进行解吸。
干燥室是长长的隧道形状，里面大致分了三段：蒸熏段、释放段、稳定段。其中，蒸熏段自然就是用蒸汽加热木料的工段；当压力和时间达到一定标准后，就将蒸汽和木料运输至释放段，在这里，蒸汽会逐渐排放出去，同时也带走木材中的水分；最后再进入稳定段，将含水量与形状调整到最合适的程度。之后，木材再放去仓库静置几十天，便可以使用了。这个烘干过程中还会产生一些副产物木焦油，此物是一种重要的化工原料，会仔细地收集起来，然后高价卖给工业部，工业部也会将从中提炼的一部分沥青返卖回来。
梁恩顶着热气在车间里仔细地巡视了一遍，也没发现什么纰漏，还算满意。“这煤烟味……你们烧的是煤吧？”
吴大庆连忙答道：“是煤，光靠木粉和下脚料可不够烧，木炭又太贵，所以从黄县买了煤来烧。不过这火山-0还是耗煤了些，下次扩产就全上火山-1。”
梁恩想了一下，这黄县确实是产煤的，产量还不小，据说工业部有计划在那边也新设一家钢铁厂，就地利用煤炭和从临淄、辽东、高丽、平滦等地运过来的铁矿。这样的话，有金口、黄县、莱芜三个钢铁基地，就足以对全国进行覆盖了。这对于船厂也有好处，因为钢产量上去了，船中就可以应用更多的钢结构了，只是……
梁恩突然想起一事，对吴大庆问道：“你这边经手的闪光级比较多，我听海军的人抱怨，说铁骨的闪光级不如木骨的耐用，你这边有这情况吗？”
吴大庆一愣，回想了一下，说道：“好像还真是……铁龙骨自己倒没什么事，就是周边的木料烂的快了些，来这边修的基本都是这个原因。”
最初的一批闪光级用的都是铁龙骨，强度高、重心低、更稳定，但是后来随着生产量的加大和生产厂家的下放，也出现了木龙骨的版本。没想到一两年后，铁龙骨的版本纷纷出了问题，主要是龙骨周边的木材腐蚀严重。这一方面是因为铁和木的膨胀率不同，在长期的使用中不断收缩膨胀，导致了疲劳损伤；另一方面是因为损伤之后，水渗入木材之中，与金属接触，便使得木材的腐蚀进一步加速了。闪光级本身成本低，这点问题还不算大，也就换几块木板罢了，但这对造船部门将铁骨放到更大级别船上的计划无疑是一记迎头重击。
梁恩叹了口气，说道：“还真是啊，当时觉得铁龙骨性能好，没想到这么快就暴露出问题了，果然新技术还是得长期验证才行啊。算了，还是一步步来吧。吴厂，你这边做得不错，也不用紧张，我就是路过看看。过几天我还要去北边辽东郡一趟，现在我们最头疼的就是木料了，得赶紧去那边给我们搞个稳定的木材来源才行啊！”
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