隆美尔的中东军团与古德里安的坦克军团在外高加索胜利会师，整个里海与黑海之间的苏军被装进了巨大的口袋里，苏军两个方面军——南高加索方面军和外高加索方面军共110万兵员和3420辆坦克劫数已定。
对于罗斯托夫帝国大酒店总统套房的元首来说，高加索像一只大锅，里面煮着上百万的苏军。丽达带来了最新的数据：预计德军只能抓到50万战俘，因为约一半苏军通过各种渠道自行解体：有的逃回家，有的迫不及待地加入德国培植下的各个民族军，让那些名目繁杂的解放军成了腰缠万贯的暴发户。有的逃进高加索山当起山大王，也有的成为真正的苏联游击队战士。
李德私下里对冉妮亚说，他这次做了个赔钱的买卖。他本来答应高加索战役后给施佩尔提供80万的劳力，如今只抓了50万俘虏，而且在这50万中，有5万中亚人要充实给隆美尔中东军里的那结留着大胡子、戴着白帽子的这个斯坦、那个斯坦的军队。俄罗斯和乌克兰解放军也伸手要人，看来只能兑现一半人了。
“一半也不错呀。”冉妮亚任何时候都能宽慰他，“正因为你懂得收卖人心，投奔我们的人越来越多。你想想去年秋冬季节，上百万苏军俘虏被饿死，几十万老百姓进入森林与德军作对，德军所到之处洒下仇恨的种子，工厂不能复工，学校不能开课，土地荒芜，百姓反目，德军别说作战，还得从前线抽调精兵看管后方。这样的占领区有个屁用？”
“就是，就是。”薇拉深有感触。
“脑残、弱智、二百五、神经病。”丽达躺在床上看书，书名是黑格尔哲学入门级的《精神现象学》。
“我作出了让步呀，把土地分给了农民。”李德强词夺理。
丽达起身盯着书引经据典地反驳“‘一个真正的艺术家不应当只是单一的画家,应是兴趣广泛的多面手’。你怎么不说得到了实惠？我们从乌克兰得到的粮食二倍于原来从斯大林手里购买来的。你不过是解放了生产力，让农民的生产积极性得到空前高涨，粮食产量增长了一倍半而已。”
冉妮亚正色道：“不过丽达，要做到这一点需要超人的胆识。好多所谓的“大救星”出于一党一人之私利，把一切资源都控制在自己手里，宁愿把农民们束缚在集体农庄里，逼迫那些不知黑白的愚昧农民乖乖听命他并向他喊万岁。他们宁要社会主义的草，也不要资本主义的苗，更不愿意搞包产到户。因为饿死的不是他。”
李德稍有不适，躺倒在床上。丽达往里挪动了一下，修长的大腿搁在床头上。
一阵纷至沓来的脚步声。陆军总司令勃劳希契与哈尔德参谋总长领着一帮子将军闯进来了，他在屋子里转了一圈，终于发现床上的元首和旁边的丽达，难堪地扭转头对着墙壁报告：“我的元首，苏军在斯大林格勒以北反攻了。”
李德动弹了一下，慢腾腾地回应：“他们天天在反攻。”
他把手伸向丽达，让丽达把他拉起来。
“我的元首，苏军在斯大林格勒以北大规模反攻了。”哈尔德生怕元首没听清，强调了一句。
“大规模是什么？一个军、一个集团军？”李德仍旧慢吞吞地穿外衣。
“整整两个方面军：萨拉托夫方面军和草原方面军，大约150万人，光坦克就有3000辆，还有800门卡秋莎火箭炮。”哈尔德向前一步说。
李德啧啧咂嘴：“你看人家多厉害，说进攻就进攻，150万人啊，就是抓150万只猪也够陆军忙碌一个星期的了，难道你们没发现他们的集结？”
陆军两位总长面面相觑后低下了头。元首一声断喝又让他们抬起头：“你们真的没发现？”
勃劳希契实话实说：“我们以为苏军完了，再说我们眼睛只往前看，没想到后方。”
“这么说，你们在军校只学会了顾头不顾尾、把屁股亮给别人让人踢的本事了？”李德奚落道。陆军总司令脸腾地一下红了。哈尔德还想辩解，看到元首悠闲自得的样子，迷惑不解大于愤世嫉俗。
原来，李德早就防备到苏军的这一招。别说是李德，就连一向有勇无谋的丽达站在地图前盯上两分钟，就能看出德军夏季进攻这幅美丽图画上的破绽：200万德军、150万东方部队和盟军通过罗斯托夫与顿河之间的狭窄通道，一头扎向高加索，最远的巴库离罗斯托夫有1200公里，如果苏军从顿河以北出发，突破几百公里，从北往南打到罗斯托夫，就可以一举切断德军后路，扭转乾坤。
可惜他们遇到了老谋深算的李德。自从8月中旬以来，陆军副官施蒙特将军不翼而飞，人们都以为他回国休养了，实际上他奉命潜入顿河上游的沃罗涅日，从国土预备军、苏联其他战线、法国、挪威秘密抽调部队，秘密组建一支生力军，以应付敌人势在必行的大反攻。
沃罗涅日到顿河中游由意大利第8集团军防守。施蒙特不顾部下抗议，让援兵穿上意大利军制服，造成换防的假象接近位置。所有装备都分散运输。进入9月份后，他奉命把部队移交给曼施坦因。
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