“解散。”元首再一次说，人们再一次稍稍动弹了一下，最大的动弹是两个女军官，她俩走到元首跟前，心情截然不同：冉妮亚心存感激，丽达低声央求李德收回成命。这里将帅如云，怎么也轮不上她俩显摆。
“不行。”元首斩钉截铁地拒绝了，并督促大家尽快去休憩。
陆军总司令勃劳希契在摇头，总参谋长哈尔德在发闷，最可怜的是那些不久前趾高气扬的集团军将领们，他们无声地走向门外，像是忽然被吸干了斗志，像是战死者的尸体伶仃归乡。
是啊，德意志军官团从没受到这样的难堪，依靠两名女军官指导战争。但是不服不行，人家们知道得比他们多，脑子比他们灵活，专业素养被证明比鲍卢斯都高，特别是——她们是元首身边的人。
丽达埋怨冉妮亚：“看把你能的。干嘛呀？这下好了，他把我俩推到风口浪尖上了。”
冉妮亚狠狠地瞪她一眼，扭着屁股往外走去。丽达怔忡了一会，跟在后面喊叫：“冉妮亚，怎么生气了？别介意，我也没说什么。”
冉妮亚猝然回头，一字一句像是从冰窖里蹦出来的：“傻子，跟你生气有什么用？我跟布尔什维克生气。我要打败苏联，给家父报仇。”
此时正好希姆莱从她身边经过。他藏在眼镜后面的小眼睛猛然变大了。但愿从此以后，他对冉妮亚的态度会有所改变。
冉妮亚替丽达擦拭脸上的汗珠，柔声细语地说：“傻妹妹，明天我可对你不客气了。今晚好好想想怎么对付我吧。”
丽达笑了：“看来我只有扮演苏军了。你当功臣，我在德国人眼里成了罪人。”
“说对了，真聪明。”冉妮亚宛然一笑，又突然一脸悲凉，搂抱住丽达，泪水止不住往下流，好像生离死别一样。周围的军官们好生奇怪，李德也愕然：就算两人真的分别也没这样啊。
黎明，李德推开窗户。一股饱含泥土和森林气息的暗绿色氧气迎面扑来，它好像一片涨满生命之帆的潮水涌入屋子，吸入人的肺腑，撞击人的心脏，然后将隔夜的混浊空气和疲劳驱逐干净。
大家准时在会议室聚集。来观看一场决定帝国命运的图上大决战。哈尔德将军经过一夜的思考，越来越觉得元首的担忧并不是忋人忧天。古德里安、克莱斯特从沙盘推演中得到了启示，其他将领们的轻敌思想也一扫而光，元首的初步目的达到了。
自然，还有一些将领除了切磋战法外，还抱着争睹两位美女的心理。据说第17集团军司令罗夫将军暗恋着冉妮亚，有人看到他把冉妮亚头上掉下来的长发收集起来夹在笔记本里。
无独有偶，第2集团军司令魏克斯上将对丽达的清纯和冰肌玉骨深深吸引住了，一次宴会上他目不转睛地盯着丽达走过，对参谋长酒后吐真言：“瞧她的腰，她晶莹剔透的皮肤。跟这样的尤物睡上一晚上，就是明天战死也值。”
“小声点，当心让元首听见。”参谋长劝阻，并端着酒杯偷偷望着丽达，口水掉到杯子里都不知道。
现在，大家再一次站到沙盘前。屋子里非常安静，静得好像能听得见角落里的叩头虫、亦俗称为案板虫的小虫子翻滚的声音。
李德不由自主地向最寂静的角落里张望，他发现原先躲在角落里，对战事最不关心的帝国国会里宾特洛甫议长都挤到了沙盘前，用年轻时贩卖过香槟酒的手在沙盘上指指点点。
冉妮亚和丽达雕像般杵在沙盘两头。冉妮亚今天特意把她瀑布般的披肩发扎成簪子，丽达脱下了平时喜欢穿的牛仔裤，换上了总参谋部的红边马裤。每人手里拿着细长的木棒。很快她俩要用小木棒作战，导演斯大林格勒攻防战。
“开始吧！”李德轻声说。雕像们动弹起来，冉妮亚迅速移动着标识，口中念叨着兵力火力配置，小棒在沙盘上令人眼花缭乱地快速划过。丽达在伏尔加河对岸增添炮兵、步兵和野战医院标识，把沃罗涅日方面军的两个军调到斯大林格勒以北，还在萨拉托夫增加了近卫第3坦克军……
拂晓时分，第31坦克军从卡拉奇以北30公里的桥头堡发动进攻，后面跟着第33摩托化军，三个快速部队后面跟着几个步兵军。冉妮亚把32装甲军指向斯大林格勒以北，防御苏军从北面反攻，保障向斯大林格勒进攻德军的左翼。
顿河以东的平原对装甲部队的进攻非常理想，地面平整而且两个月没降雨，地面坚硬。德军在漫天覆盖的俯冲轰炸机掩护下，从威斯特伐亚一路长驱直入，那些轰炸机在偶尔飞低时用尖锐刺耳的警报器向他们致意。坐在通讯营的指挥车里，高声下达命令的是独臂将军胡伯，他的手下自豪地称他为“男子汉”。
胡伯的先头师311坦克师劈开了微弱的抵抗。丽达的苏军在“鞑靼战壕”的古代防御工事处坚守，但是坦克轻易冲破了高大厚实的土墙。空军报告，一支苏军骑兵在南面集结。胡伯派出一个混成营对付骑兵，大部队绕过小块孤立的抵抗阵地向东疾驶。
进展如此之快，以致于到下午4点时，斯大林格勒隐约可见了。胡伯中将在坦克上的探出身子，把耳麦推到头顶上拿着望远镜向前方张望，在他的前后，坦克、轮式装甲车、半履带装甲车像蛇一样蜿蜒而行。
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