不出杨珩所料，他到怡斓宫一行的消息，转眼就传到了皇后与毛贵妃耳中，很快大皇子、二皇子也都知道了，不免各自揣摩一番他此举到底什么意思，皇帝又是个什么态度。
大皇子最为直接，当天就跑到杨珩府上，恶声恶气警告他最好安分守己，不要有什么非分之想，杨珩现出一脸错愕无辜的茫然表情，让大皇子一肚子邪火泄了一大半。
这么个毫无根基的绣花枕头，就算父皇想要扶起他，也得他自个儿能站得稳才成，大皇子撇撇嘴，觉得自己特地跑一趟实在有些多余，拿起皇长子的架子重重训斥了杨珩一番，才心满意足地起身离开。
杨珩诚惶诚恐亲自把他恭送出门，看着他上了马车渐行渐远，脸上的神情慢慢变得森然莫测。
二皇子倒是没有去找杨珩的麻烦，他已经与皇后商量好寿宴那日的计划，只要计划成功，其他人现在做什么都会变作徒劳。
很快日子就到了十二月廿六，一大清早，京中命妇礼服正装按品级分批入宫拜贺。宁仪宫中门大开，打扮一新的宫人女官引着命妇们依次入内向皇后行礼，然后领到蕙兰宫去休息，等待晚间的寿宴。
蕙兰宫是后宫举行重大庆典的地方，一般嫔妃册封或是太后、皇后的生辰庆典都在这里举行，宫殿占地比皇后所住的宁仪宫还要大，除了举行庆典的大殿之外，还设有许多房间，供入宫朝贺观礼的命妇们休息之用。当然，品级高的可以独占一间，品级低的就只能与旁人挤一挤。
各地送来的贺礼都被放在蕙兰宫正殿上，供命妇们一开眼界，有伶俐的女官在旁边解说介绍礼品的各种吉祥寓意，几个偏殿还有戏台以及琴师乐伎舞娘等等提供戏曲、歌舞娱乐，一一派繁华热闹的升平景象。
皇后身着深青色翟衣，头戴九龙四凤冠端坐在宁仪宫宝座之上，看着纱帘外跪伏在地向她行大礼的命妇们，心里百味陈杂。
她一生为这个后座付出了太多太多，这样的荣耀是她应得的，她本该非常快乐，但是今日她坐在这里，却总有挥不去的阴霾与不安萦绕在心头，似乎有什么不好的事情即将发生……皇后掩盖在翟衣下的手用力握紧，试图将这诡异不祥的感觉彻底捏碎。
这里是皇宫，禁卫森严，又能发生什么事呢？她是不是想太多了？
她现在是皇后，将来会是太后，这样的荣耀要一直持续，直到她进入皇陵的那一日，要达到这个目标，前提是她的儿子必须当上太子。今日的计划顺利，那他们母子离目标将又再更进一大步。
她面上神态端庄宁静，心里就如翻江倒海一般，一名亲信女官闪身到她身侧，低声道：“启奏娘娘，怡斓宫那边很快就会过来，一切都已准备就绪。”
皇后木然点了点头，计划马上就要开始了……
今日一早，白茯苓就被母亲拉起来打扮了一番，说是要到宁仪宫去向皇后行礼。本来以白茯苓未嫁闺女的身份，也不是现任忠国公的直系血亲，是轮不到她进宫向皇后贺寿的，偏偏她现在人就在宫中，皇后又派了女官来指名要她参加寿宴，说不得她也只有乖乖去露个脸行个礼了。
宁仪宫与怡斓宫紧挨着，白茯苓一肚子怨气随安泰公主与木佩兰直接走到宁仪宫前去排队觐见，安泰公主地位远高于一般命妇，人一到就被请了进去，木佩兰是先帝亲封的郡主，虽不如安泰公主尊贵却也属于特权阶级，白茯苓挨着母亲站在宁仪宫前的小广场上等了一阵子，两母女就插队进门了。
不过就站了这么一阵子，也被候在广场上的其他命妇好生围观了一遍。命妇们暗下里交换小道消息，发现白茯苓竟然是皇后指明要见的人，纷纷猜测起皇后的心意。前几天大皇子与二皇子先后上奏，争着要立白茯苓为侧妃的事情已经在京城闺阁圈子里传开了，现在皇后竟然要亲自见白茯苓，其中的含义就值得猜测了……这是要见见未来儿媳妇吗？儿子为着个侧妃人选就去与大皇子相争，皇后想必心里不太高兴吧。
令人失望的是，皇后表现一切正常，受了白茯苓母女的礼也没有表现得特别亲近或疏离，与对待其他命妇的态度基本一致，走过流程后就由女官引出宁仪宫乘坐车轿往蕙兰宫而去，没人注意到，皇后看着白家母女离开时，眼中一闪而逝的诡谲。
蕙兰宫离宁仪宫颇有些距离，所以宁仪宫前停了车轿不断往返两宫之间接送命妇们到蕙兰宫去休憩等候。这些车轿形制甚是小巧，只容一人乘坐，而且分了品级。
安泰公主坐的是最高级别的，车上装饰五彩羽毛，金碧辉煌，车轿内空间也较大。木佩兰所坐的那一辆稍逊，白茯苓坐的是四品以上命妇专用的那一种，除此之外，还有一种供四品以下命妇所乘的。
白茯苓出了宁仪宫，等在一旁的半夏与淡竹就迎了上来，白茯苓打开半夏手里提着的藤箱，抱出小狸花方才坐入车轿之内，淡竹与半夏跟在车轿后，一起出发。
白茯苓自从离开怡斓宫范围，便处于高度戒备状态，她心知如果有人要对她不利，今日就是最好时机，所以当她一人独处时，就算是坐在车轿上，她也要抱着小狸花才能放心。
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