临近年关，府里明显忙碌了许多，各处田庄的管事忙着送年例田租并上各色瓜果蔬菜，铺子上也收拾了各色年货赶着送上，门房里人来人往，有些身份低的甚至连门也不得进，放下东西登记好就得离开。
府里的管事也是忙得脚不沾地，走路都是一溜小跑。
虽然时候还早，但是一些定定重要的事雨竹还是早早就放在了心上。比如说收拾宗祠，擦抹几案金银供器和月台上的古铜鼎彝等等。
此外就是极其繁琐的打扫摆设，偌大的府邸要露出个过年新气象看似容易，其实里头并不轻松，从大门、仪门、内厅到内仪门、内垂门还有正堂，一路都要用红灯笼交错着琉璃灯盏挂满，白天具是喜气，晚上便是一片灯火辉煌，锦幛秀幕……不过相比这些琐事，最麻烦的还在后头。
按照规矩，族人无论有没有分家，年节时都是要来宗祠祭祖的。这也是程家庶出旁支们一年一次的可以回本家的机会，早几天起就陆陆续续有了不少族人提前上门，还都是离得远的，毫无压力的住了下来。
“……一日三顿都要吃鸭子，每顿还要两只，一只烤的一只炒的，丫鬟收拾下来的骨头架子却只有一只的……奴婢敢打赌，要是这回儿去搜包袱，铁定能找出至少五只鸭子。”这是说一个拐了几个弯的老族叔的。
“……成日里到厨房要羹要点心，前儿要了燕窝，好歹厨房还能做出来，昨儿直接就嚷嚷着要吃什么紫灵芝、豹胎……还扣了奴婢手下两个送菜小丫鬟使唤，摆足了大小姐的款儿，要不是人劝着，她怕是都要喊锦绣楼的裁缝来裁衣了。”这说的是个叫映秀的表姑娘，一表三千里只堪堪摸到个边儿。
……
听完甘妈妈絮絮叨叨的抱怨，雨竹放下手中的笔，笑容有些怪异，他们倒是门儿清，这种名正言顺的占便宜还真是吃准了别人没办法阻止。亲戚难得上门一趟，你作为主家居然连几顿饭都舍不得？还堂堂程国公府呢，说出去不是丢人么。
“太太？”甘妈妈满是期盼的看着雨竹，就等着主子一声令下好好给他们个没脸呢。她们这些世仆平常都是有头有脸的，现在被几个偏远旁支的穷酸颐气指使着做这做那，虽然碍着奴婢的身份笑脸相对，但是心里又怎能服气。
“这么点大的事儿，值当气成这样么？”雨竹笑道：“左右没剩下几天了，哄哄也就过去了。”这点子钱就当买个安宁吧。
见主母发了话，甘妈妈即使心里还不痛快，也只好应诺着下去了。
华箬正给雨竹磨墨，一直没有出声，等甘妈妈出了屋子才道：“太太何必纵着那些人，本就算不得正经亲戚，奴婢打听得往年老太太也没这样客气的。”
雨竹换了支细管湖笔画藤蔓，瞅空看了她一眼，“不哄着难道还轰出去不成，你忘了以前孙姨娘的侄子是如何闹腾了？”
“那些人就是给脸不要脸，见老太太不管事，胆子才这般大。”早园提着个紫金釉洒蓝罐子进来，忿忿道。原本秩序井然的院子坏了好几处规矩，就会给人添麻烦。
“他们也可能是欺负我年轻，比不得老太太厉害，我就是心里知道也得装不知道，不然一时痛快了，之后麻烦却免不了。”雨竹画完最后一笔，拿起温热的湿帕子擦手，“最后都怪在我头上，不管什么名声，传到老太太耳里总归有些不好。”
歪了歪头，复道：“只这一次，不求有功但求无过。”
可惜雨竹想得很美好，现实却有些残酷。
本来一众亲戚还顾忌着冷冰冰手段了得的谢氏，左右收敛了大半，等住了几日，打听清楚了情况，偌大的国公府居然归那个娇娇滴滴，进门还不满一年的二太太管，顿时都兴奋了，脑子聪明些的又多观察了几日，见那位太太只是睁只眼闭只眼，便也放开了胆子，手脚开始不干净起来。
雨竹耳目众多，对他们的所做所为一清二楚，但还是冷眼旁观着，心中忍不住又起了点恶作剧的心思。
又过了几日，近些的亲戚也渐渐上门拜访，老公爷见了大老爷和二老爷，免不了又要痛饮一番。
可惜第二日当他从宿醉中挣扎起来去光禄寺领了年例恩赏回来后，就高兴不起来了。打开“皇恩永锡”的黄布口袋，里头赫然是一千两，按往例该是二百两银子，为何现在变了这么多？
他在庶务上虽然有些拎不清，但是大事当前还是脑子灵光的，当即酒也不喝了，兄弟也不管了，上了轿子便一路急慌慌的往老友忠勤伯府上去了。
“你倒是想想法子啊。”赶到府上，又熟门熟路的跑到忠勤伯外书房，逮着人就急不可耐道：“皇上这是什么意思，传言莫不是真的？”
忠勤伯是个仙风道骨的干瘦老头子，闻言捋着花白的胡子笑了：“你心里又不是不清楚，何苦非要我说出来呢。”
老公爷听了，跌足长叹，“家门不幸啊……老大的前途怎么办？”
“临老了还得个公主儿媳，换了我做梦都能笑醒，你还不乐意，啧啧。况且你以前不是最看不惯你前大儿媳的家世么，公主这身份可是最尊贵了，哈哈。”忠勤伯撮了口茶，惬意的靠在了椅背上。
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