商船顺利返程，一路顺风顺水。
他们在船上，也收到了一个又一个的好消息。
所有人都格外高兴，纪童也对沈柔凝格外恭敬了一些：陈公献齐策，立下不世之功，沈柔凝的身份当然跟着水涨船高……除了这一点，沈柔凝广博的见识和明锐的眼光，也让纪童心生钦佩，不敢怠慢。
“纪少，这南方多的是土地，缺的是人……”沈柔凝感受着迎面吹来的温润的海风，微笑道：“我若是你，就直接将这批粮食稍作安顿之后，就赶紧往战场上去……这仗打到这里，前方战俘可不好安置。纪少若是愿意花几个钱将这些战俘弄到男方去种地，岂非是给朝廷解决了一部分的大难题？”
庆隆帝御驾亲征，大庆军气势如虹，准备一鼓作气攻占了北金京城，一举统一这大好山河！那些战俘，杀之不祥，留下来要浪费粮食不说，还要占许多人手看管，以免有意外。
几万人的俘虏并不是容易看守的。
“朝廷会答应？”纪童一听很是心动，却又有些犹豫。
那些可是战俘。并非一般人。
“商行能消化的并不多。”沈柔凝神色轻松，道：“但有一点儿是一点儿，朝廷不会不应。”
“那些人可都是军人。”沈柔凝道：“在我大庆没有彻底统治了整个北金之前，这些人若是放回去，不是成为反抗军，就是沦为流寇，让朝廷头疼的很。所以，最近几年，肯定不能放。”
“不放人，也不能白养着。”沈柔凝继续说道：“他们的作用无非是用来修桥铺路挖渠挖霉晒盐……反正都是替朝廷干活，若是商行肯稍微出点儿银子，朝廷肯定愿意给出一些人。总之，不让他们将来生事好了。而到了南洋，山高水远，还怎么生事。”
“沈姑娘提醒的很有道理。”纪少沉思一番，便道：“待商船回京，我立即去找关系接洽着试试。不知沈姑娘是否同我一同回京？”
沈柔凝摇摇头：“下次商船补给的时候，我便要下去了。在南方走一走，一路就回岳阳了。”
“这样啊。”纪童没有多说什么，闲谈几句，便离去了。
……
初夏。
沈柔凝回到岳阳的时候，正赶上了沈柔湲的周岁礼。
当年她离开时候的小小婴儿已经长成了粉妆玉琢的一团，穿着鹅黄缂丝的小襦裙，踩着缎面软底鞋，能在地上摇摇晃晃的走，也能指着石榴树要花儿了。
小孩子总是能够让人心软下来。
更何况，沈柔湲生的不知道多么可爱漂亮，又不怕人。头一回看见沈柔凝，或许是见沈柔凝与沈四太太长相十分相似，她疑惑不已，一双黑葡萄一样的眼睛盯着沈柔凝看了半晌，又一转身摇摇晃晃地往屋里去。片刻之后，她就将沈四太太给拽了出来，口中道：“娘，娘……”
却是指着沈柔凝不停的喊。
“这是姐姐！”沈端榕匆忙间从自己院子里跑过来，见状不禁笑起来，道：“阿湲，这是姐姐！哥哥同你说过的，你忘了么？”
一年不见，他明显又长高了些，越发显得俊秀了。
沈柔湲闻言这才恍然大悟状，丢下沈四太太，向着沈柔凝摇摇晃晃地跑过去，口中道：“是姐姐！画画！礼物！”
沈柔凝将她抱了起来，在她面颊上亲了亲，道：“姐姐给阿湲带了许多礼物的哦，阿湲别急。”
这个时候，田氏才在旁边开了口，笑着道：“阿凝妹妹与四婶娘长得真像……难怪阿湲都差点儿认不清呢。”她怀抱着一个六七个月大的小婴儿，看打扮应该是个男孩子。许是这岳阳水土养人，她看起来比从前丰腴了许多，气色很好。
“五嫂说的错了。”沈端榕看了看沈柔凝，又看了看沈四太太，摇头道：“姐姐和娘亲已经很不相似了。只有阿湲头一次见，才会觉得奇怪呢。”
沈四太太身上的气息比从前温和多了。但依旧显得有些冷淡沉默，有一种阅尽世情的淡漠感。而沈柔凝却才是个豆蔻年华的少女，双眼明亮，嘴角含笑，瞧着就让人心生欢喜来。
“七弟说的是。”田氏顺从了沈端榕的意思。
沈柔凝抱着沈柔湲向沈四太太行礼，而后又向田氏行礼，将一个金镶宝的福牌给了小婴儿，问道：“是小侄儿吧，叫什么名字？”
“大名唤作沈正恺，”田氏笑着道：“平时就叫恺哥儿。”
沈柔凝回来之前，并未向府里提前打招呼。而她离开一年，因为行踪不定，所以很难得到家里的消息。只是偶尔碰到商行，问问，大概知道一家大小都平安罢了。
她这一回来，就难免好一通叙话。
沈端榆去年秋闱中了举，但春闱却落了第。本来以他才二十多岁的年纪，更应该多读几年书，多考几科才对，但沈端榆却不愿意再考下去，走户部谋了个县丞的职位，特意也到了岳阳，给沈四老爷打下手。
沈三老爷本来十分不愿意沈端榕放弃科举——
他有三个儿子，大儿子沈端榆读书不算太好也不算太坏，二十三四岁中了举，再熬一熬，熬到三十多，并非没有中进士的希望。而二儿子沈端松却是脾气暴躁之人，任他如何打骂责罚，依旧无法让他听话，更别说读书了，只能求着他别惹大乱子；小儿子沈端柏，倒是听话的多，但读书的天赋也一般，最多也就是沈端榆的水准了。
指望小儿子还太早，所以，他只能指望沈端榆能中个进士。
但沈端榆偏偏不乐意，只能早就去做官。这让沈三老爷十分恼火，几乎要将沈端榆关进祠堂里去！
后来还是沈三太太劝他说：如今大庆眼看着就将北金灭了国，那可是比大庆都还要大的地方！那么多的地方，需要多少官？到时候朝廷只能不拘一格用人，有举人功名，足够了。而若是沈端榆再耽搁几科，耽搁个十来年，一切也就都晚了！
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