建安24年（公元219年），刘备自称汉中王，定治所于成都，欲留一大将坐阵汉中，众臣都以为张飞会担此要职，刘备却执意选择魏延。
刘备大会群臣时问道：“今天委任你这个重任，你打算说点什么吗？”
魏延朗声答道：“如果曹操举倾国之力前来，我就为大王挡住他！如果是一偏将率十万大军前来，我就为大王灭了他。”
刘备听后感到十分满意，群臣也为魏延这番话而称赞其雄豪。
就事论事，魏延勇猛过人，对刘备极为忠诚，刘备对魏延的信任，甚至超过了“五虎上将”中的赵子龙。
魏延也没有辜负刘备的信任，如果从建安16年刘备入川时算起，他已为蜀国效力23年，自诸葛亮北伐起更是屡立战功，其间斩曹遵，破郭淮，斩王双，魏兵仅闻其名就先惧了三分。
刘闪在大散关与魏延见过一次，他给刘闪的感觉就是性格孤傲，不善于人交往，有着强烈的杀敌立功意愿，当时的刘闪暂时稳住了他心底的欲望。
自姜维与司马懿开战以来，魏延几番上表陈述魏国当前的状况，多次请兵出散关攻打魏国的雍、凉二州。
魏延在奏表中说的全是实情：魏国的主力部队都集中在荆州的南郡和徐州、扬州等地。据细作来报，魏国的雍、凉二州极为空虚。
刘闪考虑到姜维的“二分天下”大计，巧妙地打了个太极，给魏延的回信中让他操练兵马，随时听候调遣。
然而，刘闪和魏延都没想到，这封信发出不到一个月，刘闪突然收到了姜维的密信，他在信中详细地分析了当前的局势：
魏国号称百万大军，能随时调动的不过40来万，其中30万正在分两线对吴用兵，其余10万需要防备羌、胡、乌桓、鲜卑和摇摆不定的公孙一族。
吴、蜀两国达成交易，以司马懿退兵换取交趾郡，以50万斛粮饷换取襄阳，就是姜维准确地看到了魏国强大背后的诸多隐患，从长远考虑才与吴国暂时结盟。
姜维也知道魏延急于战场立功，所以他给刘闪的密信中，细致地规划了魏延出散关的时间、进攻路线、退兵方式等一整套计划。
雍、凉二州确实空虚，魏延也不负众望！
魏延先用刘闪留下的2枚土炸弹敲开了陈仓的城门，斩魏卒3千人。偷袭成功后，他领着3万大军势如破竹，连克凤翔、岐山、扶风、郿县，一路东进如入无人之境，剑指长安。
曹叡闻之大惊，因为朝中大将几乎都跟随司马懿或满宠伐吴，朝中已经无良将可派，并且洛阳、长安等地并无兵马！
众臣议论一番后，魏皇曹叡已经做好了放弃长安的打算，他急令前镇西将军郝昭之子郝凯、武卫将军曹训，领洛阳的3千卫兵去守潼关。
司马懿总督雍、凉兵马，他自然知道蜀军出散关后，如果要东进，必须先取陈仓。魏太和2年（公元228年），司马懿为阻止蜀军出散关东进，派郝昭和王双修筑了陈仓城。
陈仓城并不大，但郝昭守城有方，他主持修建时，竟然破天荒地在城内加筑了第二道防御墙！诸葛亮第二次北伐时，郝昭仅用1千兵马就阻挡住诸葛亮的五万大军！
当时的蜀军昼夜不停，诸葛亮也想尽办法，蜀军连攻二十余日仍不能克，魏国援军张郃赶到后，诸葛亮只得撤军，第二次北伐宣告失败。
司马懿相信，陈仓的3千守军足以抵挡汉中的3万蜀军，哪知陈仓城很轻易地就被魏延攻破，长安乃至洛阳以西就完全暴露在蜀军的面前。
司马懿千算万算，怎么也没料到后院失火！
曹叡在信中并没有要求司马懿立刻回师救援长安，不过司马懿知道不能再等，也不可能向圣上建议由满宠回师，因为满宠的大军在东线，等他赶回的时候，估计魏延的大军已经打到洛阳城下！
在司马懿看来，南郡的蜀军已被切分成好几块，各部不能相互应援，并且蜀军粮草将尽，大胜就在眼前，就算要回师长安，也不能轻易放弃即将到手的重创蜀国的机会。
考虑到襄阳城中还有2万兵马，司马懿立刻下令，由胡遵领城中的1万兵马日夜不停赶往长安，如果长安已破，就退守潼关，与守将郝凯和曹训一同据险而守。
魏国后院失火，却没有过多地打乱司马懿在南郡的部署，他算到蜀军的粮草已尽，为了尽快结束南郡的战事，他决定首先吃掉转至宜城的3万蜀军，打通自己粮道的同时，也打通了回师长安的通道。
现在的王昶是魏国的扬烈将军，司马懿令他为副将，与费曜领兵2万，大张旗鼓地北上逼近宜城。
与此同时，司马懿令徐质、戴陵不停地佯攻编县；陈泰、文钦、王雄收到司马懿的命令，不停地派兵袭扰吴懿和关索的营寨；郭淮和朱灵也摆出强攻荆山的阵势。
司马懿的这一系列动作是为了给粮草将尽的蜀军更大的压力，迫使姜维改变部署，同时拖住蜀军，给费曜和王昶争取更多的时间。
费曜和王昶领兵来到宜城摆开阵势，激励士气后首先派出陈佐和陈坦各自领兵2000佯攻东门和西门，再由王昶领兵3000主攻残破的南门。
三路兵马疯狂地扑向城廓，城上蜀军有条不紊地以弓箭和连弩加以还击，陈佐和陈坦丢下几十具尸体后不敌退去；主攻的王昶本以为很快就能通过残破的缺口杀入城内，哪知蜀兵重点防御这些缺口。
不到半个时辰，将近千名魏军倒在缺口处，众多的尸体竟然垒成高高的人墙，王昶见势不妙，急忙收兵。此时城门大开，一队蜀军出南门疯狂地尾随追杀，王昶伤了近半人马才逃回本军大营。
“宜城的蜀军士气高涨，完全不像是饿了2天的样子，这到底怎么回事？”
费曜远远地看着缺口和城下的一千多具魏军尸体，突然想起蜀军进入宜城时，几乎都背着沉甸甸的布袋。
难道布袋里装的不是修复城墙的沙土？难道布袋里面全是粮食？可是，有这种可能吗？费曜猛地打了个寒颤，全身冷汗直冒，赶紧命人前往编县报知司马懿。
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