查尔顿公爵负手站在荷塘边，目光随着水中的一群金鱼游来游去。虽然才过四十岁，但他的头顶就像一朵过了季的花，早早谢了，只在耳畔两侧还有花白的须发随风飘荡。
“谁让查尔顿掉头发，查尔顿就会让他掉脑袋。”这是一些政敌对他的评价。他们清楚地知道，公爵头上每少一根头发，肚子里害人的诡计就会多一条。
毫无疑问，身为联邦元老院四大家族之一的菲尔德家族族长，这个身材稍有些发福的秃子，在斯托克家族经历兰顿之变、布雷恩家族因罗林叛主名声受损后，已然成为联邦最炙手可热、权势滔天的人物。从百年前进入联邦权力中心元老院后，菲尔德家族终于迎来了最辉煌的岁月。但是，想要在波谲云诡的政坛上维续这份辉煌并不是件容易的事，想要在这样的基础上更进一步更是难比登天。但是，查尔顿并不畏难，他相信机会终会出现，为这一天的到来，他愿意等下去，哪怕等到头发一根都不剩。
而今天，儿子阿里斯带回来的意外情报息，让他看到了一条光明的道路。
“尤娜教官就是兰陵公主这个消息，有几分可信度？”片刻后，查尔顿缓缓转过身，盯着身后垂手而立的阿里斯问道。
“应该是真的。我查过了，尤娜教官消失和出现的时间与兰陵公主失踪和现身的时间相当吻合。而且，今日的联邦，只有水森统领对联邦军事学院有这样大的影响力，能让一个来历不明的女孩成为一名教官。”阿里斯恭声应道，“另一方面，我认为林克向我透露这个消息的目的，是显示他与水森统领非同寻常的关系，所以这消息应该不会有假。”
“水森确实有这本事。”查尔顿略一颔首，又问道：“二百万金币不是什么大问题，关键是林克所说的这个神鹰佣兵团，有这个实力么？”
“关于神鹰佣兵团，我在佣兵工会查到了一些有趣的资料，父亲你应该会感兴趣的。”阿里斯从怀里取出一张折好的纸，递到了查尔顿的身前。
查尔顿看完后，眉头紧皱，陷入了沉思。
资料显示，神鹰佣兵团成立不到一年，在佣兵界的排名已上升到百名之内。佣兵团注册后，他们接的第一个任务就是凤舞家族悬赏五百万金币的任务——消灭毒狼雇佣军。这个任务，查尔顿是知道的，因为它发布的时候曾经在伊兰特大陆引起巨大轰动，让许多佣兵团趋之若鹜。但是，那些接下任务的佣兵团，结果都很凄惨，后来也绝少有佣兵团再去冒险，这件事也渐渐被人遗忘。
神鹰不仅接下了任务，而且在几天之内就干净利落地干掉了毒狼，将凤舞家族的五百万金币收入囊中，令大陆佣兵界为之震动。
“对于一支能干掉毒狼的佣兵团来说，二百万金币并不算贵！林克和这个佣兵团是什么关系？”查尔顿将资料递还给了阿里斯，问道。
“他前两年在外漂泊时结识两个兄弟，现在就在神鹰佣兵团。”阿里斯应道。
“你是怎么考虑的？”查尔顿又问道。
阿里斯回道：“我认为这个方案利大于弊，可以一试。失败了，我们损失的不过是百万金币，一旦成功则可名利双收。”
“哦？”
父亲略带赞许的语气，让阿里斯受到了鼓舞。
按照林克所说的，他试着说服父亲：“父亲，从眼下的时局来看，落日帝国出兵兰陵的目的如果达成，那就意味着中立的兰陵公国向落日帝国臣服，联邦不仅颜面无存，而且将失去东面抵御强敌的天然屏障。”
“你说得很对，元首和议长都在为这件事头痛，元老院的意见也不统一。所以，眼下联邦是左右为难，只能走一步看一步。”查尔顿点头道。
“如果在这个时候，如果有一股来历不明的力量把公主救走，那落日帝国出兵的目的就无法达成，联邦的颜面就能保全。”
“如果落日帝国恼羞成怒，大举用兵呢？”查尔顿反问道。
“那恐怕只能打了！”阿里斯轻松笑道：“父亲，你别告诉我，联邦高层还没有做好打仗的心理准备吧？”
“看来，你小子禁足之后的进步不小啊！”查尔顿甚感欣慰，因为在兰陵战事上，阿里斯竟然表现出了一个政治家的目光和见解。
“战争，将是我们最后的选项。”查尔顿看着儿子，微笑道。
“如果兰陵公主真落到落日皇子的手中，那最后的选项，也将成为必然的选项。”
“为什么呢？”查尔顿饶有兴致地问道。
“父亲你看看联邦各大报纸的报道，再听听街头巷尾的议论。民意汹涌，无人敢违，失了兰陵，就失了民心，也就失去了三年后赢得大选的机会。我想，无论元首还是议长，都承受不起这样的打击。另一方面，我相信落日帝国掌权者心里也清楚联邦的底线，他们应该不会为一个女人，冒着让哥斯特帝国坐收渔利的风险与联邦全面开战。所以，我提出了这个方案，我相信一旦成功，在战争结束后，菲尔德家族在大陆和国内的声望，都将达到一个新的高度。”阿里斯自信地说道。
“孩子，你成功说服了我！”查尔顿老怀大畅，大笑道，“这个方案由你全权负责实施，需要什么帮助，找你二叔就行了！”
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