成靖宁拍着瑾娘的后背, 帮她顺气，深觉这个时代的女人可怜，同时对未来包办的婚姻更加恐惧。想了一会儿后说：“这样吧，今天已经晚了, 我们明天再想办法，大娘先回去歇着。”出门在外，人生地不熟的，还是警惕些好, 尤其是现在。
瑾娘抹着眼泪离开，成靖宁躺在床上想了一阵, 决定明天起早一些。习惯了高床软枕, 这一夜成靖宁都没睡好，鸡刚打鸣就起床穿衣裳，想着这身衣裳太打眼, 就从衣柜里拿了一身布衣换上。
这家的人还在睡，她轻手轻脚的出门, 站在夜色里沉思着。等到天亮些之后, 到左右的邻居那里串门，自称是许家的亲戚, 家里出了事, 过来投奔的，半夜才到。成靖宁健谈, 旁敲侧击的打听许瑾娘的事。提起许瑾娘, 个个摇头叹气, 说她可惜了，又骂施进混账。得到想要的消息后，用十个铜板买一盆稀粥，一碟咸菜和六个馒头。
那家人说的话和瑾娘的说辞大致对上了，但她不放心，让帮忙把早饭送到许瑾娘家。走远了些之后，用同样的法子打听许瑾娘的事。也是同样的说法，都是许瑾娘可怜之类的。不过也有说许瑾娘活该的，当初家中长辈要她嫁扬州城茶叶铺老板的儿子，偏她瞧不上，要嫁读书人，想做官太太，结果落得这个下场。这些，不在成靖宁打听的范围之内……
买了几个番薯之后回许家，成靖宁决定帮这家人一把，这个世上的女人都不容易。
这时候许瑾娘和施锦绣已经起了，准备做早饭时看到放门口的稀粥咸菜和馒头，都大吃一惊。去成靖宁房间找她，也没见到人，正在失望之际，见到人回来，终于露出笑脸来。
成靖宁扬了扬手里的番薯，说：“昨日白天睡得太饱，晚上睡不着就起了。见家里没什么吃的，就到附近买了些早饭回来，快把他们都叫起来吧，再等一会儿就冷了。”
“好好好，我这就去。”她还以为人走了，见到人回来举止有些激动。
上岸之后，成靖宁一直向东走，估计那两个人以为她往北回京城了，南下的路应该很安全，不过还得赶紧离开这里。早饭过后，成靖宁从怀里拿了碎银子来，说：“许大娘，你丈夫欠下的债，我帮你们还了。施强大哥，麻烦你到镇上租一辆马车，我们得快些去苏州。”
瑾娘激动得朝成靖宁又跪又拜，磕得脑门血迹斑斑。“大娘快快请起，滴水之恩，自当涌泉相报。”成靖宁扶起瑾娘。瑾娘激动得无以复加，拉着她连声道谢。施强闻言也是一喜，道谢之后拿了银子就到附近的镇上租车。
情绪稳定下来的瑾娘，打开话匣子说起施家的事。说当年闺中的无忧无虑，说织造坊里的勾心斗角，说过去的美好和现在的无奈，说自己无辜枉死的女儿，说还在身边的三个孩子。老大施强老实巴交，跟着施进读书，施进一度将自己的科举之梦移到他身上，希望他中举日后进入仕途光耀门楣，怎奈施强不是读书的料，却喜欢打算盘算账，气得施进狠抽了他几鞭子。“没法子，强儿像我，笨得很。那时候他下手真重啊，强儿背上现在还有疤，一到梅雨天气就会痛。”
成靖宁很认真的听着，提议说：“瑾娘，你有没有想过送施强大哥去县城大铺子里做学徒，日后也开个铺子养家。苏州这边物产丰饶，开个茶叶铺、米粮铺或者布匹针线铺子之类的。”
瑾娘叹气：“家里都揭不开锅了，地里的活儿还指望他做，那能让他走啊。”
“这我也知道，只是施强大哥不像是会做农活儿的人，既然他会打算盘，又识字，不如试一试，熬过这段日子以后就光明了。你的手艺也没丢，可以做绣活儿先养家。”成靖宁分析一番说。
瑾娘略微一想，倒觉得可行：“倒能试一试。”
“那锦绣和小石头呢？”成靖宁问道，小石头是瑾娘小儿子施钧的小名，现在八岁。
锦绣的娘是施进的妾室，只能同甘不能共苦，加之两人之前多有不和，瑾娘不甚待见锦绣，成靖宁问起她，竟是一句也不愿多说。
“小石头聪明，人又顽皮，三四岁的时候在学堂玩耍，就能跟着背百家姓和三字经了，只是他人小贪玩儿，不肯好好读书，我那口子整天伤春悲秋，只管大的不怎么管小的。我又整天忙着家务，做绣活儿卖，哪里看得住他，转个步子人就跑没影了。好在现在懂事了些，不怎么让我操心了。”瑾娘叹着气，最让她心疼的，还是施锦月，提到名字，眼泪止不住往下掉。
“总会有法子的。”逆境中，成靖宁特别坚强，有一股子一往无前的气势。她现在所在的地方在扬州府内，往南还得走很远的路，不过想着绑架她的人还在此地，就装作是许瑾娘的远房亲戚，化名为许苑，也让许瑾娘母子几个这么叫她。
之后，成靖宁换上施锦月的旧衣裳，把所有首饰取下包好放在怀里，将长发梳成两条辫子，抹了些灰在脸上和脖子上，又戴了一条洗得发白的帕子在头上，遮住半张脸。
施强动作快，半个时辰到附近的小镇上租了一辆马车赶回来。把收好的包裹搬了上去，四个人齐齐坐了上去。许是倒霉了这么些日子后雨过天晴，今日格外顺利，路上畅通无阻，正好赶在城门关闭之前进了苏州城。
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