夜色如幽潭深邃。院子里遍种芭蕉, 绿荫匝地, 假山上苍藤碧藓，斑驳缠护。衰草无容色, 寒荄不可识。
皇甫云来瞑着目，复而睁眼, 看向自己的双手。苍白，骨骼嶙峋，没有任何光泽。任他夙愿得偿青云直上, 时光永远公平。他的妻子们在他看不见的尘土里慢慢腐化，他也一样在她们不在的尘世里慢慢腐化，偶然揽镜自照, 惊觉是何等面目可憎。
接到那张拜帖时，他并不诧异。儊月使团入城之事, 早已传得满城风雨。京畿民人几乎倾城而出, 围得水泄不通, 要看一看这个传说中的凤修罗, 是否真的生了三头六臂, 铁齿铜牙，日日生啖小儿血肉。
凤春山。
那三个字铁画银钩，力可透纸。指尖能清晰感受那深刻的划痕，几乎快被那支棱刺伤。
可见落笔者之用劲。
但是这笔锋到了最后一字，又十分圆融, 下笔似乎缓慢了许多, 难以捉摸其中心思。
他早有耳目报信, 得知了凤春山与皇甫思凝的关系。因此凤春山的登门造访，也在他的意料之中。只不过没想到她来得这么快，这么迫不及待。
天色渐暗。云间有月时隐时现，银白色的一晕。
凤春山准时出现。她孤身一人立在皇甫府邸门外，勇敢得近乎愚蠢。
一身极素的白，很耀目，像是在服孝，也如同一柄出鞘的刀锋。
皇甫云来迎她入宅，淡淡道：“凤将军果真龙骧虎步，非同一般。”
凤春山忽然笑了，眼中波光流眄，晦暗不明，道：“你不认识我？”
很难将眼前这个倨傲跋扈的敌国将军，与那一日为了保护皇甫思凝悍不畏死头破血流的婢女联系在一起。但这样一张脸，无论如何也不会认错。皇甫云来一挑眉，道：“但幸曾有数面之缘。凤将军应该也不是头一回踏足我这陋居了。”
凤春山停下脚步，道：“不对。”
秋鸿疏引，寒乌聚飞。
皇甫云来道：“凤将军想说什么？”
凤春山道：“家母巫谢泱。”
果真是巫谢泱。皇甫云来并未露出诧异的神色，叹了一口气，道：“你确实有六七分肖似令堂。”
他与凤猗曾有一个叫“谢泱”的邻居。
她比他们略长几岁，带着一个小女孩子，孀居在家。他并不喜爱谢泱，因为她来历古怪，性情冷漠，难以亲近。但她与凤猗一贯交好，经常谈笑风生，令他十分奇异。后来有一日，凤猗一脸神秘地回家，说要告诉他一个秘密。
原来谢泱不是谢泱，而是巫谢泱。她来自巫咸，甚至可能是十巫嫡出。他一度大惊，但思想来去，自家并没有什么东西可供她图谋，加上日久见人心，渐渐放下心来。
他赴京赶考之前，特意登门拜访，双膝下跪，请求谢泱代他多为照顾凤猗与兜兜。
谢泱也不起身，干脆利落地受了他这一大礼，睥睨道：“废话。”
皇甫云来感激一笑，又是再拜道：“多谢谢娘子。”
谢泱道：“你临行前，我为你占了一卦。你想不想知道？”
皇甫云来摆首道：“我从来不信巫蛊占卜之说，只能浪费谢娘子美意了。”
谢泱道：“你不想知道，我偏要告诉你——是吉兆，而且很特殊的吉兆。”
皇甫云来不由笑道：“谢娘子，你的脸色看起来可不像是吉兆啊。”
谢泱道：“你会衔天子之命，联合两家之好。二十年富贵荣华，立于万万人之上。”幽艳愁寂，寒芳未吐，活脱脱玉雪堆砌的美人，目光冷得令人心悸，“但如果我是你，绝不会选择离开。”
皇甫云来一呆，旋即失笑道：“谢娘子，我告辞了。”
多少年之后，他无数次地回想这一段对话，无数次地痛悔到肝肠寸断。
令花见一意孤行，皇帝与令太傅也无可奈何，只好命他的老师吏部尚书乔檀溪为媒，择了吉日发帖请他，开门见山道：“令太傅膝下四子，年过不惑，方得一幼女，素来视为掌珠，才貌兼具，贞静淑雅。你如今高中状元，定从岳降。况年相近而貌相仿，可谓聚淑人君子于一时。陛下特命我恭执斧柯，和合二姓，才美相宜，可彰圣化。故敢奉屈，以宣天子之命。”
他怔愣当场。
乔檀溪见了他这呆头鹅的样子，以为他狂喜过度，笑道：“现在这时候，礼宜遵旨谢恩。”
皇甫云来张了张口，道：“老师，不，我……”
乔檀溪看着满额冷汗的门生，渐觉不对劲，奇道：“这不是你心念所求么？”
皇甫云来惊疑不定，茫然问道：“我何时求娶令太傅千金了？”
乔檀溪将紫薇宴上的一切又说了一遍。皇甫云来如遭雷轰，咬了咬牙，道：“蒙太傅垂爱，陛下鸿恩所不敢辞，许结朱陈，是夙昔所仰望而不得者，诚生平之愿。但学生出身寒门，联姻高第，得附丝萝，未免抱不宜之愧。”
乔檀溪大为诧异，道：“你难道还想抗旨不成？”
皇甫云来道：“只恨门生缘悭，赋命凉薄，已纳采于人矣。风化所关，尚望老师代为请命。”
乔檀溪皱了眉，道：“这么说，你是已有糟糠之聘？”
皇甫云来毫不犹豫道：“正是。”
乔檀溪大手一挥，道：“守庶民之义，谓之小节；从君父之制，谓之大命。孰轻孰重，谁敢妄辞？”
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